— Отпусти меня! Глупая груда костей, я сказала, отпусти!

Я вырывалась изо всех сил, пока меня нес на плече огромный скелет под три метра ростом. Закинул меня одним движением, будто я мешок картошки, и хоть бы хны! А что может противопоставить такой махине худенькая молодая девушка? Нет, я сражалась как лев! Но вышел из меня максимум двухмесячный котенок. Если бы я знала, что просто спустившись в подвал к бабуле за огурчиками, я заблужусь в непонятных катакомбах, а потом наткнусь на это. ладно, я бы просто не поверила и пошла бы проверять.

— Госпожа, не дергайтесь. - легких у этого парня не было, но я точно ощутила, как он недовольно вздохнул. - Мне нужно принести Вас к Его Величеству в целости и сохранности.

— А ты меня спросить забыл?!

Я со злости двинула кулаком по скелету так, что мне самой стало больно, а вот он даже не почувствовал. Хотя. а он вообще может ощущать боль? Ох, Ира, да о чем ты думаешь?!

— Я Вас спрашивал. - недоумевающе отвечал скелет. - Просто Вы не согласились.

— И обычно на этом люди расходятся! - я опять начала извиваться, подобно гусенице. -Да куда ты меня тащишь, в конце концов?!

— Я же сказал, к Его Величеству - королю Карлу Донатону. Вы здесь по его приказу.

— Я здесь по приказу моей бабушки, которой приспичило поесть солененького. Так, ладно, слушай, я понимаю, что это очень смешная шутка, но она затянулась. Скажи честно, у нас в подвале разместили какой-нибудь квеструм и меня перепутали с посетительницей?

— Квест. что?

— Ну, ты ведь наверняка аниматор в костюме. Хотя, судя по твоему росту, вас там двое. Уж не знаю, как вы смогли сделать так, чтобы я через зазоры между ребрами видела противоположную стену, но это круто. А теперь, когда мы всё поняли, отпустите меня, и я пойду.

— Дааа. - как-то задумчиво протянул скелет. - Для Его Величества ещё предстоит узнать, что у его будущей жены проблемы с головой...

— Нет у меня никаких. стоп, будущей кого?!

— Г оспожа, хватит уже кричать, мы почти пришли.

От такого поворота дел я и правда потеряла дар речи. Раньше у меня ещё была надежда, что это всё - просто глупая шутка, но. но слишком уж всё было реалистичным. Я ощупала раскрытой ладонью кости скелета и поняла, что они всё-таки настоящие, никакой это не костюм. Душа ушла в пятки, хотя меня и несли в горизонтальном положении.

Куда я попала?

И что со мной теперь будет?

Пока я вспоминала, как дышать, потому что всё тело от шока онемело, в глаза вдруг ударил свет. Мы вышли в просторный, богато украшенный коридор. Казалось, даже ковры, на которые меня вынуждало смотреть моё положение, были тут дороже всей моей одинокой однушки. Боги! Квартира! Мой пёс! Я же ему еды всего на один день оставила, думая, что вечером уже вернусь. Что с ним будет?!

Свободной от моей тушки рукой скелет открыл двойные двери, и мы вошли в зал.

— Ваше Величество, я привел её.

С этими словами меня в одно движение, как куклу, поставили на пол и развернули в противоположную сторону. Передо мной предстали двое незнакомцев. На троне гордо восседал коронованный мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост. Он вцепился в меня грозным взглядом янтарных глаз сразу, как только я опомнилась. Видимо, это и был тот самый король Карл. На нем были черные, богатые одеяния. Кожа его была бледна, и хоть мужественные черты лица и рельефная фигура создавали образ красивого мужчины, я сейчас об этом даже думать не могла. Рядом с ним стояла пожилая высокая, худая женщина. На ней также была корона, однако куда более скромная, нежели та, что венчала голову самого короля. Аккуратно убранные седые волосы, красивое, богатое платье и взгляд хищницы. Если бы меня попросили сравнить с кем -то этих двух, я бы привела в пример чернокрылого ворона и голодного коршуна.

— А она хороша. - голос женщины был подобен звуку скрежета по стеклу. - Высокая, стройная, на лицо симпатичная.

— Эй! - я не сдержалась, хмуря брови. - Я вам не товар, чтобы оценивать моё качество. Объясните сейчас же, что происходит!

Старуха прицыкнула языком.

— Но вот с характером и нравом придется поработать. Впрочем, я слышала, что все рыжеволосые девушки немного со стервозинкой.

— Хватит, мама. - строго оборвал её мужчина, который до этого продолжал осматривать меня внимательным взглядом.

Он поднялся, откидывая в стороны полы своего плаща, после завел руки за спину и остался стоять в горделивой позе напротив меня, важно подняв вверх подбородок. Словно самец, который пытается показать себя во всей красе. Впрочем, на это меня натолкнули исключительно слова скелета о каком -то там браке.

— Принцесса Чёрной розы, простите грубость моей матери и позвольте поприветствовать Вас в замке моего королевства Лебории. Меня зовут Карл Донатон, и я вынужден настаивать, чтобы Вы стали моей женой. - его голос звучал громко и торжественно, словно он зачитывал мне приговор на суде. Впрочем, отчасти так и было.

— Принцесса Чёрной розы? - непонимающе повторила я. - Давайте представим, что я поверила во всё происходящее вокруг меня. Однако, простите, но боюсь, что Вы нашли не ту девушку. Кроме того, я всё равно не собираюсь принимать предложение от незнакомого мужчины, будьте Вы хоть трижды королем.

Я старалась держаться стойко, но от всего происходящего коленки подкашивались, а грудь сдавливали непонимание и страх. Всего этого просто не может быть. Это сон. Но... что если нет? Почему ощущения такие реальные?

— К сожалению, я Вас не спрашиваю. - король нахмурил брови. - Я настаиваю. Хотите Вы этого или нет, но Вам придется стать моей женой. И Вам же будет лучше, если мне или моим слугам не придется применять силу.

Я обернулась. Огромный скелет, который принес меня сюда, перегородил единственный выход, отрезая любую надежду на свободу.

Да что б вас всех, что здесь происходит?!

— А ты уверен, что она - та самая? - со скептическим настроем произнесла старуха, сверяя меня недоверчивым взглядом.

— Да. Его кровь не могла соврать.

Я слушала этот диалог и не могла представить, о чем идет речь.

— Проверить всё же стоит.

С этими словами женщина вдруг распалась на сгусток тени, который задержался в воздухе, подобно медленно растворяющемуся дыму. Я не успела моргнуть, как ощутила холодное прикосновение к коже на затылке. По телу прошла дрожь. Я попыталась обернуться, но худая рука схватила моё плечо, держа его теперь с какой -то нечеловеческой силой.

— Не двигайся. - приказала старуха, а затем второй рукой собрала мои длинные рыжие волосы и приподняла.