Я помрачнела. Одно дело потерять серьги, дорогие как память и совсем другое…

- Вы думаете, что королеве грозит опасность?

- Я знаю это, - просто сказал Берн. – Покушения происходят регулярно. Что-то удаётся скрыть, что-то просачивается, несмотря на все усилия безопасников.

- Но…почему? Борьба за власть? – осторожно спросила я.

Некоторое время Берн испытующе смотрел на меня.

- Если бы так, нам было бы проще найти заговорщиков. Боюсь, что физическое устранение её величества – не конечная их цель. И тому доказательство – участившиеся ураганы. Чёрный смерч – не случайность, а направленный магический удар. Угроза идёт со стороны. Это борьба за наше древо.

- Но…кому мы нужны? – вырвалось у меня. – Я хотела сказать, зачем неизвестным наше древо? У них ведь есть своё.

Берн горько усмехнулся:

- У каждого древесника есть своё древо, но мест на кроне хватит не для всех.

Я помолчала, осмысливая сказанное.

- Убрать королеву, чтобы занять её место? Но ведь есть принцы, наверняка и другие наследники? Как быть с ними? Не могут же заговорщики уничтожить всех ра?

- Прямых наследников, кроме принцев, нет. И с ними всё не так просто. По сути, остаётся только старший, Литто. Юк слишком мал и еще не прошёл инициацию.

Я вспомнила старшего принца и внутренне поморщилась. Может ли быть выгодна старшему принцу смерть матери? Я не решилась озвучить свою мысль, но, кажется, тера без труда считал её.

Берн посуровел. Он протянул руку, и я почувствовала, как он коснулся меня своей магией, активируя силу клятвы-присяги.

- Королева едина со своими сыновьями, - сказал он. – Королевская кровь неделима.

Я скептически хмыкнула про себя, но удержалась от открытого возражения. Вместо этого сосредоточилась на магическом воздействии. Я ощущала его как прохладную волну, касание. Оно не причинило мне никакого неудобства. Да и напоминать мне, что я дала клятву верности, не было никакой нужды. У меня и в мыслях не было причинить зло королеве. А то, что по отношению к его старшему высочеству мои верноподданнические чувства спали, не делало меня клятвоотступницей.

- Ты должна быть очень осторожной, - серьёзно сказал тера. – Кем бы ни оказался похититель твоих серёг, теперь он знает, что ты носила очень дорогой артефакт. Откуда кайтивэ у простой гарси – один вопрос, здесь мы можем заставить поверить, что это мой подарок тебе. Но то, что твои серьги – накопители, существенно меняет дело. Артефакты не дарят просто так и уж тем более, их не носят постоянно. Скверно, если вор догадается, что ты копила собственную магию, а не пользовалась чужой, накопленной в серьгах, для своих мелких магических нужд.

- Не так уж трудно будет поверить, что мне нужно подпитываться магией. У меня ведь ничего не получается на занятиях. Мне кажется, все уже поняли, что я полный ноль, - смущённо сказала я.

Берн улыбнулся.

- И это даёт нам шанс. Нужно перенаправить слухи. Кто у нас первая сплетница, Анис? Невзначай признайся ей, что ты пользовалась серьгами для того, чтобы тебя не выгнали из фрейлин как полную магическую пустышку.

Я нахмурилась.

- Мы сейчас не общаемся, и такие откровения будут выглядеть странно. Но я постараюсь сделать так, чтобы она услышала.

Случай предоставился уже на следующий день. После занятий деграски собрались на посадочном квадре. Несмотря на то, что меня назначили дюсси, Вуг по-прежнему подпускал меня только к самым нерадивым ученицам.

Я не жаловалась. Близился день клятвы, и, если бы не моя помощь, нескольким девушкам грозило отчисление. Сейчас же они уже без страха садились на своих дракокрылов. Конечно, я понимала, что сложные фигуры пилотажа им никогда не освоить, но ни Жито, ни Никай с Мигеной уже не нарушали строй в сложных вылетах, где Вуг занимал центральное, предназначенное королеве место.

По поводу лётных перестроений у меня было немало замечаний, но когда я пыталась высказать свои сомнения Вугу, он только нетерпеливо отмахивался.

Спорить с дюсси деграска не имела права, и потому я молчала, а по вечерам вычерчивала сложные схемы, включая туда ближних к королеве деграсок, средний и внешний ряд, прикидывала, как развернуться в случае нежданной атаки или другой непредвиденной опасности. Эти схемы я потихоньку обсуждала с Теаной, и она нередко давала мне ценный совет. Она же однажды сказала мне:

- Только не показывай это Вугу. Лучше посоветуйся с Берном. А вот девчонки пусть посмотрят все…может быть, кроме Анис. Она всё равно разболтает своему тера.

Уже не только мне, но и другим деграскам, было понятно, что Анис влюбилась. Она не сводила с тера взгляда и ревниво пресекала попытки других деграсок приблизиться к тера с вопросами.

- Спросите у Леи, - говорила она. – Тера Вугу некогда заниматься глупостями.

Мы уже завели своих драко в гнездовье, когда Теана сказала:

- Ох, залетались мы сегодня! Прощай, вечер! На завтра так много задано! Одно заклинание перемен чего стоит!

Я вздохнула и призналась подруге:

- Знала бы ты, как я боюсь идти на бытовую магию!

Жито, кормившая неподалёку своего драко кусочками турса, сочувственно прислушивалась.

- Хочешь, я попробую тебе объяснить? – предложила она.

В гнездовье вошли ещё несколько деграсок, в том числе и Анис.

- Толку-то, - тяжко вздохнула я. – Мне никогда не научиться!

- Неправда! – горячо возразила Жито, в то время как Анис не спеша провела своего драко на место и остановилась, осматривая подпругу.

- У тебя совсем неплохо получается перемена цвета, - ободрила меня Жито.

- Получалась, - поправила я. – И то только когда я носила серьги…

Я осеклась, как будто сказала лишнее, и, торопливо оглянувшись, потянула подруг к выходу.

- Очень неприятная история, - сочувственно согласилась простодушная Жито. – Но не надо так расстраиваться. Серёжки можно купить новые, а вот второго шанса попасть в деграски у тебя может и не быть.

Мы вышли из летника, разговаривая на ходу. Теана внимательно поглядывала на меня, но молчала, и только когда Жито ушла, тихонько спросила:

- Не расскажешь, что там с серьгами?

- Потом, - так же тихо ответила я и показала взглядом на появившуюся следом Анис.

Мы замолчали, дожидаясь, пока она пройдёт. Моя соседка наверняка слышала то, как я «проговорилась» и сейчас жаждала подробностей. Я мстительно усмехнулась ей вслед.

Ничего, хватит с тебя и этого.

- Скоро игра, - сказала Теана, когда мы остались вдвоём. – Волнуешься?

- Ещё как! – честно ответила я. Хотя мы и тренировались всё свободное время, я чувствовала себя как музыкант, репетирующий на нарисованных клавишах – вроде и ноты запомнил, и технику наработал, но понятно же, что всё это не то.