— Думаю, Доротея именно этого хочет. - глухо начал Карл, переводя на меня тяжелый взгляд. - Чтобы мы сомневались, потому что куда добрее, нежели она.

— Что ты хочешь этим сказать? - мой голос дрогнул.

— Благо, твой муж может откинуть нежные, женские чувства, когда это нужно. -Беренгарий вновь сформировал в своей руке копье и праздно закинул его себе на плечо. -Давайте не будем разводить глупые разговоры о том, насколько жалко бедных людишек, и просто сделаем то, что должны. Иначе детишек всех остальных королевств ждёт такая же судьба. Эта малая жертва ради благой цели.

— Да Вам плевать. - выплюнула я, гневно смотря на ачестерца.

— Вообще-то да. Здесь война. Если ради победы нужно умертвить сотню гражданских, моя рука не дрогнет.

Я подняла взгляд на Карла. Он вздохнул. Я понимала, что некромант просто не видит другого выхода, кроме как согласиться с этим краснокожим поддонком. Но я не могла пойти на такое...

— Ну уж нет.

Я резко спрыгнула с диска, который находился невысоко над землей, и сразу зашагала вперед. Карл отреагировал моментально и побежал за мной, очень скоро хватая меня за локоть.

— Что ты задумала?

— Ей нужна я. - остановившись, я хмуро взглянула на мужа. - Она видит и слышит глазами и ушами этих людей. Я предложу ей пропустить только нас с тобой. Пусть всё решит один бой, а не целая война, где людей бросают на мечи, будто куски мяса.

Карл задумчиво поднял взгляд на стены.

— Но ты ведь понимаешь, что, возможно, я куда слабее того рыцаря? Это рискованно.

— Это бой всё равно ждал бы нас в конце концов и стал бы решающим. Так зачем тратить силы в массовом столкновении, вместо того чтобы сразу отправиться в глубины той бездны и удавить змею?

Некромант нахмурился.

— Быть может, ты просто прикажешь этим людям отступить?

— Стольким сразу? Нет. Это бесполезно. Если даже часть отступит от ворот, Доротея тут же даст команду остальным бежать в бой. А с нашими союзниками. всех этих мирных людей ждёт только смерть.

— Эй, что вы там решаете? - громко позвал нас Беренгарий.

Мы с Карлом ещё раз переглянулись и он, воздохнув, кивнул мне.

— Мы попытаемся попросить главу этих людей пропустить нас внутрь, чтобы закончить войну одной дуэлью рыцарей Чёрной розы. - сухо доложил некромант, оборачиваясь к главе совета. Тот усмехнулся.

— И думаете, это сработает? Зачем той женщине впускать вас, если она может проиграть?

— Учитывая армию Ачестера, занять Терум сейчас для нас не проблема. Она должна это видеть.

— Вот именно! - Беренгарий взмахнул копьём. - Давайте просто возьмем своё силой!

И вновь в отдалении послышался слаженный стук о щиты. Ачестерцы поддерживали кровожадность своего предводителя.

— Нет. - я шагнула ближе к Беренгарию. - Мы должны попытаться спасти людей Терума. Они не виновны в том, что стали первыми жертвами скверны. Положитесь на нас. Мы справимся.

Вряд ли рогатого мерзавца, который открыто смотрел на меня сверху вниз, хоть немного впечатлил мой боевой настрой. Он фыркнул, а после неожиданно спешился, в то время как его копье в который раз растворилось в воздухе.

— Хорошо. - он медленно подошёл ко мне. - Мы дадим вам шанс, но мне нужны гарантии.

— Какие ещё гарантии? - я дерзко и хмуро смотрела ему в лицо.

— Дай руку, дитя.

— Зачем? - почти рыкнул Карл, также подходя ближе.

— Ничего необычного. Просто поставлю печать, которая позволит нам связаться в случае чего.

Я с недоверием прищурилась, пожирая Беренгария хмурым взглядом.

— Ты же не хочешь, чтобы мои люди перерубили всех тех невинных людишек, наплевав на вашу суицидальную задумку?

— Тогда поставь её мне. - Карл протянул руку.

— Нет. Тебя с куда большей вероятностью убьют в первую же очередь.

— Ладно. - ответила я наконец. - Но обещайте, что вы никого не тронете, пока не узнаете, что мы провалились.

— Даю слово служителя Кроту са.

— Надеюсь, оно хоть что-то для Вас значит. - я протянула руку.

— Куда больше, чем для вас клятва о матери.

Беренгарий снял перчатку и приложил свой коготь большого пальца к центру моей ладони. Я сморщилась, чувствуя, как он царапает меня. Кровь, которая выступила, сформировала красный знак в виде рогов, похожих на те, которые были на голове самого главы совета.

— Если решите сдохнуть, сообщите. Тогда мои люди сделают всё так, как умеют.

На сим ачестериц развернулся и очень скоро оседлал своего коня.

— Ты в порядке? - Карл положил руку на моё плечо.

— Да, всё в норме.

— Эмили! - крикнул некромант, когда убедился, что моя ладонь относительно цела. -Сообщи совету генералов, что управление войском переходит под их командование, однако я приказываю не принимать никаких враждебных действий в отношении гражданских Терума до нашего возвращения... или прочих новостей.

— Поняла. - жрица кивнула. - Да благословит вас Августа.

Под ядовитый смешок Беренгария, Эмили полетела на диске к нашим солдатам. Мы же с Карлом выдвинулись к воротам, которые охраняли безоружные люди.

Мы подходили всё ближе, но оскверненные были абсолютно неподвижны. Они смотрели на нас стеклянными глазами, в которых, казалось бы, абсолютно не было жизни. И мысль о том, что нечто и правда может сделать подобное со всем миром, пугала меня до глубины души. Как и ответственность, которую я водрузила на свои плечи. В голове то и дело всплывали мысли: «Рыжая идиотка, что если ничего не получится? Что тогда?». Я ведь была просто наивной девицей с Земли, которая только недавно вообще узнала, что магия существует, а сейчас приняла решение, которое либо погубит, либо спасет мир. Героические поэмы о бравых героях, где описывается, как они уверенно идут в бой, ничего не боясь, нагло врут. Это страшно. Это до ужаса страшно понимать, как много зависит от тебя в такой момент. На меня были обращены холодные взгляды кучи невинных детей, стариков и женщин, и я понимала, что либо спасу их. либо обреку на вечную тюрьму вне реальности. И от всего этого становилось тяжело дышать, а ноги ощущались всё более ватными.

Соберись, тряпка!

За нами войско.

За нами люди, которые верят в нас.

А ты показываешь им, что тебе страшно.

Не время жаловаться, что ты лишь девочка, которая спокойно жила мирной жизнью без Богов, магии и прочей шелухи. Сейчас ты королева, единственная, кто может спасти мир.

Так что, твою за ногу, Ира, соберись!

Я мысленно кричала на себя, когда ощутила, как ладонь Карла сжала мою руку крепче. Думаю, он заметил, что мне страшно. Однако когда я подняла взгляд на некроманта, он лишь тепло улыбнулся. Поверить только. В столь дрянной ситуации, когда, возможно, я подписала нас на верную смерть, он находит силы мне улыбаться.