опомниться, столкнулись в неравной схватке с отрядом воинов, который, пробив ворота, ворвался в зал.

— Никого не щадить! — прокричал вбегающий Теин, на лету снося лежащему на земле троллю полголовы своей секирой.

В пылу битвы тролль, который поддался на уловку принца, наконец-то пришёл в себя после того, как взрывной волной его отбросило к стене, и принялся искать среди дерущихся Килана.

— Мерзкий обманщик! — проревел тролль, наконец, увидев принца.

Два врага столкнулись лицом к лицу.

— Я от тебя и мокрого места не оставлю! — продолжал реветь тролль, пытаясь настигнуть ловкого противника.

Килан не пытался вступить в открытый бой, он знал, чем это для него чревато. Воин просто изматывал противника, уклоняясь от его ударов, ожидая нужный момент, чтобы метким ударом закончить схватку.

Через несколько минут, когда тролль произвёл очередной удар, Килан заскочил ему за спину, и, что было мочи, вогнал клинок между двумя костяными наростами под его рукой. Тролль протяжно захрипел и завалился набок. Выплюнув липкую кашу чёрной крови, он медленно испустил дух.

***

Ни один тролль не смог избежать заслуженной кары, все они остались лежать на покрытых кровью камнях зала. Воины выполнили обещание данное Кибуру.

Килан с самого начала подозревал, что выбить троллей силой из зала вряд ли удастся, и поэтому приказал взять с собой несколько наборов инструментов и гвозди. Как только принц воочию увидел, что взять приступом троллей будет невозможно, он пошёл на хитрость. Из цитадели гномы захватили с собой взрывчатый порошок, который добыл Форин, а бочки, в которых Килан запланировал преподнести троллям падким на золото, это «богатство» — соорудили на месте из подручных материалов, благо поблизости оказалось заброшенное деревянное сооружение. Килан взял с собой лишь шесть безоружных гномов — для того, чтобы они прикатили бочки в зал, и Меагорна, который должен был эти бочки взорвать. Остальные воины всё это время прятались за небольшим холмиком, и как только прогремел взрыв, ринулись в бой.

Отряд принца вернулся в зал королей победителями, но цена была велика: из двадцати семи гномов, которые изначально отправились в этот поход, назад вернулось только двенадцать, причём двое из них были серьёзно ранены. Остальные же пали смертью храбрых, отстаивая свои исконные земли.

Через три дня, по истечении чуть более недели после заключения договора, друзья вновь стояли перед ликом владыки гномьего царства, королём Кибуром «Остробородым».

— Что ж, я весьма доволен проделанной вами работой, и обязательно всех, кто участвовал в этом походе, озолочу.

— Нам золото ни к чему, Ваше Величество — мягко проговорил Килан. — Мы выполнили свою часть договора, теперь дело за вами.

Кибур немного помялся, и небрежно закусил свой ус:

— Видите ли, ситуация изменилась, — извиняющимся тоном проговорил король. — Я бы и рад послать с вами войско, но, к сожалению, не могу.

— Что всё это значит? — глаза принца начали наливаться сталью.

— Пока вас не было, обстоятельства изменились. Старый король прислал своего посла, и обещал, если вы появитесь в моих владениях, за ваши головы по миллиону досов на каждого. Я отказал. Тогда он предложил мне пятьдесят миллионов за то, что я не стану вмешиваться в дела на поверхности.

— И вы согласились?! — Килан начинал злиться.

— Я подумал, что это, в самом деле, меня не касается, это не война гномов, — спокойно проговорил король. — Но за вашу работу я вам щедро заплачу…

— Нам не нужны ваши досы, мы выполнили свою часть договора! — Голос Килана выражал холодную решимость. — А вы его нарушили! За нашими спинами, покуда мы рисковали своими жизнями, решая ваши проблемы, вы заключили союз с нашим врагом. Где же ваша честь, Ваше Величество? Или вы не сын своего отца? Что бы сказал он, если бы узнал, что вы не держите своё слово?!

— Остановитесь, Килан, — король встал, — оскорблений в свой адрес я не потерплю. Я благодарен за помощь, но сейчас вам лучше уйти, аудиенция окончена.

Никогда ещё Килан не был так зол, но сдержавшись, он не сказал королю больше ни слова. Весь отряд, недовольно ворча, развернулся и быстрым шагом отправился к выходу. Воины уже было достигли его, как за их спинами раздался голос старой дамы:

— Форин, — Килан давно не видел эту женщину, но узнал в ней старую королеву Тёмных Пещер, — прошу, задержись ненадолго.

Форин бросил недоумевающий взгляд на свою мать и застыл в нерешительности.

— Иди, — тихо сказал ему Килан, — мы подождём тебя снаружи.

Гном быстро кивнул и медленным шагом отправился назад.

Друзья прождали гнома за дверьми дворца чуть больше часа. Всё это время Килан был мрачен и с трудом сдерживался, чтобы не высказать всё, что он думал о короле гномов. Но к тому времени как Форин вернулся, принц уже немного успокоился.

— Как всё прошло? — спросил Килан.

— Очень неловко… — смущённо ответил Форин, — Она просила у меня прощения за то, как она со мной поступила, говорила, что не хотела, чтобы всё так получилось, и что она всю свою жизнь сожалела, что бросила меня.

— И ты простил её? — поинтересовалась Анария.

— Не знаю, — впервые на лице гнома читалась растерянность, — это всё слишком быстро свалилось на меня, мне нужно, как это говорится, разобраться в себе.

Килан тяжело вздохнул:

— Однако, делать нам здесь больше нечего, отправимся наверх, вернёмся назад в Нарос, и там уже будем думать дальнейший план действий.

— Я провожу вас, — мягко сказал Теин. — Мне всё равно возвращаться наверх, на службу.

Путь через зал, а потом через коридор и через «прихожую», друзья проделали в полной тишине. Все были подавлены поступком короля, и мало кто теперь видел дальнейшее развитие мятежа успешным. Наверху настала пора прощаться.

— А может, всё-таки отправишься с нами? — спросил у гнома Форин.

— Да, такие храбрые воины нам не помешают, — поддержал его Килан.

— Я бы и рад, но не могу, сами понимаете — служба, — Теин был опечален. — Я очень рад, что мне довелось познакомиться с вами и побывать вместе с вами, пусть и в небольшом, но приключении. Мне жаль, что вы уходите. Конечно, я очень сильно осуждаю поступок короля, но тут ничего уже не поделаешь, — гном глубоко вздохнул. — Я верю, что у вас всё