class="p1">– Это радует, – пробубнила я, не желая поддерживать разговор об этой сомнительной девице. – Пойду-ка, наверное, к себе. Сегодня был тяжелый день.

В спальне я металась из угла в угол, никак не находя себе места. едва уловимое напряжение повисло в воздухе – сегодня было сказано или сделано нечто очень важное. Но как понять что? Много событий, встреч и на каждой кто-то что-то говорил… Нужно отделить зерна от плевел. Как учил Рэд? Последовательность и система. Я уселась за стол и, взяв перо и бумагу, стала вспоминать сегодняшний день и шаг за шагом переносить его на бумагу. Кого видела, о чем говорили? Стенография оказалась довольно сложным и муторным занятием, особенно когда стараешься сделать это дословно. Я просидела за работой несколько часов, зато в итоге получились довольно детально задокументированные события сего дня. Конечно, это мало напоминало официальные протоколы, которыми пользовался Тэтчерд, но у меня и не было цели их воспроизводить. В конце концов, эти документы были для моего личного пользования.

Несколько раз перечитав собственные записи, я наглядно увидела, что именно сегодня интуитивно меня насторожило. Сопоставив их с другими фактами расследования, поняла, что нашла ответы на два ключевых вопроса: кто и как убил Айру Телп и Нэпа Карпиана. Осталось ответить на вопрос зачем?

Глава 30. Операция «Любить нельзя жениться»

Охваченная радостным возбуждением, я заметалась по комнате, однако разделить свой небольшой триумф было решительно не с кем. Крис уже спал, Рэд все еще не вернулся из королевского дворца, а Шнырь до сих пор торчал где-то на кухне. Из всех доступных мне собеседников, в наличии имелся только паук Тасилий, мирно спящий в паутине под потолком и тихонько посвистывающий во сне.

– Тасилий, подъем! – бодро крикнула я.

Сбитый с толку паучок, сонно забарахтался лапками и стремительно полетел вниз, срываясь с тонких струн собственной паутины. В последний момент я успела поймать его у самого пола, спасая тем самым от неминуемого удара о деревянное покрытие.

– Что? Где? Куда бежать? – бормотал сонный паучок, не вполне отошедший ото сна.

– Пока никуда, – отмахнулась я. – Просто мне срочно нужно с тобой поговорить.

– А-а-а, ну это я завсегда пожалуйста, – протянул квартирант и сложив переднюю пару лапок, пропищал. – Вещай, что хотела?

– Скажика-ка мне, друг Тасилий. Этот пастух, Нэп, он ведь часто бывал в той пещере, – осторожно начала я.

– Ну, бывал, да, – подтвердил членистоногий собеседник.

– И ведьма там бывала, – продолжила свое рассуждение.

– Ага, – закивал Тасилий, все еще не улавливая связи.

– Значит, они вполне могли столкнуться друг с другом, – резюмировала я.

– Наверное, – неопределенно потоптался он. – Я этого не видел.

– Собеседник из тебя прямо скажем так себе, – нахмурилась я и констатировала. – Мне срочно нужно в ведьмину пещеру.

– Куда ты собралась-то? Ночь-полночь на дворе, – резонно заметил паук. – Да и вы уже все столько раз там были, а все без толку.

– Так-то оно так, – согласила я. – Но тогда мы не знали, что именно нужно искать, а теперь-то я знаю!

– И что же? – вздохнул он, понимая, что мой энтузиазм не умерился ни на йоту.

– Секрет! – торжественно возвестила я.

– Ну и пожалуйста! Не хочешь – не говори, – надулся Тасилий.

– Нет! Ты не понял, – завертела головой я. – Искать в пещере нужно секрет! Понимаешь…

Оборваться на полуслове меня заставил тихий плачь. Точнее скулеж и подвывание, доносившееся где-то под окнами. Сначала я было решила, что это Шнырь решил устроить мне показательный концерт, оплакивая свою загубленную, по его мнению, судьбу. Но буквально через мгновение возникший на пороге чертяка возмущенно доказал, что плакал все-таки не он.

– Реветь – это пустое скучное и исключительно ваше, бабское, любимое занятие, – авторитетно заявил фамильяр в ответ на мои обвинения.

– Кто же это тогда там ноет? – растерянно пробормотала я. – Ну не Крис же, в самом деле…

– А может быть это Тэтчерд? – выказал предположение Шнырь. – Ляпнул с дуру про женитьбу, а теперь сидит плачет, не знает как на попятную пойти?

– Ты что плетешь?! – справедливо возмутилась я.

– А что? – развел лапками чертяка. – Он же на тебе женится! Да я бы на его месте рыдал в три ручья!

– Ах, ты, зараза рогатая… – я уже закатала рукава, чтобы начистить своему зловредному фамильяру хвост, как под окном раздалась новая порция ночных завываний.

– Может, пойдем и посмотрим, кто это? – предложил Тасилий и мы стройной колонной двинулись на улицу.

Все равно ведь в такой обстановке невозможно нормально работать. Придется сначала разобраться с источником этого воя, а потом уже возвращаться к расследованию.

Через несколько минут стало понятно, что зачинщицей ночного безобразия, ко всеобщему удивлению, оказалась миссис Випс. Сидя на завалинке и уткнувшись в свой линялый видавший виды фартук, она рыдала как белуга.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила я, подойдя поближе.

Хозяйка встрепенулась, громко шмыгнула и ворчливо произнесла:

– Ничего. Идите спать!

Полностью игнорируя приказ и грубый тон, я подошла вплотную и тихонько присела рядом. Шнырь с Тасилием на руках разместился по другую сторону от женщины.

– Миссис Випс, вы только не ругайтесь, – миролюбиво начала я. – Мы здесь для того, чтобы помочь. Если что-то нужно, вы просто скажите…

– Не можете вы мне помочь, – упрямо прошипела она и громко высморкалась в фартук.

– Это уж позвольте нам решать, – осторожно заметила я.

– Никому я не нужна, – вдруг взвыла миссис Випс. – Годы мимо идут, даже Макась старый, и тот жениться собрался! Да не на мне…

Тут хозяйка подозрительно покосилась в мою сторону, но я сделала совершенно искренне удивленное лицо. Мол, знать не знаю, о чем это вы тут толкуете.

– Тьфу ты, – выругался доселе молчавший Шнырь. – Так ты сопли распустила, потому что старая и страшная? Да сколько таких как ты на белом свете живет и ничего, не ропщут! Вот хотя бы Киру взять…

Если бы у меня под рукой была кочерга, я бы непременно пустила ее в ход и огрела этого мохнатого «успокоителя». К сожалению, ничего подходящего для воспитательных мер нерадивого фамильяра в пределах досягаемости видно не было.

– Цыц! – шикнула на него я, но, естественно, безрезультатно.

– А что? – возмутился чертяка. – Успокаиваю как могу. Не всем же повезло родиться такими красивыми как я. Конечно, тетка переживает!

– Если хотите, мы можем помочь вам завоевать сердце Макасия, – неожиданно для самой себя предложила я.

– Как это? Неужто любовным напитком опоите? – в голосе женщины забрезжила надежда.

– К сожалению, привороты на духов не действуют, – вздохнув произнесла я. – Поэтому придется брать природной красотой и обаянием.

Миссис Випс с сомнением покосилась на меня. Все присутствующие прекрасно понимали, что природного