солнца, я услышал невообразимые крики. Началось столпотворение. Вампиры бежали так быстро, как только могли, чтобы добраться до каменной башни вдалеке, но их скорость была сродни человеческой, поскольку солнце всеми силами пыталось убить нас на месте.

– Большинство не выживет, Дом! – прокричала Сиенна, спеша ко мне. – Спасайся!

Из-за жгучей боли было трудно думать, когда я бросился к Уиллу, который убегал от меня.

– Бетани! – закричал он, изо всех сил убегая в противоположном от башни направлении.

Твою ж мать.

Я использовал все: агонию сгорания заживо… страх видеть, как сотни мне подобных погибают самым жестоким и ужасным образом… ярость на Эдмунда за его последнюю, злобную атаку – я использовал каждую каплю всего этого, чтобы рвануть вперед и, преодолев разделяющее нас расстояние, подхватить брата.

– Нет, черт тебя дери. Отпусти! Как твой Король, я приказываю тебе пустить меня!

Он извивался и дергался, как мустанг, но я держал его крепко, прижимая своим телом к земле.

В тот момент боль прекратилась, и я чувствовал лишь покой с оттенком сожаления о том, что могло бы быть.

Мой брат останется жив. Волки и Диана придут, чтобы защитить его, увести в безопасное место, как только поймут, что произошло.

Моя женщина будет жить. Укус не сделал ее одной из нас. И, несмотря на ее горькое разочарование, это станет тем, что спасет ее.

Это было самое сладкое.

Но теперь те пятьдесят лет, которые казались таким маленьким сроком, вырисовались как несбывшаяся мечта.

И это было самое горькое.

Я принял бы это. Тысячу раз принял бы. И лишь когда мои мысли закрутились вокруг жизни, смерти и судьбы, я понял, что больше не горю.

По правде, все было довольно здорово.

– Какого черта?

Уилл перестал брыкаться, и я осторожно перекатился, чтобы обнаружить Би, стоящую над нами, на ее лице застыл страх.

– С ним все в порядке? Я успела вовремя?

– Дом! – Сиенна подбежала к ней и упала на колени. – Ты в порядке. Несколько ожогов, но ничего, подобного прошлому разу, слава богам.

Уилл вскочил на ноги и непонимающе уставился на Би, а затем на небо.

– Как?

Ее губы дрогнули в неуверенной улыбке, и она пожала плечами.

– Технологии.

Сиенна уже держала надо мной руки, посылая исцеляющую силу по всему моему телу, но даже она остановилась, чтобы посмотреть на Бетани.

– Помните ту массивную сумку, которую я принесла с собой? В ней было то, над чем я попросила поработать команду волчьих техников. Я подумала, что они, вероятно, провели множество исследований по солнцезащитному щиту вампиров. Оказалось, я была права. Они перепроектировали его и научились отключать на случай, если им когда-нибудь понадобится ядерный вариант. Им потребовалась всего пара дней, чтобы использовать ту же технологию для изготовления солнцезащитных мини-щитов. – Она ухмыльнулась, указывая на черную коробку в нескольких ярдах от себя, которая выглядела как универсальный фонарик с широким стволом.

Поразительно.

Она продолжила в спешке:

– Правда, они не уверены, что щиты готовы к использованию, но я прихватила дюжину этих штуковин на случай, если мы застрянем на Территории Оборотней при перевозке раненых или чего-то в этом роде. Похоже, все работает! Элка и волки почти закончили устанавливать остальные через каждые двадцать ярдов или около того. Просто нажимаешь на кнопку, и они активируются, создавая невидимый защитный барьер, который блокирует ультрафиолетовые лучи!

Мы с Уиллом оглядели поле боя и обнаружили вампиров, группками собравшихся вокруг устройств и плачущих от облегчения.

Крики прекратились.

– Невероятно. – Уилл недоверчиво покачал головой. – Ты чудо. Прекрасное, восхитительное создание.

Он притянул ее к себе и крепко поцеловал.

Она усмехнулась и отстранилась.

– Нет. Я всего лишь доставила их.

– И добралась сюда как раз вовремя. Просто чертовски восхитительная, – сказал Уилл, убирая волосы с ее окровавленного лица. После этого он повернулся и свирепо посмотрел на меня сверху вниз. – А ты? Как можно быть таким тупицей? Я должен посадить тебя в подземелье за твою дерзость.

– Ты можешь быть Королем, но я все еще твой старший брат, твой Генерал и твой защитник, – сказал я, наблюдая, как исчезают волдыри на моих руках. – Так что привыкай.

Хмурый взгляд Уилла растаял, и он наклонился, чтобы помочь мне встать.

– Я люблю тебя, брат.

– И я тебя, – проворчал я, поднимая Сиенну, чтобы она встала рядом со мной. – Вот почему мы не можем просто стоять здесь и рисковать быть запеченными заживо. Мы не знаем, как долго продержатся щиты. Нужно собрать всех в Башне и отделить раненых от невредимых.

– Согласен.

Час спустя мы были надежно укрыты прохладными каменными стенами Северной Башни. Волки стали ключом к тому, чтобы все вампиры, что остались в живых, когда Эдмунд убрал солнцезащитный барьер, были живы и сейчас. Я навсегда останусь в долгу перед ними, потому что многих солдат, бывших на поле боя, я тренировал лично.

И, несмотря на их действия, я не мог сдержать свой гнев. Не раз я слышал, на что шел Эдмунд, чтобы заручиться их неискренней поддержкой.

Генерал, пожалуйста, простите меня. Он держал кол над сердцем моей дочери.

Он выстроил нас в ряд и потребовал верности. Те, кто бросил ему вызов, в ту же секунду потеряли головы.

Рассказы о его действиях продолжались до самой ночи. В конце концов, даже то большинство, что было верно ему по собственной воле, теперь осуждало его.

Я слышал, как он говорил это. Если ему не жить, то и нам тоже.

Чудовище.

Они не получили бесплатного пропуска, как многие солдаты. Многих Уильям лишил титулов, иные были приговорены к тюремному заключению. Горстка – те, кто поддерживал любовь Эдмунда к жестокости, – заплатили своими жизнями.

Как и в случае с любым королевством, будут и другие змеи в траве, которые все еще могут быть среди нас. Но новый монарх наконец начал свое правление. И он будет честным, беспристрастным и благородным правителем.

– Мы сделали это, – прошептала Сиенна и, наклонившись ко мне, переплела наши пальцы, когда мы вышли из Башни в ночь, чтобы ненадолго остаться наедине. – Джордан отомщен, Эдмунд мертв, и мы вместе.

Когда она поцеловала меня, я понял, каким непостоянным кретином был.

Потому что в очередной раз мое сердце облилось печалью.

Пятидесяти лет с этой женщиной никогда не будет достаточно…

Глава 25. Сиенна

Я уставилась в зеркало, поворачиваясь перед ним, и нахмурилась. Не то чтобы мне не нравилось платье.