Я думала, что весь дворец кипит в ожидании смерча, представляла, как по лестницам и переходам снуют люди, кто-то закладывает окна мешками с песком, кто-то спешит к покоям королевы, чтобы встать на защиту её величества, но во дворце не чувствовалось особой суеты. Однако что-то всё же изменилось, и, прислушавшись к ощущениям, я поняла, что всё вокруг было пропитано магией. Я воспринимала её как слабый звуковой фон, подобный звону в ушах. Видимо, окна всё же укрепили, но вовсе не мешками с песком.

- Иди к Теане, - напомнил Берн и исчез, словно растворился в дворцовых коридорах. Я поспешила к комнате.

Конечно же, она была пуста. Прошло слишком мало времени, чтобы девушек отпустили с репетиции. Зная Дирона, я была уверена – с моих бедных подруг семь потов сойдёт, прежде чем дюсси окажется доволен.

Чтобы не тревожиться зря, я решила пока устроиться в новой комнате. Вторая кровать стояла незаправленной, надо было спросить у усы Нагол постельные принадлежности. Да и вещи из моей бывшей комнаты не мешало бы забрать.

Уса Нагол выдала мне всё необходимое и сказала:

- Заправишь сама? У служанок сейчас много других дел.

- Конечно, - кивнула я.  – Я могу чем-нибудь помочь?

- Тебе нужно быть к началу присяги. На ней традиционно присутствуют все фрейлины и деграски. Так что отнеси всё это и переодевайся.

Я направилась к себе. Судя по тому, что присягу решили провести немедленно, чёрный смерч был гораздо ближе, чем мне показалось.

В комнате я поразмыслила секунду и всё же влезла под душ. Ненавижу надевать чистую одежду на грязное тело. Натянув платье и кое-как заколов волосы, я быстро взглянула на себя в зеркало. Оно отразило взволнованную зеленоглазую девушку. Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Берн сказал, что я должна быть примером и удержать от паники других. Боги, дайте мне силы!

Деграски уже стояли перед входом в зал. Дирон раздражённо махнул рукой, подзывая меня.

- Ра! Где вы ходите? – прошипел он. – Быстро займите своё место! Или, быть может, вы передумали?

- Деграска Ра уже посвящена, - сказал за моей спиной бархатный голос, и, обернувшись, я присела перед принцем Литто в трэссе. – Идёмте, дорогая, я провожу вас к фрейлинам.

Дирон некрасиво открыл рот. Девушки, забыв волноваться, дружно проводили меня изумлёнными взглядами. Теана поймала мой взгляд и улыбнулась.

- Удачи! – шепнула я и вошла в зал.

Принц невозмутимо подвёл меня к трону, почтительно склонив голову перед своей королевой.

Я присела в глубоком трессе.

- Займи место справа от меня, - распорядилась королева, и, когда я встала чуть позади её трона, потеснив дюсси Клайри, её величество негромко сказала, не отрывая взгляда от входящих в зал деграсок. – Дай мне знак, если в ходе клятвы что-то покажется тебе необычным или неправильным.

- Хорошо, ваше величество, - сказала я.

Круг истины мерцал посреди зала. Процедура приёма клятвы предполагала свидетелей числом не меньше десяти, и сегодня из было гораздо больше: все фрейлины основного состава, оба принца, Литто и Юк ли Райо, не менее десяти незнакомых тера, несомненно, высокородных ра. Чистоту их крови я неожиданно легко определила, только вглядевшись в лица мужчин.

Девушки волновались. Даже Теана сжала губы в ожидании своей очереди, что уж говорить об орни. У Жито тряслись колени, и это не в силах было скрыть даже длинное платье. Хнеми и Селина тоже выглядели бледными, что странно смотрелось при их смуглой коже. Я скользнула взглядом дальше, пробегая взглядом по лицам своих сокурсниц и наткнулась на взгляд Анисы.

Она смотрела на меня с такой ненавистью, что на мгновение я опешила, а девушка тут же потупилась, и, когда подняла голову, во взгляде её было уже просто волнение, как у многих других деграсок. Может быть, мне показалось? Но долго думать об этом мне не дали – началась присяга.

Первой в круг шагнула Мигена. Круг высветил контуры её тела мерцающим сиянием.

Девушка начала говорить слова клятвы дрожащим от волнения голосом, сбилась, и один из тера подсказал ей. Помня о просьбе королевы, я внимательно наблюдала за девушками. Волнение Мигены было вполне естественным, как и паника Жито и сдержанная собранность Теаны.

Девушки одна за другой входили в круг и давали клятву верности. Я подбадривала деграсок взглядом и чувствовала, что и сама волнуюсь. Круг то ярко вспыхивал, то почти мерк, в зависимости от того, кто в него входил. Как ни странно, именно на Жито он засиял ярче всего. Моя скромная подруга-орни явно обладала каким-то очень сильным даром.

Очередь девушек, пройдя через круг, перетекала на другую сторону, и деграски по одной подходили к её величеству, чтобы поцеловать руку королевы и поблагодарить её за высокое доверие. Скоро перед кругом осталось только двое – Зува и Анис. Я взглянула на мою бывшую соседку по комнате. Она выглядела напряжённой и была очень бледна. Огромные глаза тревожно следили за таинственным мерцанием круга истины. Она что-то тихо прошептала Зуве, видимо, пропуская её перед собой, но та покачала головой и с ободряющей улыбкой подтолкнула Анис к кругу.

Та зажмурилась и шагнула вперёд. Круг вспыхнул и впустил её. Я смотрела на бывшую подругу со всё возрастающей тревогой. Она волновалась так, что на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Может быть, ей плохо? Анис закрыла глаза, губы её беззвучно шевелились, но не было слышно ни единого слова клятвы.

- Не волнуйся, - мягко сказала королева. – Говори вслух!

Аниса дрожащими пальцами поправила ленту с мелкими подвесными жемчужинами, украшающую её лоб. Раньше я не видела у неё такого украшения. Странно… Когда мы собирались на бал и мне нечего было надеть, она при мне перетрясла всю шкатулку. Может быть, эта повязка – подарок Вуга?

- У Анисы новая подвязка, - тихо сказала я, склонившись к уху королевы. Та еле заметно кивнула головой.

Анис, словно услышав мой шепот, открыла глаза. Они были бледно-зелёными, словно вымороженными изнутри.

- Я, Аниса Тро, гарси, дочь средних ветвей, - начала она читать текст клятвы. – Клянусь силой родного древа, дающего мне жизнь, честью и славой арси…

Круг предупреждающе вспыхнул.

- Читай чётче! – громко сказала королева, и Аниса бросила на её величество какой-то странный вороватый взгляд.

- Честью и славой гарси… - поправилась девушка. Губы её кривились, бледность стала так заметна, что бросалась в глаза.

- Вам плохо? – холодно спросила королева.

Тера, повинуясь её безмолвному приказу, шагнули ближе к Анис.

- Иногда клятве мешает непривычное украшение или артефакт, - сказала её величество и потребовала. – Снимите ленту!

Анис вскинула на неё глаза, в которых лёд почти выморозил зелень.

- Арне льом ти картаньйа… - отчётливым шипящим шёпотом произнесла она и вскинула руки.