Погрузившись в мысли, он чуть не забыл, где находится и чем занимается, вынырнув из них, только оказавшись у дверей первого коттеджа. Черт! Сам же думал о том, что нужно быть сосредоточенным! Болван!

Перехватив винтовку, он подошел ко входу, стал сбоку от двери, и осмотрелся. Снаружи нельзя было понять, есть ли кто-нибудь внутри. Он бросил взгляд на карту: квадрат, отмечающий предположительное местонахождение целей не сдвинулся, а это значит, что их не заметили. Если у «дичи» и выставлен наблюдатель, он их пока не засек. Что ж, значит, не зря крались по улице, прячась за чахлой растительностью и брошенными автомобилями. Но все равно, это дело времени. Невозможно проверить двадцать коттеджей, и остаться незамеченными. Значит, нужно действовать быстро. Он прислушался: вроде бы тихо. Интуиция, работающая, подчас, лучше любых датчиков, молчала. Но проверить нужно все равно. Эд повернул ручку, и толкнул дверь. Не заперто. И никакой реакции на вторжение. Выждав пару секунд, с винтовкой наперевес он ворвался внутрь помещения, сразу уходя в сторону. Чисто! Толстый слой пыли, покрывавший пол, был нетронутым, а, значит, здесь никого нет. Для очистки совести он прошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь – такой же слой пыли. Значит, пусто. Можно переходить к следующему.

Подумав, он вышел через заднюю дверь, и подошел к невысокому забору, разделяющему дворики. Выглядит крепким. Лучше перебраться здесь, чем снова маячить на улице со стороны парадных входов, меньше шансов, что обнаружат. Положив руку на забор, он одним рывком перемахнул через него, и мягко опустился на той стороне. Замер, прислушиваясь: вроде бы все спокойно. Можно идти дальше. И, едва он подобрался к входной двери, изнутри послышались звуки. Есть!

– …не нравишься ты, не нравится твоя гребаная метка смертника, мне не нравится, что с твоим появлением у нас начались неприятности, и не нравится, что ты себя ведешь так, будто командуешь здесь, – в голосе говорившего звучала неприкрытая злость.

– Командовать, конечно, предпочел бы ты, да? – обладатель второго голоса был спокоен, уверен в себе, и говорил чуть насмешливо. Эд хищно улыбнулся. Кажется, «дичь» делит лидерство. Прекрасно! Самый подходящий момент! Он уже готов был подать сигнал через комлинк остальным, как вдруг замер. Стоп! Пока подойдут Артур, Валери и этот Блайз – момент может быть упущен. Эд представил Артура, крадущегося к коттеджу в массивном штурмовом скафе, и покачал головой. Нет. Так точно спугнут. Кроме того… Да. Слишком велико желание разобраться самому, напомнить Артуру, что он не зря командует боевым крылом фирмы. Так что…

Эд вжал приклад в плечо, сделал шаг вперед, и на выдохе впечатал подошву ботинка в дверь, выбивая замок, и ломая хрупкий пластик.

* * *

Тело среагировало раньше мозга. Выбитая мощным ударом дверь еще до конца не распахнулась, а я, схватив лежащий у ног арбалет, уже летел за массивное кресло, группируясь и пытаясь в падении привести оружие к бою. Приземлившись, я перекатился через плечо, а на том месте, где моя тушка находилась еще мгновение назад, воздух разрезали голубоватые вспышки выстрелов из импульсной винтовки. Полипластовые панели на стене вспыхнули и моментально расплавились, выделив целое облако вонючего дыма. Не дожидаясь, пока неизвестный нападающий продолжит атаку, я вывалился из-за кресла и, даже не целясь, потянул спуск. Щелкнула тетива, болт ушел к цели, и темная фигура, отлично различимая на фоне темнеющего неба, исчезла из виду. Судя по отборному мату, раздавшемуся из-за дверей, я либо совсем не попал, либо попал не очень удачно – нападающий остался жив. Как бы там ни было, арбалет против импульсной винтовки – хреновый расклад, особенно в маленьком помещении,

