Ужин проходил в большой богато украшенной зале, освещенной магическими светильниками. Скай представил меня гостям и своей супруге. Гости – это три высших вампира, прибывших за нами по приказу повелителя: лорд Нисс, лорд Фелий, лорд Лесс. Были еще вторые имена, но я их не запомнила. Эти «аристократы» мне сразу не понравились. Слишком высокомерны и холодны. А голодный блеск в хищных глазах и раздувающиеся ноздри, пытающиеся втянуть мой запах, начали просто бесить! Наверное, если бы не защита хозяев и статус неприкасаемой, меня тут же и опробовали бы, сделав главным блюдом этого вечера. Теперь понятно, почему Келлит не позвал моих рабов. Пока мы не отдадим долг крови его семье, лучше не дразнить этих хищников таким лакомым куском.

Хорошо, что я сидела рядом с хозяином и его супругами, подальше от этих троих. Особенно от пепельного блондина с жуткими льдисто-голубыми глазами – лорда Нисса. Было заметно, как вздрагивали и бледнели окружающие, когда он переключал на них свое внимание.

А вот хозяйка мне понравилась. Потрясающе красивая вампирша с удивительными сиреневыми глазами и волосами цвета утренней зари – Сирена. Это имя ей шло. Тонкая, изящная, миниатюрная, она была похожа на лесную нимфу.

Оказывается, только благодаря ей мы и остались живы. За что я искренне ее и поблагодарила. В отличие от младшего супруга и дочек, сидящих рядом, Сирена показалась мне более простой и не такой надменной. У нас сразу же завязался непринужденный разговор. Женщину интересовало все: кто я, откуда, как оказалась в пустоши, где мой отец и как он допустил подобное? А самое главное, где мы с ним жили и почему никто о нас до сих пор ничего не знал?

– Миледи, к сожалению, я не могу ответить на большинство ваших вопросов, – проговорила я, гоняя по тарелке кусочки пищи, стараясь не обращать внимания на сидящего напротив блондина и его гипнотизирующий взгляд, от которого можно было просто подавиться. Еще вокруг нас тенями скользили бледные рабы в ошейниках. Они подавали и убирали со стола, время от времени служа дополнительным блюдом для высших. Пара глотков, но и этого было достаточно, чтобы мое настроение упало ниже плинтуса. В их сторону старалась не смотреть, нервы и так были на пределе, а от сладкого запаха крови, витавшего в воздухе, начало мутить.

– Я действительно дракон, в жилах которого течет кровь древнего вампира, – продолжила я повествование. – Свою мать никогда не видела, и что с ней произошло, не знаю. Я выросла в маленькой, закрытой деревне, под присмотром своих кровников, поэтому, прошу простить, если вас шокируют или удивляют мои манеры. Отец навещал нас редко и о том, что он древний, мне стало известно совсем недавно. Его зовут Нэйлар. Несколько дней назад шейганы получили приказ сопроводить меня в столицу, там мы и должны были с ним встретиться. Это все, что я могу сказать. А за пределами Барьера оказались совершенно случайно – на нас напали, поэтому пришлось в спешке активировать артефакт. Один из нападавших последовал за нами. Не знаю, что он сделал, но портал сработал неправильно, выкинув нас в Ледяной пустоши. Если не верите, можете поискать его замерзший труп. Мой раб его убил. «Я за всю жизнь столько не врала, как сейчас…»

– И кто же на вас напал? – раздался вкрадчивый голос Нисса.

– Демоны.

– Да-а! И зачем же вы понадобились демонам?

– Ну-у, не знаю, – протянула я, вскидывая голову, в упор смотря на вампира! – Не только ваш повелитель собирает коллекцию живого товара. Я слышала, Асстанар тоже страдает извращенными наклонностями. Очевидно, его заинтересовала такая невзрачная особь, как я.

Льдистые глаза угрожающе сузились, и над столом пронесся легкий холодок. Таррис как-то странно улыбнулся.

Не знаю, что могло бы произойти, но тут в наш диалог вмешался лорд Скай.

– Гелия, – обратился ко мне младший, отвлекая на себя внимание. – Судя по твоей одежде, вы действительно о-очень торопились. Кстати, на тебе были прелестные вещицы. Это новая мода? Я уже заказал парочку подобных комплектов для своей госпожи.

Вспомнив, что на мне была только короткая туника, лифчик и ажурные трусики, я почувствовала, как румянец заливает щеки: «Действительно, уж отвлек, так отвлек».

– Скай, – раздался напряженный смех женщины, – ты заставляешь нашу гостью краснеть! Она еще слишком юна для обсуждения подобных тем. Кстати, Гелия, а сколько тебе лет?

– Тридцать.

– Сколько?! – все посмотрели на меня с изумлением, вон и льер удивился.

– Но ведь ты совсем дитя! – вскинула голову Сирена. – Ты даже младше моих дочерей! Несовершеннолетняя! – Вот теперь удивилась я. – И если ты не найдешь в скором времени своего отца, повелитель будет вправе назначить тебе опекуна и будущего супруга! А твои рабы перейдут в его собственность.

Довольная улыбка на лице лорда Нисса и хищный оскал, исказивший его красивые губы, мне совсем не понравились. «Бесит!»

Я начинала медленно закипать. Как же мне все надоело! Эти непонятные правила, чужие законы, надменные лица, весь этот спектакль, разыгранный для одного зрителя – для меня. Еще немного, и я сорвусь! Нельзя…

Чтобы успокоиться и не наделать глупостей, взяла бокал и поднесла его к губам.

«Инсолан! Развлекаеш-шься?» – голос эссина, внезапно раздавшийся в голове, заставил вздрогнуть, виски пронзила острая боль. От неожиданности я сжала пальцы, и бокал рассыпался у меня в руках, облив вином платье. Закрыв глаза, глухо застонала: «Кирран, прошу, не сейчас! Поговорим позже!»

«Я и так долго ждал, когда, наконец, обо мне вс-спомнят, переживал, бес-спокоился… а моя принцесса развлекается в обществе Интара! Наш-ш-шла себе еще одного кандидата в хранители?»

Что?! Твою мать!!! Слов нет… Я так надеялась, что наша встреча вообще не состоится: «Кирран, это не то, что ты думаешь! Я все тебе расскажу, когда смогу!»

«Нет, сейчас!»

Он что, издевается или ревнует?! На выяснение отношений не было времени, поэтому я укрепила свои щиты, отсекая пробившегося эссина от своего сознания. На меня и так уже смотрели подозрительно.

– Леди, что с вами? Вы побледнели! Неужели будущая встреча с нашим повелителем вас так напугала?

Открыв глаза, встретилась с презрительным взглядом холодных голубых глаз.

– Нет, милорд, просто закружилась голова, – проговорила я, вставая и стараясь, чтобы в голосе не проскользнуло раздражение. – Прошу меня простить, но мое платье испорчено, поэтому вынуждена вас покинуть. Сирена, – обратилась я к вампирше, – приятно было познакомиться. Лорд Келлит, лорд Скай, я помню о нашем договоре, – присела в легком реверансе. – Милорды, – кивнула головой в сторону высших. – Льер Таррис, надеюсь, вы меня проводите.

А затем, не обращая ни на кого внимания, развернулась и направилась к выходу. Пусть мой уход выглядит как бегство, пусть, но сейчас тягаться в остроумии с еще одним сильным мира сего, не было ни сил, ни желания. Я начинала терять контроль над эмоциями, а еще, во мне просыпалась глухая злость: «Опять со мной играют! Надоело! Еще и Кирран никак не успокоится! Нужно как можно скорее остаться одной и поговорить со своим черным драконом!»