– Я насчитал восемь, – заметил Рома, шевеля в воздухе пальцами левой руки – словно зажимая струны на невидимом гитарном грифе.

– Девять, – поправила его Вера.

Олег с тоской почувствовал себя лишним в этом разговоре.

– А теперь давай «Твоя любовь», – попросила тем временем Вера.

– Хорошо, – кивнула Иноземцева. – Но только потом ты споешь свою «Прости меня, мой друг…»!

– Если пальцы выдержат, – помедлив, кивнула та.

– Одну песню выдержат, – усмехнулась Инна.

– Так, закончили пока с песнями! – раздалось вдруг сзади. – И с выпивкой тоже!

Олег непонимающе обернулся: возле велотренажера за его спиной стоял Вербицкий. Выражение лица капитана никак нельзя было назвать праздничным.

– Почему? – спросила Галя, также обернувшись.

– Что-то случилось? – поняла Инна.

– Случилось, – мрачно кивнул Андрей. – Чужой сбежал.

«Ковчег», поздний вечер четвертого дня

– Они… мертвы? – в ужасе вымолвил Олег, глядя на распростертые на полу медотсека тела часовых.

Артем лежал лицом вниз сразу за порогом, его руки были раскинуты в стороны, круглые очки соскочили с носа и валялись рядом. Ада съежилась в углу, словно пыталась укрыться там от настигшей ее беды. Ноги Димы торчали из-под процедурного стола.

– Нет, – мрачно ответил Вербицкий. – Спят.

От сердца юноши отлегло.

– Спят?! – поразилась Инна. – Это сколько же нужно было выпить, чтобы уснуть на посту? – Теперь и Олег заметил возле тел опрокинутые трехгранные плошки, в которые сегодня разливали коктейли.

– Самую малость – если в напиток добавили снотворное, – бросил капитан. – Я тоже не сразу понял, пытался их растолкать – бесполезно, – пояснил он. – Кора утверждает, что они так проспят несколько суток.

– Но не умрут – как Артемио? – дрогнувшим голосом спросила Галя.

– Раз до сих пор живы – не умрут. На этот раз доза была не смертельная.

– Здесь же был антидот! – вспомнила Инна. – Их можно разбудить! – перешагнув через ноги Димы, она метнулась к шкафу.

– Был, – подтвердил Андрей. – Но теперь нет. Чужой забрал его.

– Зачем? – нахмурилась Иноземцева, остановившись на полпути.

– Вероятно, именно затем, чтобы мы не могли быстро их поднять, – кивнул Вербицкий на спящих ребят.

– Все равно не понимаю, – покачала головой Инна. – Он же не убил их! Зачем ему нужно, чтобы они продолжали спать?

– И как он вообще сумел подсыпать им снотворное? – пробормотал Олег, заглядывая через приоткрытую дверь в пустой бокс, где они утром заперли бесчувственного инопланетянина. – Они же здесь были, а он там, под замком…

– Хороший вопрос, – кивнул капитан. – И еще один до кучи к нему: кто дал часовым спиртное?

– Могли сами взять, – пожала плечами Галя. – Прежде чем заступить на пост.

– Когда я заходил к ним последний раз, выпивки у них не было, – возразил Андрей. – Я бы им не позволил пить на посту.

– Могли припрятать, – заметил Олег. – Именно потому, что знали – не позволишь.

– То есть это что получается, они напились и сами открыли дверь бокса? – недоверчиво проговорила Инна. – А уже после Чужой как-то заставил их выпить снотворное? Бред же!

– Или кто-то подмешал снотворное в их выпивку и затем выпустил Чужого, – хмуро бросил Вербицкий.

– Кто?! – в один голос спросили Олег и Инна.

– Снова кто-то из нас… – выдохнула Галя. – Начинается…

– Среди нас больше нет Чужих, – уверенно покачала головой Иноземцева. – Мы всех проверили.

– Значит, пособник Чужого – землянин, только и всего, – заявил Андрей. – Если, конечно, эта версия верна.

– Не верю, – мотнула головой Инна. – Не верю!..

– А как ты узнал о побеге? – спросил капитана Олег.

– Кора сказала мне.

– То есть она видела, как здесь все произошло? – воскликнула Иноземцева. – Что же мы тогда гадаем?!

– Увы, не видела, – развел руками Вербицкий. – Моя ошибка: нужно было попросить ее дежурить у бокса. Но я подумал, что люди надежнее, да и вообще позволил себе расслабиться…

«Он не доверял ей!» – осенило Олега.

– Она засекла Чужого, когда тот уже вбегал в лабиринт, – продолжил между тем Андрей. – В образе Тёмы, кстати. Я забыл отменить ее дежурство на нижнем уровне… К лучшему, как оказалось.

– И что теперь? – задала вопрос Инна.

– Что теперь? Теперь вам – спать, – сердито проговорил Вербицкий. – Толку от вас после всех этих «Космосов» и «Слез Чужого» все равно на грош. Утром решим, что делать.

– Мы в порядке! – вскинул голову Олег.

– Они, как видно, тоже так считали, – хмуро кивнул капитан на тела на полу.

– А если ночью Чужой вернется? – поежилась Галя.

– Кора отследит его у лабиринта и даст нам знать.

– Может, подкрепить ее кем-то из нас? – осторожно предположила Иноземцева.

– Чтобы с ними случилось то же самое? – буркнул Андрей, снова показав на спящих ребят. – Ну уж нет, теперь все только после того, как мой доблестный экипаж соблаговолит проспаться… По-любому, утро вечера мудренее, – добавил он уже чуть более сдержанным тоном.

Вот только Чужой, как скоро выяснилось, этой земной народной мудрости не знал.

«Ковчег», ночь на день пятый

– Тревога! – голос Коры с экрана на стене общей каюты сбросил Олега с кровати. – Сеятель движется по направлению к лифту!

– К какому? – быстро спросил Вербицкий. Похоже, он не ложился: был полностью одет и бодр.

– К первому! – Первым они условились считать тот из двух, что на верхнем уровне был ближе к медотсеку, на среднем – к рубке, а на нижнем – к шлюзу.

Вокруг летели на пол одеяла, подхватывались дубинки и клинки – экипировались они накануне основательно. Олег тоже потянулся было к увесистой стальной ножке от стула, которую вчера добыл себе на руинах столовой и держал ночью под подушкой, но, передумав, сначала схватил с табурета штаны и, лишь натянув их, нащупал ладонью холодный металл. Его паника, вызванная внезапным пробуждением, мало-помалу уходила: они предупреждены, они вооружены, они готовы. И с ними их командир, который знает, что делать. Ведь знает же?!

– Сеятель вошел в лифт, – сообщила с экрана Кора.

Вербицкий поднялся на ноги. Если не считать так и спящих мертвым сном Артема и Димы, которых перенесли сюда вечером, он единственный в каюте оставался с пустыми руками.