Я метнулся к задней двери, на ходу подхватывая брошенный рюкзак. Марго, кажется, даже не успела ничего понять, так и сидела, ошарашенная в кресле. К счастью, Дис сориентировался моментально. Он сгреб девушку с кресла, и буквально швырнул ее к двери, сунув в руки девушки ее лук. Сверху по лестнице уже скатывался Фрай, таща в охапке рюкзаки группы. Я бросил взгляд назад и скривился: Клаус, целый и невредимый, также ломился к заднему выходу. Ладно, с тобой, ублюдок, позже разберемся. Сейчас же надо сваливать, пока нападающий не пришел в себя и не позвал подкрепление, если оно есть.

Перезарядив арбалет, я пинком распахнул заднюю дверь, и отскочил в сторону, выпуская остальных. И, в тот момент, когда уже готов был выскочить следом, в гостиную влетел какой-то предмет, ударился о стену, отскочил, и юлой закрутился на полу. Да чтоб тебя! Граната!

Я коротко разбежался, изо всех сил оттолкнулся от крыльца, и «рыбкой» полетел со ступеней, надеясь, что при приземлении не влечу прямо в одну из ловушек, расставленных на заднем дворе. И в ту же секунду раздался взрыв, ударивший в спину взрывной волной, хоть и значительно ослабленной, но все же достаточной для того, чтобы развернуть меня в воздухе, придать ускорение и швырнуть вперед.

Твою мать! Отдохнул, называется!

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Коттеджный поселок, окрестности границы Оранжевой зоны.

Эд ворвался в коттедж сразу после взрыва гранаты, не тратя времени даже на то, чтобы вырвать из бронежилета засевший в нем арбалетный болт. Ублюдок, мать его, шустрый какой! Еще бы на два сантиметра выше… Ну, ничего. Сейчас он им…

Ввалившись в комнату, он ушел в кувырок, чтобы сбить прицел стрелку, который мог затаиться на лестнице второго этажа, вскочил на ноги, и прижался к стене. Быстро выглянул: нет, никого. Ушли они, через заднюю дверь, как пить дать. Ну, придется догонять. Может, все-таки стоило дождаться Артура с Валери? На Блайза надежды мало, что-то он без особого энтузиазма предстоящую охоту воспринял, скорее всего, вмешиваться не будет. Нет. Пока будет ждать, эти уйдут в отрыв, бегай тут потом до завтрашнего утра по развалинам. Ладно, вперед!

– Эд, какого черта? – послышался в комлинке раздраженный голос Артура. – Что там у тебя происходит?

– Преследую «дичь», все были в одном коттедже, срисовали меня, пришлось открыть огонь, – Эд немного подкорректировал события.

– Не торопись, идем к тебе.

– Не могу не торопиться, уйдут! Догоняйте! – не слушая брань Артура, он двинулся к выходу на задний двор.

Дверь черного хода, сорванная взрывом с петель, валялась в стороне, коридор был пуст. Быстрые, твари. Ну, ничего, далеко не свалят.

Эд выдернул из подсумка две гранаты, и, активировав их, одну за другой, бросил наружу. Дождался хлопков, прозвучавших почти одновременно, запустил программу поиска целей, и выскочил на улицу.

Первая граната была световой, ее назначением было ослепить противника в том случае, если кто-то из «дичи» решит подкараулить его на выходе из коттеджа. Если б у них не было дальнобойного оружия, он бы даже не тратил гранаты, но арбалет менял все. Хороший стрелок, заняв удачную позицию, при определенной доле везения мог снять Эда, прежде чем тот его обнаружит. Потому второй гранатой была дымовая. Высунувшись из проема, скрытый клубами дыми, Эд ждал, пока тактический модуль базового импланта обработает информацию, полученную от ультразвукового локатора, вычислит цели и подсветит их в режиме дополненной реальности. После этого – дело техники, в буквальном смысле слова. AIM-ассистент не позволит промахнуться. Несколько выстрелов – и все кончено. Черт, чего так долго?