– Прощу, если уберешь свои коготки! – скривился рысь.

– Ой! – разжав объятия, почувствовала запах крови. – Я тебя поранила! Сильно? Больно?

– Успокойся! Просто царапина. Ты лучше спрячь эту красоту, а то придется долго объяснять, что ты за чудо такое, – усмехнулся оборотень, потрепав меня по голове, как ребенка, вновь разваливаясь на кровати.

Испугавшись, что сейчас кто-нибудь войдет и увидит меня в таком виде, постаралась вернуть руке первоначальный облик. Сначала ничего не получилось, но потом, словно нехотя, чешуйки стали исчезать, а когти врастать обратно.

Вовремя. Напрягшиеся хранители и открывающаяся дверь, подсказали, что у нас гости.

В комнату зашел незнакомый мужчина. Высокий, как и все в этом мире. Стройный, хорошо сложенный. Серые глаза, русые волосы, забранные в короткий хвост. Он был по сравнению с другими представителями своей расы слишком обыкновенным, невзрачным. Отвернешься и тут же забудешь, как выглядит его лицо.

А вот пронзительный взгляд в сторону шейганов и быстрый, цепкий осмотр помещения, заставил задуматься о том, что он не так прост, как кажется. Вампир заметил все: и разорванное белье, и расцарапанные полы, и свободно ведущих себя рабов, но ничего не сказал. Лишь в глазах блеснул неподдельный интерес.

Приблизившись, мужчина поклонился.

– Госпожа, я льер Таррис, – представился он, – низший этого дома. Прошу следовать за мной. Хозяин приглашает вас поужинать с его семьей и гостями.

Было заметно, что вампир пытается выделить мой запах и не может этого сделать. Об этом говорили трепещущие ноздри и изумленно расширенные зрачки.

И вновь ни одного вопроса, только интерес в глазах стал еще сильнее.

– Одну? – нахмурилась я.

Заметив мои сомнения, мужчина мягко улыбнулся:

– Миледи, это всего лишь ужин. Лорд Келлит передал, чтобы вы не волновались. Долг крови отдадите завтра, после того как восстановите силы. Пойдемте, все уже собрались и ждут только вас.

– Я могу немного привести себя в порядок? – задала я вопрос, вспомнив, как выгляжу.

– У вас есть несколько минут, – согласился вампир, отходя в сторону так, чтобы держать всех в поле зрения.

– Спасибо.

Подойдя к туалетному столику, села и посмотрела на себя в зеркало. Да-а-а… красота неописуемая: бледная кожа, бесцветные ресницы и брови, угольно-черные глаза. Фиолетовое платье с открытыми плечами и короткими рукавами висит, как на вешалке. Длинные белоснежные волосы запутались и находятся в беспорядке. Короче, пугало, а не вампирша с примесью древней крови. Это только хранители видят меня другой. Для окружающего мира я именно то, что показывает сейчас отражение.

– Сайенар! Мне нужна твоя помощь! – попросила я, вспомнив, как искусно блондин управляется со своей роскошной шевелюрой.

Рысь плавно соскользнул с кровати и, зайдя мне за спину, весело блеснул глазами через зеркало.

– Хозяйка хочет чего-то особенного? – промурлыкал оборотень, беря гребень и начиная мягко расчесывать мои запутавшиеся пряди.

– Нет, на твое усмотрение, – ответила я, не сдержав улыбки, получая удовольствие от его действий, близости, запаха и проворных пальцев, забыв на мгновение о стоящем чуть в стороне визитере. Кинув в его сторону взгляд, заметила, как на мгновение лицо льера преобразили хищные черты. Это длилось доли секунд, затем оно снова стало спокойным и доброжелательным.

Рысь колдовал недолго. Не прошло и десяти минут, как мою голову украшала сложная коса, с вплетенной в нее сиреневой лентой, взятой с того же столика. Закончив, Сайенар подал мне руку, помогая встать.

– Принцесса, – обратился он ко мне, понимая, что вампир нас внимательно слушает. – Если что, зови, ты же знаешь, твой древний нам головы пооткручивает, если узнает, что его девочку обидели.

– Меня сложно обидеть, оборотень, – усмехнувшись, ответила я.

– Надеюсь, Гелия, даже попыток не будет! – раздался холодный голос Шерриссара, сидящего в кресле и показательно чистящего столовым ножом свои удлинившиеся когти. – Не хотелось бы стать причиной гибели столь сильного клана.

– Ты угрожаешь? Нам? Раб! – в голосе сероглазого проскользнуло неподдельное изумление и восхищение.

– Нет, предупреждаю! Если с головы моей хозяйки упадет хоть волосок, ваш род будет полностью стерт с лица земли. Слово высшего! Можешь передать это своему настоящему хозяину…

После этих слов Таррис даже в лице не переменился. Только его глаза утратили прежнюю теплоту и мягкость, превратившись в стальные лезвия.

– А лорд Скай прав, – довольно оскалился вампир, – вы забавны. Повелитель останется доволен, его коллекция давно не пополнялась такими интересными экземплярами!

«Ага, счаз… Обломится! – злорадно подумала я. – Мой темный эссин похлеще любого повелителя вампиров будет. Интересно, почему Кирран до сих пор не дал о себе знать? Он ведь почувствовал, что я проснулась. Обиделся? Ждет, когда первая позову? А может, ему пока не до меня?»

Прошла примерно неделя после нападения демонов. По словам оборотня, еще дней пять, и эмиссар прибудет в Келларию. Добавим еще несколько дней на непредвиденные обстоятельства и улаживание дел с императором. Значит, максимум десять дней и мы, надеюсь, сможем покинуть эти «гостеприимные земли». Зато Риссана и Нэйлара можно ждать уже через два-три дня. Главное, сохранять спокойствие и не позволить этим кровососам причинить вред моим хранителям. А там, пусть бывший правитель Нэйлар Биррас тай Лин сам разбирается со своими «детьми».

Спокойно пройдя мимо Тарриса, направилась к выходу.

– Льер, если вы закончили обмениваться любезностями с моими шейганами, может, все же проводите меня, как и обещали. Невежливо заставлять себя ждать. – Слово «льер» я выделила специально, сделав на нем ударение. Хочет играть роль слуги? Вот пусть и играет.

Смазанная тень, и вампир открывает двери, склоняясь в шутовском поклоне.

– Прошу следовать за мной, прекрасная госпожа, – выпрямляясь, проговорил мужчина, протягивая руку в знак приглашения. В стальных глазах плескался вызов, насмешка и интерес: не такой реакции от меня ждали.

– За прекрасную, конечно, спасибо, но не нужно. Лесть на меня не действует. Я знаю, как выгляжу, – улыбнувшись, проговорила я, беря его за руку, позволяя себя вести.

– А ты странная, – задумчиво протянул вампир.

– То же самое могу сказать и о вас…

Вот уже больше часа я жду, когда закончится этот званый ужин и меня, наконец, отпустят, оставив в покое. Дико болела голова, потому что кое-кто проснулся и требовал к себе повышенного внимания. А так как сейчас было не время и не место, я возвела щиты, пытаясь отгородиться. А еще эти бесконечные вопросы, на которые я не могу ответить. Тяжелые взгляды со стороны гостей, подозрительные со стороны хозяев, изучающий – от льера Тарриса, который никуда не ушел, и теперь, стоя за спиной лорда Келлита, наблюдал за всем этим цирком!