а где его хижина мы не знаем. Для того, чтобы построить портал я должен знать где находится конечная цель, иначе можно улететь очень далеко, – пояснил он.

Мы бесшумно приземлились у самого края деревянного подвесного мостика и спрятались за каменным выступом. Как и условились, я тихонько спряталась за полицейскую спину и не мешала. Пока Тэтчерд наблюдал за перемещениями дроу, пытаясь определить какая из их хижин принадлежит вождю, я сзади развлекалась как могла. Стоя в тесном темном каменном туннеле, могла я, к сожалению, не так уж много. Единственным доступным мне объектом был следовательский тыл, который я с энтузиазмом начала изучать. Медленно опуская взгляд, попутно проводила тщательную опись имеющегося в наличии добра, которое после свадьбы поступит в мое полное и безраздельное распоряжение.

Та-а-ак, посмотрим, что тут у нас? Голова красивая, но временами глупая – одна штука. Шея крепкая, удобная, подходящая для того, чтобы с удовольствием на нее усесться – одна штука. Спина широкая, надежная, можно спрятаться вдвоем, втроем и еще отдельно укрыть группу единомышленников. Бедра круглые, подтянутые, с ямочками – оба полушария в наличии. Ноги длинные ровные красивые – две штуки.

Помню в детстве я дружила с соседским мальчишкой, у которого были жутко кривые ноги. Я все никак не могла понять, как это он на таких бегает и не падает? И как-то раз предложила сделать ровные и красивые икры, вместо имеющегося у него колеса. Правда колдовать я тогда не умела, поэтому просто взяла кочергу и лупанула его по ногам со всей дури, полагая что после перелома кости срастутся ровно и ему будет удобно на них передвигаться. После этого эксперимента мы оба неделю не могли ходить. Он от сильных ушибов, а я от бабушкиного веника.

Это воспоминание пробудило игривое настроение и мне вдруг срочно припекло пошалить. Поэтому я заговорщицки подняла руки и принялась щекотать Рэда за бока. Он едва заметно дернулся, словно хотел сбросить с себя надоедливое насекомое. Так, мимо. Щекотки значит бравый следователь не боится, ну ладно придумаем пытку поизощреннее. Задумав недоброе, я зловеще улыбнулась и тихо полезла на каменный выступ.

Не успел Тэтчерд обернуться, как я, спрыгнув, приземлилась на его спину, обвив руками широкую мужскую шею.

– Кир… – зашипел он, но тут же замолк, потому что без объявления войны, я вероломно напала на следователя с тыла. Точнее аккуратно куснула его за ушко и потихоньку потянула зубами.

Сраженный моей внезапной атакой, мужчина окаменел, а я растянулась в широкой довольной улыбке победителя. Кто тут у нас великий охотник? Ты, Кира. Ай да я, ну что за чудо-ведьма? Победила большого и страшного полицейского.

– Позже ты за это поплатишься, – грозно рыкнул Тэтчерд, а его глаза сверкнули янтарным огнем.

Вдруг где-то недалеко послышался шум хлопающих крыльев и Рэд, схватив меня за руку, скомандовал:

– В портал!

Через мгновение мы вывалились в какой-то хижине, на полу которой, на циновке лежал мужчина. При виде нас он попытался вскочить, но взмахом руки Рэд послал воздушный поток, пригвоздивший мужчину обратно. Приглядевшись, я узнала в нем отравившего нас в паучью пещеру вождя.

– Ты понимаешь меня? – спросил его Тэтчерд.

Мужчина медленно с достоинством кивнул.

– Я говорю на твоем языке, керуб, – ответил он.

– Тогда знай, что я не причиню тебе вреда. Не нужно звать стражей, я пришел только задать несколько вопросов, – пояснил Рэд.

– Я знал, что ты придешь. Великая Ллос предупредила об этом, – проговорил вождь. – Ты явился узнать о нашей святыне. Спрашивай, керуб. Я готов отвечать.

– Кто приходил к вам за статуей? Как они выглядели? Что говорили? – начал допрос полицейский.

– Черные люди в длинных одеждах. Они прятали лица под капюшонами. Сказали, что хотят обменяться знаниями о магии. Подарили нам несколько магических вещей, а взамен просили отдать лик богини Ллос – я отказался. Тогда они предложили на прощание преломить хлеб в знак дружбы. А когда мы сели за стол, опоили нас сонным зельем и выкрали бесценную святыню, – поведал старейшина.

– Можно взглянуть на вещи, которые вам дали взамен? – попросил Рэд.

Вождь кивнул и махнул в сторону небольшого сундука в углу. Откинув крышку, мы увидели несколько зачарованных светящихся кристаллов, ларец почтовик и пару оберегов. Словом все, что в верхнем мире обычные городские жители назвали бы барахлом.

– Эти вещи не имеют особой ценности, вас хотели обмануть, – сухо констатировал Тэтчерд.

– Это уже не имеет значения, без святыни народы дроу не выживут. Мы беззащитны от чудовищ, населяющих подземные тоннели, – устало вздохнул вождь.

– Я обещаю, что верну то, что у вас украли, – твердо ответил следователь. – Расскажите мне подробнее как выглядит и каким образом действует магия статуи.

– Черная магия Ллос замешана на силе камей, металлов и яда. Она впитывает в себя все, что может ее закалить. Даже небольшого осколка достаточно, чтобы убить сильнейшего мага, – пояснил старейшина. – Будь осторожен, керуб. Силы богини хватит, чтобы стереть с лица земли целый город.

– Почему вы все время называете его «керуб»16? – не утерпела я и влезла в разговор.

– А-а-а, несъеденная, – хитро прищурившись протянул мужчина. – Вижу ты отлично поживаешь.

– Уж точно не вашими стараниями, – пробурчала в ответ.

– Раз ты жива, значит на то воля Ллос, – философски заключил вождь. – Керубы – древние могущественные крылатые существа. Я вижу в нем их кровь. Они обитали на земле во времена великой богини. Некоторые защищали живущих рядом людей, но иные хотели и уничтожить.

– Были и другие? – эта информация оказалась для Рэда в новинку.

– Три главных керуба, – ответил вождь. – Птица, змея и лев. Их потомки рассеяны по свету. Я вижу в тебе птицу – благородного древнего керуба, что крыльями своими защищал народ. Но бойся змеи, керуб. Он придет за тобой, чтобы убить.

– Приму к сведению, – беспечно отозвался Рэд. – Спасибо за то, что все рассказали, а сейчас нам пора.

Старейшина только покачал головой и задумчиво пробормотал:

– Самонадеянный керуб. Ты падешь от его руки…

Я хотела было еще пообщаться с вождем на тему его мрачного предсказания, но Тэтчерд уже тащил меня в портал.

Глава 29. Новая жизнь старого фамильяра

Рэд перенес нас прямо во двор миссис Випс, но закрывать портал почему-то не стал.

– Кира, мне нужно срочно вернуться во дворец к Лайрону и обсудить с ним то, что рассказал дроу, – пояснил он. – Я вернусь к тебе, как только смогу.

– Конечно, не беспокойся. Мне тоже есть над чем подумать, – успокоила его я.

– Люблю тебя, лофа17, – прошептал он и, подарив долгий сладкий поцелуй на прощание,