Вспомнив, как очнулась в руках сильного мужчины, который тормошил ее, приказывая не засыпать, Лиана улыбнулась. Тогда кроме боли она испытывала радость, первый раз чувствуя, что ей очень нравится, что у нее такой сильный мужчина. Его запах, сила успокаивали, и она спокойно дремала, каждый раз улыбаясь, когда Сияр с недовольство рычал на нее. Она наивно считала, что теперь так будет всегда… но нет.

Погрузившись в сон, она очнулась спустя день, вдыхая запах пахучих трав и дыма от огня в середине хижины, вглядываясь в лицо женщины, поправляющей шкуру, которой ее укрыли. Сения, добрая знахарка, сказала, что теперь все будет хорошо и ей не стоит беспокоиться – она дома.

Лиана была согласна с ней, так хорошо ей нигде не было. Но недолго она радовалась, потому что Сияр пожелал покинуть ее. Он молча наблюдал за ней, когда она приходила в себя, а когда девушка отважилась выходить, а шрам стал затягиваться, нашел ее у ручья, желая поговорить.

Боль сковала сердце. Ероха помнила их разговор, свои новые ощущения, сжимающие сердце, его жестокие слова и свою гордость. Он желал покинуть ее, и она отпустила без слов и признаний.

Всматриваясь в его лицо, выслушивая, что так будет лучше, Лиана сдерживала себя от желания исцарапать лицо самбару. Странно, даже сейчас Лиана не могла понять, когда именно поняла, что это мужчина нужен ей. Но она ему нет. Совсем. И поэтому он ушел. Покинул ее, оставив в безопасном месте.

Подул пронизывающий ветер, и девушка сильнее закуталась в шаль. Лиана задумчиво огляделась по сторонам и вдруг поняла, почему всегда приходит именно сюда, чтобы посидеть в одиночестве. Девушка провела по губам, вспоминая страстный поцелуй, когда Сияр прощался с ней. Столько страсти, огня, что она дрожала, не в силах сопротивляться его дикому напору. А потом самбар оставил ее.

Уверенные шаги заставили девушку нахмуриться. Вейх. Мужчина в Гаторском лесу чувствовал себя свободно и был как никогда вежлив и обаятелен. Во время ее болезни он каждый день приходил к ней, засиживаясь допоздна, рассказывая истории, чтобы развеселить, а потом показывал территории, ежедневно приглашая на прогулки. С ним было спокойно и весело, но когда он уходил, действительность возвращалась, и девушка готова была плакать в подушку от отчаяния.

– Почему пошла без меня? – произнес Вейх, присаживаясь рядом и вручая девушке красивый нежный цветок с голубыми лепестками.

Лиана осторожно взяла его, выдав улыбку, и начала водить пальцами по бархатным лепесткам, с любопытством интересуясь:

– И где водится такая красота?

– На горах близ снежного Тасхара, – поделился мужчина, радуясь, что желанной красавице понравился его скромный подарок.

Глаза загорелись огнем, и девушка спросила:

– И там много таких чудесных цветов?

– Нет, и там очень опасно… хоть я ни разу там не был.

Глаза мужчины на мгновение стали печальны. Он задумчиво вспоминал прошлое, впервые задумывая о том, чтобы поделиться прошлым, которое угнетало, не давая покоя.

– Вейх, – с волнением прошептала девушка. – Как сын короля оказался барсом?

– Я много раз спрашивал себя, но ответ никогда теперь не узнаю. Мать… она умерла, а отец до моего оборота считал, что я его сын.

– Но это не так? – утвердительно поинтересовалась девушка, вглядываясь в лицо красивого мужчины.

– Нет. Я не его сын. Мать обманула короля, переживая за себя и жизнь ребенка, которого носила в утробе. Не представляю, как так вышло, но то, что я барс – узнал в свое шестнадцатилетние, когда чуть не растерзал друзей, которые так и не поняли, что обезумевший барс – наследник королевства. А потом… эти безжалостные законы, которые я не мог терпеть. Не мог смириться с такой жестокостью. Спустя месяц… отец увидел меня в облике зверя и приказал убить.

Ахнув от его слов, Лиана накрыла рукой ладонь мужчины и прошептала:

– Боги, сколько тебе всего довелось испытать.

– Самое тяжелое – это принять, когда тебя ненавидит. И даже она… ради которой я пошел против короля, желая свободы ерохам, не смогла смириться с моей сущностью. Когда я перекинулся, она легла на камень и вонзила в сердце клинок, умирая со словами, что приносит себя в жертву, чтобы уничтожить зло в ее любимом принце.

– И как ты жил потом?

– Потом… я убежал, и когда встречал рабов, освобождал их, если они этого желали. Так незаметно прошло много лет, и у меня появилось свое войско – те, кто не желал мириться с законами земного Тасхара. Я уверенно шел к цели, но тут повстречал ее – Наину.

Лиана замерла, чувствуя всем сердцем, что эта женщина принесла много горя Вейху.

– Да, я любил ее, но она предала нас.

– Нас? – прошептала, желая знать, кто второй, чувствуя, что ей это очень нужно.

– Да. Второй – Сияр.

– Он тоже ее любил? – воскликнула девушка, не в силах справиться с эмоциями.

Мужчина молчал, и девушка закрыла глаза, понимая, что так и есть. Она вздохнула и задала другой вопрос, надеясь, что Вейх ответит на него:

– Она предала вас, да?

– Наина передавала информацию главному стражнику и настраивала нас друг против друга. После трагедии я долгое время ненавидел и презирал Сияра, желая ему смерти, а еще лучше – убить лично. Я искренне радовался, когда узнал, что его поймали и повезли на казнь. Но сейчас… я узнал правду, но не хотел, чтобы он возвращался. Его зверь слишком силен и он не контролирует его.

– Но Сияр контролировал его в замке, когда нашел меня. Он контролировал, – уверенно прошептала девушка, надеясь, что мужчина поверит ей.

– Лиана, – мужчина поднялся и притянул ее за руку, но когда его глаза случайно задержались на шраме, он с грустью скривился и произнес: – Сияр очень тяжелый оборотень Он уничтожает все, что рядом с ним, не щадя тех, с кем общается и к кому испытывает симпатию. Не питай надежд. Постарайся забыть обо всем, что с тобой произошло до этого места.

Вытащив руку из его теплого захвата, девушка вновь посмотрела на ручей и прошептала:

– Спасибо, что заботишься обо мне.

Мужчина усмехнулся и ласково произнес:

– Ради тебя я готов не только на это. Ты для меня…

Лиана резко повернулась и с неверием посмотрела на мужчину, который жадно вглядывался в черты ее лица. Нежность мужчины заставляла ее сердце стучать сильнее, но она не желала обманывать его и себя – Лиана не питала тех чувств, что нужны в браке.

Отвернувшись, она опустила голову и посмотрела на свое шерстяное платье, желая убежать, но не могла. Она ведь дома. Или нет?

Предводитель вновь потянул ее за руку, надеясь успокоить. Некоторое время он смотрел в ее глаза, а потом произнес:

– Лиана, ты дорога мне. С первого взгляда понравилась, как и моему зверю. И я…

Тонкая рука девушки прикоснулась к мягким губам, запрещая говорить. Лиана только повела головой, не желая уничтожать словами дружбу. Она смотрела в его глаза, улавливая, как непонимание сменяется разочарованием, и тут же надеждой. Барс напряженно повел плечом и медленно подтянул девушку на себя.