атаковали с 30 января 1968 года, в числе целей были 36 из 44 столиц южновьетнамских провинций и пять из шести автономных городов. Нападениям также подверглись 23 аэродрома стали одним из свидетельств роли американской авиации, а также ее очевидной уязвимости. Для атак в Сайгоне и вблизи него было задействовано более двух дивизий, но эти атаки были в основном сдержаны и преодолены в течение нескольких дней. Самое серьезное и продолжительное сражение велось за контроль над городом Хуэ, бывшей имперской столицей, который находился на севере Южного Вьетнама, недалеко от границы с Северным Вьетнамом. Большая часть Хуэ перешла под контроль Вьетконга 31 января. Город, являвшийся естественной оборонительной позицией, был восстановлен только 25 февраля, после тяжелых боев в его стенах и в конечном итоге успешного перекрытия путей снабжения в город. Американцы потеряли 216 человек убитыми, южновьетнамские войска - 384 человека, а их противники - более 5 000 человек. О характере конфликта, а также о его жестокости свидетельствует уничтожение или "исчезновение" около 5000 мирных жителей Южного Вьетнама, совершенное Вьетконгом во время оккупации: их преступление заключалось в том, что они принадлежали к социальным категориям, считавшимся неприемлемыми в маоистском обществе, которое пытались создать коммунисты. Массированное применение американцами авиации и артиллерии во время захвата Хуэ разрушило около половины города, лишив крова более 100 000 человек. Такой исход был одним из аспектов социального распада, вызванного войной, распада, который дал мощное преимущество коммунистам, имевшим четкое представление о новом обществе, которое они стремились создать и ввести в действие. Однако к концу февраля 1968 года стало ясно, что Тетское наступление Северовьетнама/Вьетконга не достигло своих целей. Народного восстания не произошло, американцы и южновьетнамцы не были разгромлены, хотя их потери были тяжелее, чем в предыдущих сражениях.

В целом наступление "Тет" олицетворяло ситуацию, когда, хотя американцы могли отражать массовые атаки на свои опорные пункты и сбрасывать тысячи бомб с большой высоты без сопротивления, их воля к войне была ослаблена ее продолжением, а они не могли лишить своих противников контроля над сельской местностью. Американские части страдали от недостатка точной разведки, и этот недостаток помогал им попадать в засады. Генерал Во Нгуен Гиап, командующий войсками Северного Вьетнама, изучавший наполеоновские кампании, был эффективным лидером, который развил материально-технические возможности, чтобы реализовать свою стратегию, заключавшуюся в том, чтобы лишить противников (сначала Францию, а затем Южный Вьетнам и США) контроля над территорией, сохраняя при этом оперативное давление на них. Гиап был менее успешен, когда переходил к позиционной войне и массовым атакам на противостоящие силы, занимающие выгодные позиции, как в 1951 году против французов, а в 1968 и 1972 годах против южновьетнамцев и американцев. Однако его военная стратегия, а также политическая решимость северовьетнамского правительства не зависели от постоянного успеха, который был важным ключом к их эффективности.

Если говорить более конкретно, то джунгли вьетнамской местности ограничивали возможности американской авиации, которая применялась для достижения стратегических, оперативных и тактических целей. Тактическое использование воздушной мощи играло важную роль в оказании помощи атакуемым армейским и морским подразделениям, как это было в Кхе-Санхе в 1968 году, дополняя артиллерийскую поддержку в этой ценной роли. Более половины

200 миллиардов долларов, которые США потратили на войну, - сумма, намного превышающая расходы других западных держав на борьбу за деколонизацию, - ушли на воздушные операции, и на Вьетнам, Лаос и Камбоджу было сброшено почти восемь миллионов тонн бомб; Южный Вьетнам стал самой подверженной бомбардировкам страной в истории войн. Также были проведены крупные американские бомбардировки Северного Вьетнама, которые были призваны как ограничить поддержку Севером войны на Юге, так и повлиять на политику Севера, побудив северовьетнамцев к переговорам. Эти атаки столкнулись с серьезным противодействием со стороны советских ракет "земля-воздух" ЗРК, поставляемых с апреля 1965 года, а также советских самолетов МИГ-17 и МИГ-21. Использование американцами электронных помех для ограничения атак ракет и орудий с радиолокационным управлением имело значительный успех, но северовьетнамцы научились, в частности, противостоять этому, целясь в сигналы помех. Пленные, захваченные со сбитых американских самолетов, дали северовьетнамцам ценную карту для переговоров, которую они также использовали в своей борьбе за влияние на американское внутреннее мнение - борьбе, которую вели и критики войны внутри Америки. Более серьезные последствия в оперативном плане имела неспособность морской пехоты и военно-морского флота принять давление ВВС на оперативное сотрудничество в форме единого руководителя воздушных сил, что было проблемой территории. Эта неспособность не только помешала обеспечить последовательный уровень атаки и тем самым максимизировать американские возможности, но и помешала обмену опытом. Этот случай был лишь частью более общего провала американской готовности, который включал в себя несоответствующую доктрину и самолеты, а также неадекватное командование, управление и обучение.

В качестве примера сложности оценки военной истории можно привести продолжающиеся споры о том, в какой степени, среди прочих вариантов, более сдерживающая (менее неохотная и ограниченная) и настойчивая воздушная кампания обеспечила бы американцам победу. Американские политики, стремившиеся сдержать борьбу, не хотели применять тотальную неядерную воздушную атаку с неограниченным прицельным огнем и склонялись к мысли, что путем постепенной эскалации они смогут послать соответствующие сигналы и повлиять на решения своих противников. Это мнение не подтвердилось в ходе войны во Вьетнаме. В письме американскому корреспонденту в июле 1965 года выдающийся британский военный теоретик Дж: "Сегодня ваше правительство и его военные советники, похоже, приняли концепцию, согласно которой победить коммунизм во Вьетнаме можно с помощью бомбардировок, в то время как, очевидно, наставления, полученные во время Второй мировой войны, должны были подсказать им, что идеи нельзя вытеснить с помощью бомб". Кроме того, это имело ужасные человеческие последствия. Широкомасштабные напалмовые бомбардировки наряду с зонами свободного огня артиллерии приводили к ужасающим жертвам и создавали огромную неопределенность и стресс для мирных жителей Южного Вьетнама. И наоборот, сторонники воздушной мощи утверждают, что если бы операция "Раскаты грома" (ограниченные бомбардировки Севера) продолжалась (а не закончилась в 1968 году), она заставила бы Север уступить.

 

Однако "Rolling Thunder", конечно же, не остановил Тетское наступление. Альтернативный вариант - высадка к западу от демилитаризованной зоны между Северным и Южным Вьетнамом, чтобы перерезать "тропу Хо Ши Мина", - политика, отвергнутая во время войны, также горячо обсуждалась впоследствии. Также как и высадка "северного" десанта (подобно Инчону в 1950 году) в районе порта Винь в Северном Вьетнаме и к западу от входов на Тропу. Также неясно, почему Джонсон не хотел минировать порт Хайфон, через который Советский Союз осуществлял поставки в Северный Вьетнам. Этот шаг Никсон должен был