«Фьють!» - обиженно рявкнул мангуст.

- Хорошо-хорошо, я согласен принять её помощь.

Руку с раскалённым браслетом окутала плотная тень, вбирая в себя весь жар, исходящий от его поверхности. Боль от ожога практически сразу же исчезла. Всё что сейчас чувствовал Яр, это лёгкую приятную прохладу.

Прошло десять минут.

Металл браслета больше не мог сдерживать буйство энергии, что бурлила в нём, он начал темнеть и трескаться.

«Ну же, Нюша...»

Тихий очень хотел докричаться до своей питомицы, но их мысленная связь всё ещё не работала.

«Поторопись!»

Прошло ещё десять долгих минут.

Сильно потемневшая поверхность «убежища питомца» покрылась целой сетью мелких трещин.

«Ш-ш-ш-ш...»

«Нюша?»

Яру показалось, что он услышал знакомое шипение.

В следующее мгновение браслет вспыхнул яркой ослепляющей вспышкой, и осыпался мелкой пылью на землю.

Обжигающая энергия, с лёгкостью разрушившая зачарованный металл, никуда не исчезла, она собралась в небольшую искрящуюся сферу, которая зависла прямо напротив Тихого.

Наверное, он сейчас должен был испытывать страх, но это было не так.

Яр спокойно наблюдал за медленно приближающимся к нему «шаром».

Он совсем не чувствовал угрозы от него.

«Ш-ш-ш-ш!»

Шипящая от переполняющей её энергии сфера начала быстро сжиматься, превратившись в итоге в маленькую светящуюся горошину.

«Вших!»

Тихий ощутил резкий и очень болезненный удар в область груди, и с запоздалым испугом понял, что «горошина» только что проникла в его тело.

«Привет...»

В его сознании раздался едва различимый женский голос.

«Нюша?» - со слабой надеждой на чудо спросил он.

«Какой ты догадливый, хозяин. Я вернулась!»

Яр с облегчением выдохнул, и не сдерживаясь рассмеялся.

«Долго же тебя не было, подруга, я даже успел соскучиться... Что случилось с твоим «убежищем», почему оно вдруг разрушилось?»

«Я завершила последний этап своей эволюции, став при этом в несколько раз сильнее, чем была на Первом Слое. Именно поэтому, «убежище» и не смогло справиться с моей обновлённой энергией, оно всё-таки не предназначено для подобных огромных нагрузок».

«М-да, проблема. И где ты теперь будешь жить?»

«На этот счёт можешь не волноваться, теперь я полноценный фамильяр...»

Тихий невольно хмыкнул, когда услышал её последнюю фразу.

«Что же, поздравляю тебя, с завершением эволюции. Только вынужден тебя слегка огорчить, ты не единственный мой фамильяр».

«Неужели этот мелкий хорёк смог меня опередить?!»

«Не обзывайся. Он не хорёк, он мангуст».

«Да, мне без разницы! Когда он стал фамильяром?»

«В первый же день, как только мы попали на Второй Слой».

«И как это произошло?» - не унималась Нюша.

«Я так до сих пор и не понял, что же Полигону не понравилось во мне, что он просто взял, и разорвал нашу с Шэди связь, освободив его от контракта питомца».

«Ничего себе новости... Но почему вы всё ещё вместе?»

«Не поверишь, но этот парень совершил нечто, сильно поразившей меня, он решил добровольно пожертвовать своей жизнью и свободой. Он слился с моей душой».

«А откуда у него взялось столько сил? Процесс слияния сжирает очень много энергии, я знаю это по своему собственному опыту...»

«Ему, похоже, помогли».

«И кто это был?»

«Мне кажется, это была Тень», - коротко, без каких либо подробностей, ответил Яр.

«Именно с большой буквы? - насторожилась Нюша. - Ты о воплощении Тени говоришь?»

«Я понятия не имею, кем она является на самом деле. Но одно знаю точно, её сила действует не только на Полигоне, но и в реальном мире. Кстати, мы с тобой сейчас находимся на её территории - на «теневой изнанке» мира».

«А почему мы здесь?»

«Завершающая часть твоей эволюции сильно напугала моего дядю. Он даже предложил избавиться от «сошедшего с ума» браслета. По его словам, вышедшая из под контроля энергия «убежища» могла уничтожить целый городской район. Поняв это, я попросил Шэди перенести нас на «теневую сторону», чтобы в случае форс-мажора не пострадали посторонние люди. И уже будучи здесь, в момент, когда я совсем отчаялся, Тень предложила мне свою помощь в обуздании взбесившейся энергии. Так что учти на будущее, твоя эволюция завершилась благополучно только благодаря её своевременному вмешательству. Ты обязана ей жизнью».

В сознании Яра на какое-то время повисла полная тишина.

«Не нравится мне эта ваша Тень...»

Наконец-то, раздался недовольный голос Нюши.

«Почему у тебя такой негативное отношение к ней?»

«Если она действительно является воплощением одной из первооснов мироздания, мы все с вами прямо сейчас находимся в смертельной опасности».

«С чего ты это взяла?»

Тихий никак не мог понять изменений, произошедших в поведении золотой змейки. Она стала намного умнее, чем была раньше, это заметно невооружённым глазом, и к тому же, теперь она пользуется полноценной речью,