впервые в жизни державшие в руках оружие. Это гражданская война, и на нашей стороне теперь не просто сельский люд с вилами, да топорами. Здесь хорошо обученные воины, которым осточертел режим Старого короля.

— Я очень рад, что наше восстание в короткие сроки приняло такой масштаб, — проговорил Килан. — С пятью тысячами храбрых воинов у нас, пожалуй, получится выстоять за этими стенами.

— Выстоять-то сможем, — вмешался в разговор Меагорн, — но какой от этого толк? Королевское войско, которое даже сейчас примерно в четыре раза больше нашего, просто зажмёт нас здесь, так что мы не сможем в случае чего покинуть крепость. Знаете, что тогда произойдёт?

— Провиант закончится, и наша крепость станет кладбищем для наших измождённых тел, — договорил за мага Тардор,

— Выбора у нас всё равно нет, — твёрдо проговорил Килан. — Разведчики сообщили, что королевское войско уже близко, всего в нескольких днях пути отсюда. Уходить куда-то уже поздно, да и не целесообразно.

— Да, — согласился с принцем Дроу, — уйди мы в горы, долго там не протянем, рано или поздно погибнем или от голода, или нас настигнут враги и первый вариант будет ещё не таким плохим.

Килан подошёл к столу и посмотрел на бумагу — список, в котором было указано количество в крепости женщин, детей и стариков.

— Цифра немалая, — закончив осмотр, проговорил принц. — Нам есть куда увести этих людей на случай битвы?

— Разве что отправить в горы, — предложил Тардор. — Там они хотя бы будут в безопасности, покуда король не разделается с нами.

— Пожалуй, так и сделаем, — согласился принц, — и начнём немедля…

После совета прошёл ровно день. За это время все дети, женщины и старики, не способные держать в руках оружие, под надзором нескольких разведчиков отправились в горы пережидать «бурю».

Мысли Килана переменились, он вспомнил произошедший ранее разговор с Виэтвеной.

— Я бы хотел, чтобы ты ушла вместе с остальными, — принц посмотрел в глаза эльфийки, она казалось, была очень удивлена.

— Ты предлагаешь мне уйти и бросить тебя здесь одного? В такой момент? Нет! Я никуда не пойду.

Килан умоляюще посмотрел на Виэтвену.

— Ви, ты же знаешь, как ты мне дорога, и я не смогу пережить, если с тобой что-нибудь случится.

Но девушка была непреклонна в своём решении.

— Я никуда не пойду, Килан, по той же причине, по которой ты просишь меня уйти, — я беспокоюсь за тебя и хочу быть рядом в такое время.

Принц глубоко вздохнул:

— Это твоё окончательное решение?

— Да! Я никуда не пойду, тебе остаётся только приказать связать меня и кинуть в телегу.

Принц невольно улыбнулся тому, как серьёзно девушка сказала последнюю фразу.

— Ну конечно, я этого не прикажу, просто… — Килан глубоко вздохнул, — просто, я переживаю за тебя.

Лицо эльфийки смягчилось, она мягко улыбнулась принцу и, придвинувшись ближе, нежно поцеловала его.

— Я тоже переживаю за тебя, и считаю, что лучше нам не расставаться.

Размышления Килана прервали шаги, эхом отдававшиеся по всей башне: кто-то поднимался по лестнице. Через несколько минут томительного ожидания гость наконец-то объявился.

— Здравствуй, Килан, — произнёс Гайар. — Любуешься закатом?

— Он сегодня превосходный, — принц подвинулся, освобождая эльфу место рядом.

— Да, он и правда чудесный, — задумчиво проговорил Гайар, — особенно когда ты знаешь, что он может стать последним в твоей жизни…

— Ты настолько не веришь в наш успех? — Килан посмотрел на эльфа.

Гайар мягко улыбнулся, показывая свои чистые белые зубы.

— Дело даже не в том, верю я в наш успех или нет, — произнёс эльф. — Я стараюсь смотреть на эту ситуацию трезвым взглядом.

Неожиданно эльф взглянул в глаза принца и твёрдым голосом спросил:

— Я хотел узнать, что происходит между тобой и моей сестрой?

Вопрос был настолько прямолинейным и неожиданным, что Килан невольно замешкался, и при этом почему-то густо покраснел.

— Я надеялся, — воин раскраснелся ещё больше, — что она расскажет тебе. Я люблю её, и смею надеяться, что мои чувства взаимны.

Гайар мягко улыбнулся:

— Это очень неожиданно, особенно учитывая то, как Виэтвена относилась к тебе поначалу. Но, любовь приходит тогда, когда её совсем не ждёшь. Я знаю, что ты честен и порядочен, и именно поэтому я считаю тебя прекрасной парой для Ви.

Килан облегчённо выдохнул:

— Я очень рад, что ты поддерживаешь наш союз. Честно сказать, я не знал, как ты на это отреагируешь.

— Я всегда желал своей сестре счастья. — эльф пристально посмотрел на воина. — Если вдруг я не выживу в этой битве, я могу быть спокоен, зная, что она не останется одна.

— Не говори так, — серьёзно ответил принц, — и не думай о смерти раньше срока, каким бы плохим не выглядело сейчас наше положение, мы со всем справимся.

— Да я так, просто на всякий случай, — произнёс эльф, — но если со мной что-то случится, пообещай, что позаботишься о ней.

Килан пристально посмотрел на эльфа. Гайар был очень печален.

— Обещаю, — твёрдым голосом произнёс принц.

— Теперь я доволен, — эльф мягко улыбнулся.

— Пойдём к остальным? — Килан поспешил сменить столь мрачную тему.

— Иди, — эльф кинул взгляд в сторону медленно угасающего заката, — я тебя догоню.

Килан поднял лежащий рядом меч и, оставив эльфа одного, начал спускаться по винтовой лестнице, к основанию башни.

***

Меритар острым взглядом оглядывал расположение своей армии. Вчера вечером его войско подошло к Наросу и заняло боевые позиции на расстоянии, равном двум полётам стрелы от крепости. Генерал был задумчив и медленно обходил ряды палаток, тянущиеся на много миль на север.

Меритар был недоволен: всё шло не так, как он планировал. Из-за проблем со снабжением, по причине того, что армии вовремя не был доставлен запас провианта, войску пришлось потерять целый день, разбираясь с этим. Меритар тогда чуть было не повесил своего интенданта, но всё же решил обойтись жёстким выговором.

После того, как эта проблема была решена, войско наконец-то продолжило свой путь. Однако и здесь всё было не так гладко — по дороге армия растянулась на многие мили, так что генералу пришлось лично скакать в конец и подгонять арьергард.

Вдобавок ко всему вчера, когда войско переходило реку Пранс, случился