клуба как «отвратительно», предложил начать тренировки выносливости и силы. Князь спорить не стал и великодушно разрешил другу занять место тренера. Правда, всего на два дня в неделю. Подобное решение назревало уже давно. Тренируя друзей, Князь не мог уделить достаточно времени собственным занятиям, и переложить часть обязанностей на Федю было весьма разумно.

Утро двадцать девятого января выдалось очень холодным. Порывистый ледяной ветер и бьющий в лицо, мешающий обзору колючий снег особенно пагубно влияли на настроение друзей. Они собрались на Московской площади за полчаса до начала марафона. Еще вчера знакомый курьер принес письмо с местом проведения второго испытания. Точнее сказать, лишь с местом и временем общего сбора. О трассе, по которой побегут бойцы, никакой информации до сих пор не было.

Естественно, поддержать Макса пришли все «драконовцы» и сейчас они вместе разминались возле памятника Ленину, чтобы немного разогреть мышцы и согреться. Максу приходилось хуже всех, так как даже купленный им теплый костюм для бега не спасал от пронизывающего ветра. Постепенно площадь заполнялась и другими молодыми людьми в спортивных костюмах, которые так же пришли проверить свои силы на втором этапе турнира. Когда время приблизилось к десяти утра, на возвышение возле памятника поднялся организатор — Вячеслав Максимович.

— Доброго всем утра! — бодро сказал он в поданный кем-то микрофон, ведущий к небольшой акустической системе, стоящей чуть в стороне. — Сегодня вы примете участие в марафонском забеге длиной почти сорок три километра. Напоминаю, от каждого клуба должен присутствовать только один участник, который получит небольшой браслет, подключенный к спутниковой системе навигации, позволяющей отслеживать перемещение. Также за бегунами будут приглядывать сторонние наблюдатели, чтобы исключить любую возможность жульничества. С этим понятно? –толпа согласно загудела. — Тогда дальше. В вашем забеге будут кардинальные отличия от настоящего марафона. Первое — никаких перекрытых дорог. Вы будете бежать, пробиваясь через плотный поток людей. Второе — у вас будет одиннадцать контрольных точек. Находиться они будут возле станций метро, расположенных по всему маршруту. На каждой из этих точек десять человек, которые бегут последними, выбывают из марафона. Чтобы вам было более понятно, браслеты оборудованы световым сигналом: зеленый — вы все еще участвуете, красный — вы выбыли. Так как из двухсот одиннадцати человек должно остаться всего сто, на первой контрольной точке, которая находится возле станции метро «Фрунзенская», из гонки предстоит выбыть не десяти, а одиннадцати спортсменам. Внимание, теперь я оглашаю список контрольных точек! Советую записывать! От этого места вы бежите до станции метро «Фрунзенская», далее «Технологический институт», потом «Достоевская», следом «Площадь Александра Невского», после «Новочеркасская», за ней «Ладожская», дальше «Выборгская», следом «Гражданский проспект» и «Проспект просвещения», и, наконец, «Удельная», где и расположен финиш вашего марафона. Сейчас у вас есть десять минут, чтобы получить браслеты, проложить маршрут и размяться. Всем удачи и пусть победят сильнейшие!

Закончив речь, он спустился с возвышенности и отошел к помощникам, которые уже начали раздавать браслеты. Взяв один, Макс подошел к друзьям. Такого поворота никто из них не ожидал. Контрольные точки означали, что бежать придется на пределе возможностей почти всегда, чтобы не прийти к финишу в числе последних. Быстро построив на смартфоне кратчайший маршрут и надев наушники, парень начал нетерпеливо подпрыгивать, чтобы еще немного размять ноги. Нервы были на пределе, однако, сосредоточившись и войдя в сатори, он моментально успокоился. И вот, ровно в двадцать минут одиннадцатого, прозвучала команда: «На старт!».

Бег давался тяжело. Лед на тротуарах и поток людей очень мешали, казалось, что преодоление первого отрезка пути заняло практически вечность. Но браслет все еще горел зеленым. Усталость начала накапливаться, но останавливаться было нельзя. Музыка в наушниках периодически сменялась фразами вроде «через сто метров поверните направо», что позволяло заранее корректировать маршрут. Пешеходы шарахались в стороны от бегущих, но иногда просто не успевали отойти, что вызывало не сильные, но неприятные столкновения.

К середине пути сердце уже билось как бешеное, а легкие просто разрывались изнутри, пытаясь будто бы прорваться сквозь ребра. В такие моменты приходилось снижать скорость, чтобы немного отдышаться. Спустя примерно тридцать километров бега, парень остановился. Сил совершенно не осталось. Ноги дрожали, в боку кололо, очень хотелось пить. Он зашел в ближайший магазин. Осушив до дна небольшую бутылку простой воды и восстановив дыхание, он снова вернулся на дистанцию. Подвести «драконовцев» он просто не мог. Добежав до «Гражданского проспекта», предпоследней контрольной точки, Макс чуть не упал, поскользнувшись на раскатанном льде. Выругавшись, спортсмен старательно начал наращивать темп.

Последний отрезок пути, тяжелейшие четыре километра он бежал уже на пределе возможностей, обгоняя бегущих впереди, не обращая внимания на боль и жажду. Все краски слились воедино, голова кружилась, но остановиться он не мог. Не имел права подвести команду. Когда впереди показалась сверкающая разными огнями арка с огромной надписью «Финиш», Макс даже не поверил. А после того как к нему подбежали друзья и с радостными криками стали обнимать и хлопать по спине, парень просто сел на асфальт и попытался отдышаться. Откуда-то появилась вода и люди в белых халатах, слова путались в голове, сознание заволокло тьмой.

Очнулся он в мягкой кровати, дома. Страшно болела голова и противно ныло все оставшееся тело, хотелось пить… Вода быстро обнаружилась на прикроватной тумбочке, как и обезболивающее, которое парень с радостью принял. В комнату вошла Маша и тут же, сказав что-то в сторону кухни, бросилась обниматься. Следом вошли и остальные. Все члены «Черного Дракона» собрались в спальне Максима.

— Как себя чувствуешь, герой? — с улыбкой спросил Князь.

— Да все супер, а чего герой, то? — ответил Макс.

— Так ты марафон пробежал. Сорок три километра, по городу, зимой! Да еще и организовал нам пропуск во второй тур. Красавец!

— Каким прибежал хоть?

— Семьдесят третьим, — с гордостью ответила Маша.

— Семьдесят третьим?! Да я чуть не сдох! Что там за терминаторы бежали?! — возмутился парень. Он искренне считал, что пришел на финиш в числе первых.

— Все отлично, Максик! Теперь, когда вышли на Арену, мы точно всех порвем, — весело сказал Феникс. — Вскоре каждый клуб должен будет провести пять боев, соперники в которых