предпринять в 1972 году. Учитывая, что советская помощь играла определенную роль в осложнении ситуации в Южном Вьетнаме, непонятно, почему Джонсон не предпринял симметричный шаг. Похоже, им руководили страхи.

Во всяком случае, авиация сыграла важную роль в безуспешных попытках перекрыть пути снабжения Вьетконга, а также в более успешных попытках обеспечить тактическую и снабженческую поддержку американских войск на земле. Для тактической поддержки с воздуха использовались медленно летящие артиллерийские корабли, способные наносить массированный огневой удар, хотя вьетконговцы умело занимали окопы, чтобы минимизировать свои потери. Кроме того, широко использовались вертолеты, не в последнюю очередь для снабжения позиций и применения доктрины воздушной мобильности: переброшенные по воздуху войска обеспечивали мобильность и помогали вести войну с противником. О масштабах конфликта можно судить по тому, что за время войны американцы совершили около 36 125 000 вылетов на вертолетах, включая 7 547 000 штурмовых вылетов, в которых использовались пулеметы и ракеты, и 3 932 000 штурмовых вылетов. Более 2 000 вертолетов было потеряно по вине противника (и многие другие - в результате аварий), но ожидалось, что потери будут более значительными. Вертолеты стали надежнее, мощнее и быстрее, чем в 1950-е годы, и их использование помогло преодолеть серьезную угрозу, которую представляли собой партизанские методы для наземных маршрутов снабжения и связи. Французы широко и эффективно использовали их в Алжире, а португальцы - в своих африканских колониях, хотя эффективность последних пострадала в 1970-х годах из-за поставок советских ракет класса "земля-воздух" повстанческим движениям, выступавшим против Порту-гузы.

Американцам пришлось приспосабливаться к ведению боевых действий в сложных и незнакомых условиях Вьетнама, включая густые джунгли и рисовые поля. Джунгли на большей части местности обеспечивали вьетконговцам идеальное прикрытие, а также гарантировали, что превосходящей американской технике не на что будет нацелиться. Отчасти в результате этого, как стремление Уэстморленда к сражению, в котором американская огневая мощь могла быть применена для обеспечения успешного истощения, так и операции по поиску и уничтожению, проводившиеся до 1968 года, чтобы создать "счетчик тел" погибших вьетконговцев, были малоэффективными, не в последнюю очередь потому, что было трудно "исправить" вьетконговцев. Американцы не имели достаточной информации о действиях своих противников. Вместо этого вьетконговцы стремились контролировать темп боевых действий, устраивая засады, которые приводили к большим потерям, а затем, в свою очередь, устраивали засады на отряды помощи. Проблемы ведения обычной войны были отмечены в 1959 году Алленом Даллесом, директором ЦРУ.

 

Комитет заявил, что на Кубе "против партизан нужны только партизаны... Это суровая страна, и нет смысла посылать туда танки и тяжелую артиллерию".

Как и в случае с воздушным наступлением на линии снабжения Вьетконга, американцы предпочитали рассматривать Вьетконг как регулярную силу, которую можно победить обычными средствами, короче говоря, существующей американской техникой и доктриной; вместо того чтобы стремиться к пониманию доктрины и оперативных методов Вьетконга. Кроме того, создание Вьетконгом политической организации гарантировало, что требовалось нечто большее, чем просто разгром партизан. Однако американская армия, не имея адекватной доктрины борьбы с повстанцами и не имея надежной политической базы в Южном Вьетнаме, предпочитала искать военное решение и делать упор на операции с крупными подразделениями, а не на умиротворение. Анализ, который был нежелателен, игнорировался, а другими результатами манипулировали. На практике, без умиротворения, американские операции имели ограниченную ценность и, наоборот, отторгали гражданскую поддержку. Многим американцам было трудно понять природу войны, в которой они участвовали, и оценить степень, в которой их противники, отказываясь воевать на американских условиях, сводили на нет американские преимущества и тем самым умножали трудности, которые ставила перед американцами местность. Американцы не смогли понять, что, хотя у них было больше огневой мощи и мобильности, чем у французов во Вьетнаме, они столкнулись с теми же проблемами, связанными с решимостью коммунистов, и что, даже если бы она была достигнута, победа в бою этого не изменит.

Крейтон Абрамс, ставший американским командующим (Командование военной помощи во Вьетнаме) в июне 1968 года, предпочитал полагаться на небольшие патрули и засады, которые, по его мнению, представляли собой меньшую цель для противников, чем крупномасштабные зачистки. В некоторых недавних исследованиях ставится под сомнение общепринятое противопоставление Уэстморленда и Абрамса, и вместо этого утверждается, что первый использовал более тонкий подход, чем тот, который основывался на огневой мощи. Было высказано предположение, что, хотя оба они верили в использование американской огневой мощи для разгрома основных сил коммунистов, в равной степени оба понимали необходимость умиротворения сельской местности и укрепления южновьетнамской армии, которой, однако, не хватало надежности и боеспособности южнокорейской армии во время Корейской войны. В этом случае Уэстморленду пришлось применить особую тактику, чтобы противостоять полевой армии, поддерживавшей народное восстание. Абрамс, напротив, придерживается иной генеральской линии, но на практике это во многом объясняется изменением стратегии Вьетконга после Тетского наступления в сторону партизанской войны.

Впечатляющий командир, Абрамс поставил перед собой задачу оспорить поддержку Вьетконга на уровне деревень и противостоять влиянию Тета, который привел к перегруппировке американских и южновьетнамских войск, когда части были отведены для защиты городов. Американцы также пытались заманить коммунистов на убойные позиции, создавая "огневые базы" - позиции, поддерживаемые артиллерией и пехотой. В 1969 году американцы нанесли Вьетконгу, чей потенциал уже был сильно подорван провалом Тетского наступления, в котором Вьетконг и Северный Вьетнам потеряли почти половину используемых войск. Атаки Вьетконга в 1969 году несли большие потери и мало чего достигли. Напротив, в 1970-е годы коммунисты стали больше полагаться на обычные операции, проводимые северовьетнамцами. Это стало следствием не только потерь и ущерба, нанесенных Вьетконгу в результате Тета, но и неспособности "Роллинг Тандер" (бомбардировки Северного Вьетнама, начатые в марте 1965 года) уничтожить военный потенциал Северного Вьетнама, а также провала воздушных наступлений, предпринятых против тропы Хо Ши Мина. Последняя имела решающее значение для логистики Северного Вьетнама, и нежелание и неспособность перерезать ее на земле были основным ограничением в американском ведении войны. Хотя американская и южновьетнамская политика борьбы с повстанцами сработала в некоторых частях Вьетнама, в целом она была безуспешной; напротив, в ответ на Тетское наступление не произошло всеобщего восстания сторонников Вьетконга. Американская программа умиротворения предполагала "борьбу за умы и сердца", включавшую в себя экономические и политические реформы, поддерживаемые американцами. Эти реформы было трудно осуществить не только из-за противодействия и запугивания Вьетконга и эффективности его партизанских и мелких операций, но и потому, что южновьетнамское правительство было полунищим, коррумпированным и слабым, а значит, неспособным воспользоваться военным успехом.96 Американцы не смогли найти или создать популярную альтернативу Вьетконгу. Поскольку американцы также принесли с собой значительные разрушения, включая высокую