Не ожидавший от меня такой реакции на свои слова, мужчина усмехнулся и согласно кивнул головой.

– Леди, вы все больше и больше ставите меня в тупик, – проговорил Интар, принимая приглашение. – Меня уже давно никто так не заинтриговывал, как вы. Согласен, наш разговор лучше продолжить в другом месте, прошу…

Я сидела в маленькой беседке вместе с повелителем вампиров. Вокруг благоухали дивные цветы, наполняя теплую ночь нежным ароматом. Свет трех ночных светил, яркие звезды, чем не романтическая обстановка? Только вот беседа к романтике не располагала, да и хищник, сидящий рядом и слушающий меня со все возрастающим интересом, спокойствия не добавлял. Я расплела растрепавшуюся косу и во время повествования нервно пропускала сквозь пальцы белые пряди, стараясь не замечать стального блеска серых глаз.

Я рассказала почти все. О том, что я одна из невест императора, призванная служителями Харана, согласно договору из другого мира. О том, что оборотень и красный дракон были назначены мне в качестве шейганов эссинами, поэтому они принесли клятву верности и приняли меня в свои кланы. О своей встрече с Шерриссаром и о том, что я для него, оказывается, эйссарри. Почему на нас напали демоны и как мы очутились в пустоши. Рассказала, что сама до недавнего времени не знала, что являюсь самкой дракона, правда, не стала уточнять, какого вида. Умолчала о роли Киррана в моей жизни, и о своем происхождении. Не упомянула Эгран. Ну и так, по мелочи… И наконец, поведала о той ночи, когда встретила ввера и по незнанию провела обряд Ситорри, привязав к себе древнего.

Узнав, кого я воскресила, вампир та-а-ак на меня посмотрел, что мне захотелось оказаться от него как можно дальше, на безопасном расстоянии. Я еще сильнее занервничала и, подобрав под себя ноги, интуитивно постаралась стать как можно незаметнее. Кажется, даже прикрыла глаза, ожидая вспышки ярости и гнева.

Раздавшийся рядом смех стал для меня полной неожиданностью. Открыв один глаз, увидела стоящего рядом мужчину, смотрящего на меня как на неразумное дитя. Заметив мою реакцию и недоумение, он еще больше развеселился. Честно!!! Этот высший все время ставит меня в тупик и чем-то похож на Киррана – странный!

– Вы не злитесь? – спросила я, немного расслабившись и опуская ноги на пол.

– А почему я должен злиться?

– Ну-у-у, все-таки Нэйлар ваш бывший правитель и вы можете воспринять его появление как угрозу для себя.

– А это так? – стальные глаза вновь непонятно блеснули.

– Нет! Обещаю, как только мы встретимся, сразу же покинем ваши земли!!!

И снова смех: «Я что, на клоуна похожа?! Что в этом смешного?»

– Да-а-а, – протянул повелитель, – давно меня так никто не веселил и не радовал.

– Я вас не понимаю!

Лицо вампира мгновенно преобразилось. На губах расцвела хищная улыбка.

– Девочка, – проговорил он, – через несколько дней нас посетит сам темный эмиссар и будет просить вернуть ему пропавшую невесту, которую он упустил! Асстанар в бешенстве из-за того, что его цепной пес сорвался с поводка и теперь «сидит у ног» глупой девчонки. Эта же девчонка воскресила и привязала к себе сильнейшего из нас. Того, чья смерть стала началом конца для моего народа, легендарного правителя, перед которым трепетали даже демоны. Древнего, обладающего уникальными способностями потерянной магии. Мне продолжать?

– Не надо. Вы постараетесь извлечь из этой ситуации максимальную выгоду, и рычагом управления являюсь я, верно? Проще говоря, вам попалась в руки славная добыча, которую никто не отпустит.

– А ты не так глупа, как кажешься, – усмехнулся вампир, кинув на меня оценивающий взгляд.

– Спасибо! – встав, я расправила платье, убрала за спину волосы и, посмотрев на повелителя, спросила:

– Раз уж мы все выяснили, я могу идти?

– Побежишь жаловаться своему демону? – оскалился сероглазый.

– Зачем? Мне его нервы нужны крепкими. Да и вам головной боли доставлять не хочется. Просто устала. У меня в последнее время довольно насыщенная жизнь…

– Что ж, иди, – дал согласие повелитель, – мой слуга тебя проводит.

* * *

Еще несколько минут Интар провожал глазами удаляющуюся тонкую фигуру странной девушки в сопровождении воина из его охраны. Затем, словно очнувшись, негромко позвал:

– Нисс!

– Я здесь, – из тени выступила высокая фигура наследника.

– Ты все слышал?

– Да, все. – Блондин подошел к сидящему на скамейке отцу и расположился рядом. – Как думаешь, это он?

– Похоже… В пророчестве говорится, что однажды у нас появится надежда на возрождение. Это случится, когда мертвый король встанет из небытия и взойдет на свой трон. Его путь будет освещать белая звезда, замкнувшая круг семи созвездий.

– Считаешь, эта белобрысая девчонка и есть та самая звезда, а ее древний, тот самый король? – льдистые глаза презрительно блеснули. – Скорее всего, это очередная ловушка Асстанара. Шерриссар – его марионетка, и эта низшая тоже! Не знаю, что среди них делает оборотень, но, может быть, и эссины вступили в игру? Мы ведь до сих пор у многих как кость в горле!

– Вот это мы и проверим! – жестко проговорил правитель. – Глаз с нее не спускай и с ее шейганов тоже! И без глупостей! Развлекаться будешь со своими рабами! Пока не узнаем, кто этот древний, даже не смей к ним прикасаться!

– Но, отец, я…

– Я слишком хорошо тебя знаю, мой мальчик, – повелитель вампиров наклонился к сыну и, подцепив отросшим когтем его подбородок, взглянул в напрягшиеся глаза. – Я знаю твои амбиции, мысли и желания. Ты так похож на своего деда! Он тоже думал только о себе, и посмотри, во что мы превратились? Наши предки заплатили кровавую жертву своими жизнями, устанавливая барьер, чтобы спасти жалкие остатки некогда могущественной расы. Но это не только защита, это клетка, в которую мы сами себя заперли. И для того чтобы эта клетка продолжала существовать, требуется время от времени жертвенная кровь. Мы вырождаемся, каждое последующее поколение слабее предыдущего. Скоро не останется ни одного носителя древней магии. И что тогда произойдет? – увидев, что его поняли, высший улыбнулся:

– Правильно. Наш вид будет полностью стерт с лица земли. Мы перестанем существовать. Поэтому не разочаровывай меня, сынок, – прошептал вампир, ласково погладив бледную щеку. – Если ты лишишь меня этого призрачного шанса, следующим на алтарь взойдешь ты! – поцеловав замершего блондина в лоб, Интар встал и, не оборачиваясь, покинул своего наследника.

Пока мы шли, я все время прокручивала в голове события прошедшего дня. Я действительно была измотана. Нет, не физически – морально. Я устала врать, притворяться, устала постоянно скрывать свои чувства, устала балансировать на краю обрыва, не зная, когда сорвусь вниз. Устала от всех этих высших, древних и долгоживущих, рядом с которыми чувствовала себя глупым слепым детенышем. Я так мало знала об этом мире! Мною действительно легко манипулировать, слишком наивна и доверчива. Только хранителям и могу верить. Но и с ними не все так просто, как бы меня не убеждали в обратном. И этот повелитель вампиров… пришлось все ему рассказать, другого выхода на данный момент просто не видела.