Падальщик – базовый биоморф ксеносов, искусственно выведенная форма жизни. Основное предназначение – обслуживание биосистем, обеспечение их бесперебойного функционирования. Задача падальщиков – добыча любых типов органики для последующей загрузки в биореактор. Падальщики относятся к рабочим, однако, в случае опасности, способны атаковать врага. Вооружение – жвала, железа, вырабатывающая особо едкую кислоту, вызывающую лавинообразный распад органических тканей. Степень опасности – низкая.

Вот как. Чуть не помер, сражаясь с юнитом обеспечения. Хоть никому не рассказывай – засмеют. Хотя, в Лимбе, мне кажется, смеяться не станут. Такая тварь не представляет опасности, если на тебе толковая броня, а в руках – что-то посерьезнее арабалета. Это мне еще повезло. Есть ощущение, что, не вооружись я предварительно, переваривался бы сейчас в недрах биореактора этой штуковины.

Я покосился на продолжавшее пульсировать желе. Эх, сюда бы сейчас несколько термитных шашек, да и выжечь к чертям это гнездо! Но термита нет, и придется оставить эту хреновину невредимой: не стану я лезть к установке, начиненной минами с газом, который превращает людей в туманников. Кстати, весьма странно, что на эту штуку никак не отреагировала система. Помнится, дементора она сочла угрозой высокого уровня и даже квест персональный на него выдала, «ликвидируйте последствия прорыва», ага. А вот эта штука – не прорыв, да? То есть, то, что тут целый завод по производству долбанных ксеномин, это нормально? Мутит корпорация здесь что-то, ох, мутит… Кажется, не такими уж и беспочвенными были мои подозрения о том, что выбросы газа выгодны администрации «Полигона». В противном случае – думаю, уж немного кредитов и очков опыта за уничтожение этой гадости не пожалели бы. Ладно, к дьяволу!

Мне в голову пришла запоздалая мысль, что обслуживать такую громадину может не один падальщик, а несколько. Я представил, как сюда врываются еще несколько тварей, и меня передернуло. Нет, нафиг. Не надо мне такого счастья.

Обойдя биоустановку, я подошел к двери, и взялся за колесо кремальерного затвора. Пора выбираться отсюда. И, желательно, на поверхность.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Подземелья промзоны.

С затвором пришлось повозиться, но, в конце концов, он поддался. Я с трудом открыл дверь, ржавые петли которой при этом издали пронзительный визг, и убедился, что с другой стороны действительно находится лестница, ведущая наверх. Отлично. Главное, чтоб теперь наверху с выходом все было нормально. Я не удивлюсь, если лестница разрушена, или дверь, ведущая наружу, заварена. Хотя лучше бы это было не так.

Закрыв за собой двери, я проверил арбалет, осмотрел лестницу на предмет вероятных сюрпризов, и начал подъем.

Здесь пылевой покров также был нетронутым, что несколько успокаивало: я все никак не мог избавиться от мысли, что одного падальщика для обслуживания биозавода по производству ксеномин маловато, и что его коллега или коллеги могут бродить по коридорам в поисках органики. Встречаться с ними, учитывая, что и с одним-то я справился с трудом, желания не было. Вообще, теперь я очень хорошо понимал, почему не стоит соваться в Предел и Инферно без нормальной защиты и оружия. Как выяснилось, даже падальщик, рабочий юнит ксеносов, для невооруженного человека представляет смертельную опасность, а ведь, как показывает практика, на Рапсодии есть морфы и посерьезнее. Так что Дис прав – нечего и думать о том, чтоб попытаться зайти в Оранжевую без соответствующей подготовки. Сожрут нахрен.

Как я и предполагал, опустился я не так уж и глубоко. Четыре лестничных пролета – и вот я уже изучаю новую дверь, такую же, как и внизу – из толстого металла, с кремальерным затвором. Эта дверь потребовала от меня больших усилий, но, все же, после нескольких попыток, заставивших меня изрядно попотеть, колесо поддалось.

За дверью оказался короткий коридор, в конце которого виднелась еще одна лестница. И, судя по дневному свету, падающему на ступени, блуждать по лабиринтам больше не придется: я все-таки выбрался. Я постоял пару минут, прислушиваясь, выключил фонарь, перехватил арбалет поудобнее, и двинулся вперед.

Лестница оказалась совсем короткой. Несколько ступеней – и, наконец, здравствуй, поверхность!

Спуск в подземелье скрывался в большом, квадратном здании, стоящем посреди огороженной синтбетонным забором территории. Выбрался я из бокового выхода со скошенной, частично обрушившейся крышей. Подозреваю, что и до вторжения здесь искать особо нечего было, а уж после – и подавно, и именно поэтому на спуск пока никто не наткнулся.

Я выбрался на свет божий, и сместился в сторону, засев за нагромождением синтбетонных плит. Скосив взгляд на часы, я с удивлением отметил, что день близился к вечеру. Однако, долго же я проблуждал по подземелью! Надо сделать небольшой перерыв, осмотреться, и решить, что предпринимать дальше. Ну, и перекусить, само собой. Война войной, а обед – по расписанию. Весь этот долбаный стресс нагоняет постоянное чувство голода, а учитывая, что и питаться большую часть времени приходится сухпаем… Я скинул рюкзак и достал брикет начинающего уже всерьез приедаться универсального рациона.

А вообще, вот это неизведанное подземелье очень наглядно показывало, насколько быстро все меняется на Полигоне. Думаю, время жизни группировки или клана в Лимбе составляет от нескольких недель до нескольких месяцев, члены группировок попросту не успевают заниматься какими-то изысканиями и исследованиями, у них другая задача – выжить. Ну кто будет всерьез исследовать подземные тоннели, в которых может водиться все, что угодно, если вокруг – враждебно настроенные банды, только и ждущие момента, чтобы вцепиться оппонентам в глотку? Проще завалить обнаруженные входы и бросить силы на что-нибудь более полезное и прибыльное. Та же группировка Скульптора, думается мне, существует не больше пары месяцев. А учитывая, как борзо они себя ведут – скоро власть в этом секторе Лимба поменяется. Вряд ли остальным бандам нравится, как себя ведет этот отморозок. В один прекрасный день они объединятся, и Скульптору с его людьми придется несладко. И, мне кажется, этот день наступит очень скоро. Земля слухами полнится, и то, что людей Скульптора мочит какой-то одиночка, наверняка не обсуждает только ленивый. Авторитет отморозка падает, а, учитывая, что численность его банды конечна, сейчас, после нескольких стычек, группировка еще и ослаблена. Нужно быть идиотом, чтобы прохлопать такой удачный момент. Я бы, во всяком случае, не прохлопал бы. Хм. Может, найти способ как-то намекнуть кому надо? Дис наверняка должен знать нужных людей. Стоит об этом подумать.

Стоп! Дис!

Уведомление о новом сообщении я получил еще во время схватки с падальщиком, но читать его в тот момент было, скажем так, несколько неудобно. Потом же, на отходняках после скоротечного боя, я и вовсе о нем забыл. Я вызвал меню, «кликнул» на мигающую пиктограмму в виде конверта и быстро пробежал взглядом строки развернувшегося сообщения.

Не смог написать сразу, возникли осложнения. Я на месте, все почти в порядке. Выдвигайся на базу, как только прочитаешь это сообщение. Надеюсь, ты жив. Дис.