— То, что большой турнир проводится раз в пять лет. Все, больше никакой информации, — смутился парень.

— Значит, надо разгадать эту загадку… И как можно скорее, ведь сроки тут почему-то не указаны, — глава клуба задумчиво повертел в руках небольшой листок и улыбнулся. — Будем думать! Обожаю подобные головоломки!

Следующие несколько часов прошли в попытках разгадать тайное послание, однако все было тщетно. В интернете никаких подобных обрядов не нашлось, тем более в Венесуэле. Ни кровавых елок, ни приношения жертв Рагнарёку никогда не было на карибских берегах.

— Ладно, — Князь с хрустом потянулся и поднялся с татами. — Расходимся по домам и думаем! Надо разгадать эту белиберду как можно быстрее.

Разогнав команду по домам, глава «Черного Дракона» запер дверь и неспешно побрел в сторону метро. Сегодня парень решил провести ночь в одиночестве… Да и Ане надо было заняться какими-то делами у себя дома.

Зимой в Петербурге темнеет очень рано. Солнце едва успевает осветить небосвод, прежде чем вновь покинуть его. Прогуливаясь по улицам Северной столицы, парень наблюдал, как загораются фонари. Возвращаться в квартиру пока не хотелось. Князь свернул к парку, расположенному в нескольких кварталах от дома. Темные силуэты деревьев, припорошенные снегом, пруды, покрытые льдом, мрачные люди, спешащие в тесные квартиры после работы… Атмосфера вечернего зимнего парка невероятна! Пройдясь по аллеям, полюбовавшись на заснеженные статуи, глава «Черного Дракона» накинул на голову капюшон куртки, сделал погромче музыку, играющую в наушниках, и, развернувшись в сторону дома, побежал. Легкая пробежка никогда не помешает, особенно перед сном.

Подъезд практически родного дома встретил гнетущей тишиной и темнотой. Видимо, какой-то шутник опять разбил лампочку. Князь на мгновение замер. Нехорошее предчувствие неприятным комом прокатилось по телу. Спорить с интуицией официальный представитель Храма Теней не стал и резко развернулся, чтобы в следующее мгновение упереться лбом в холодное дуло пистолета.

— Хорошая реакция, — оценил владелец оружия. — Но все равно слишком медленно.

Князь был спокоен. Состояние «просветления» не позволяло поддаться страху, оставляя разум холодным даже в момент смертельной опасности.

— И что ты хочешь? — с искренним любопытством поинтересовался глава «Черного Дракона».

­– Убить тебя, — не слишком уверенно ответил злоумышленник. Было заметно, что спокойствие жертвы его очень смущало.

— Хорошо, — невозмутимо согласился Князь. — А за что?

— Тебя заказали!

— Меня? –искренне удивился парень. — Ничего не путаешь? Кому я сдался, В вообще?

— Сергееву…

Договорить убийца не успел. Князев узнал все, что хотел и дожидаться собственной скоропостижной кончины не стал. Они стояли лицом друг к другу на расстоянии вытянутой руки. Это и было главной ошибкой нападающего: он изначально подошел к Князю слишком близко. Сильный удар кулаками по вискам и злоумышленник падает на грязную лестничную клетку. Он не успел ничего осознать. Наверное, не успел даже ничего почувствовать.

Как ни в чем не бывало Князев развернулся и не спеша поднялся на свой этаж. Войдя в квартиру, он, не раздеваясь, прошел на кухню и в раковине ополоснул руки, испачканные в крови. Почему не в ванной? Потому что на кухне не было зеркал, а значит, можно было избежать надоедливых вопросов от второй личности. Однако поговорить с Колей, безусловно, стоило. Но, конечно, не о нападении.

— Проснись и пой! — крикнул Князь, заходя в ванную и поворачивая кран с горячей водой до упора.

— Решил ванну принять? — лениво уточнил Коля с другой стороны зеркала. — Похвально.

— Мне надо подумать, а я слишком устал. Забирай тело.

Через мгновение возле зеркала стоял обычный темноглазый юноша и смотрел на собственное отражение. Князь же очутился на знакомой полянке и опустился на мягкую, неестественно зеленую траву. Предстояло многое обдумать. Он прикрыл глаза и почувствовал, как Коля погружается в горячую воду. Глава «Черного Дракона» улыбнулся. Он прекрасно знал, чем занимается его «сосед» по разуму и в любой момент мог перехватить контроль над телом. Князь лег на спину и потянулся. Как же хорошо быть главным! Особенно в собственной голове…

К удивлению Князя, на следующий день к нему никто не пришел. Ни из полиции, ни из какого-нибудь альянса наемных убийц. Видимо, люди Сергеева по собственным каналам решили замять эту историю с нападением, не привлекая внимание общественности. Что ж, главе «Черного Дракона» подобная прозорливость нового врага была только на руку. А Сергеева он считал теперь личным врагом номер один. Шутка ли! Подослать наемника! Конечно, его предупреждали, вернее, ему угрожали, но слова — это не пистолет у виска, их можно и проигнорировать.

Сообщив друзьям о неприятной стычке, но не углубляясь в подробности, Князь настоятельно попросил всех членов клуба передвигаться по городу минимум по двое. Естественно, подобное решение было принято в первую очередь, чтобы обезопасить девушек.

К сожалению, разгадать полученную загадку за прошедшую ночь ни у кого не получилось. Как, в принципе, и за следующий день. И за следующую неделю тоже. Что только студенты не пробовали: и раскладывали текст по слогам, и выискивали в интернете различные обряды, и рисовали елки, и разглядывали фотографии пляжей Венесуэлы, и пытались найти закономерности в словах, и многое другое! Ничего не получалось. Таинственное послание словно насмехалась над бедными спортсменами, жаждущими принять участие в турнире.

Отчаяние уже потихоньку пробивало эмоциональный барьер спокойствия Князя, когда посреди ночи раздался телефонный звонок и радостный голос Макса оповестил, что загадка, наконец, разгадана.

Естественно, с раннего утра все члены «Черного Дракона» собрались в клубе, чтобы услышать, что на самом деле говорится в загадочном послании. Довольный собой Лихачев обвел всех собравшихся горделивым взглядом и начал рассказ.

— Ночью я опять решил взяться разгадывание этой записки. Мы рассматривали ее в основном как загадку или ребус, но даже не думали, что это какой-то шифр.

— Погоди, Макс, но шифр — это же, как правило, набор различных, несвязных букв, а тут вполне осмысленный текст, — перебил его Алекс.

— Вот в этом-то и вся фишка. Я решил взять первые буквы со всех слов, но это поначалу не дало никакого результата. Тогда я ради интереса решил попробовать декодировать эти буквы с помощью какого-нибудь известного шифра. И к трем часам ночи меня осенило — это