В целом ООП играла важную роль в продвижении освободительных движений, которые, в свою очередь, предоставляли Советскому Союзу и Китаю средства для расширения своего влияния. Воздушные бои и артиллерийские обстрелы между Египтом и Израилем в "войне на истощение" с конца 1967 года указывали на возможность ухудшения ситуации. Более того, быстрое наращивание советского военно-морского флота ставило под сомнение американские позиции в Средиземноморье, и не в последнюю очередь потому, что американский флот был перегружен обязательствами во Вьетнаме. В 1968 году, в ответ на просьбы Израиля, США решили отправить ему реактивные самолеты Phantom F4, обеспечив тем самым передовой потенциал. В ответ Советы направили в Египет подразделения ВВС и ПВО, хотя они также были призваны улучшить советские возможности по наблюдению за американским Шестым флотом в Средиземноморье.

 

Восточная Европа

Продолжающаяся сила и решимость Советского Союза в Европе были продемонстрированы в августе 1968 года, когда около 250 000 советских войск при поддержке польских, венгерских, болгарских и восточногерманских сил подавили либеральный коммунистический режим в Чехословакии. Экономический провал в Чехословакии в 1961 году способствовал призыву к политическим реформам, и Антонин Новотны, президент и первый секретарь партии, сталинист, был заменен в 1968 году на посту первого секретаря Александром Дубчеком, который призывал к "социализму с человеческим лицом" и "новому началу социализма". По мнению Советского Союза и других коммунистических государств, это "новое начало" предполагало ослабление коммунистического контроля. В ходе Пражской весны была отменена цензура и расширена свобода слова. С точки зрения советского, восточногерманского, польского и венгерского руководства, ослабление хватки Дубчека было равносильно тому, что чешская компартия потеряла хватку. С советской точки зрения, отказ Чехии от консультаций с Москвой был не менее значимым. Петр Шелест, лидер украинской партии, был обеспокоен тем, что летом 1968 года украинские диссиденты (которых на Западной Украине называли националистами) агитировали за меньшую репрессивность в вопросах украинской культуры. Недовольны были также глава КГБ Юрий Андропов, новый министр обороны Андрей Гречко, который был более воинственно настроен по отношению к Западу, чем его предшественник в 1957-67 годах Родион Малиновский, и Кирилл Мазуров, партийный босс Белоруссии. Советские военные были недовольны низкими показателями чешской армии во время маневров Варшавского договора. Из-за этого советское Верховное командование считало, что чешский выступ на юге Германии уязвим. Самая восточная оконечность Чехословакии касалась Украины и находилась недалеко от Белоруссии (Беларуси). Однако разногласия в Политбюро по поводу того, какой курс действий выбрать, привели к вялой реакции СССР летом 1968 года.

Чешские реформаторы настаивали на том, что, в отличие от Венгрии 1956 года, Чехословакия останется лояльной Варшавскому договору и сохранит "руководящую" роль коммунистической партии, но для руководства других стран Варшавского договора (кроме независимой Румынии) действия в Праге были признаками контрреволюции, связанной с США и Западной Германией, и угрожали таким отходом. 18 августа в Москве состоялась встреча советских, восточногерманских, венгерских, польских и болгарских лидеров, которые пришли к соглашению о необходимости вторжения для смены руководства Чешской коммунистической партии и установления нового режима, лояльного Советскому Союзу. Группа сторонников жесткой линии в Чехословакии направила "письмо-приглашение" советскому правительству, в котором утверждалось, что "само существование социализма в нашей стране находится под угрозой", и требовала от Брежнева использовать "все имеющиеся в вашем распоряжении средства, чтобы помочь". Брежнев объяснил вторжение Варшавского договора тем, что оно было направлено на то, чтобы помешать выходу Чехословакии из Пакта. Таким образом, на карту были поставлены самооборона и "братская помощь" во имя "социалистической солидарности". Это должно было стать так называемой "доктриной Брежнева" - оправданием интервенции для поддержания "социализма", то есть коммунизма. Некоторым из вторгшихся войск было сказано (совершенно неточно), что они действуют в ответ на западногерманское вторжение в Чехословакию, которая была прифронтовым государством Варшавского договора. Контроль был быстро установлен. Дубчека доставили в Москву, предположительно в наручниках. В Советском Союзе рабочих обязали посещать собрания, чтобы продемонстрировать свою поддержку вторжения в Чехословакию. Небольшая публичная демонстрация в Москве была жестоко подавлена.

Официальная реакция Запада на вторжение была сдержанной. Американские силы были переброшены из Западной Германии во Вьетнам, что стало одной из причин, по которой вторжение в Чехословакию могло быть осуществлено так уверенно. НАТО не развернула войска, как утверждали Советы, а оттянула часть из них назад. США в то время могли перебрасывать по воздуху из Северной Америки в Европу не более 10 000 военнослужащих в день, в то время как Варшавский договор перебрасывал 250 000 военнослужащих в течение 24 часов. Советы знали об этой слабости. В начале 1968 года, после отказа Франции от участия в НАТО, начиная с 1962 и, тем более, 1966 года, в прессе, например, в американском журнале "Бизнес энд Ньюс Репорт", появились статьи, размышляющие о будущем НАТО, поскольку больше не было четкой причины для его существования. Вторжение в Чехословакию изменило ситуацию. Ненасильственные протесты в Чехословакии оказали большое влияние на международное мнение и вслед за Венгрией в 1956 году ослабили поддержку Западом советского эксперимента. Однако эти протесты не смогли сместить Советы. Действительно, Чехословакия оставалась под жестким коммунистическим контролем до самого распада советского блока.

За подавлением чешского реформаторского движения последовало введение полицейского государства. Нормализация" повлекла за собой чистку многих членов коммунистической партии, включая Дубчека в 1970 году, и преследование диссидентских групп. Природа коммунистического полицейского государства отличалась от ситуации при Сталине, поскольку европейские коммунистические режимы после сталинской эпохи не проводили регулярных казней и тем более расправ над своими гражданами за политические преступления. Однако, опираясь на широко распространенную слежку, принуждение и правительственный контроль над правовой системой, государство оставалось репрессивным во всей Восточной Европе и Советском Союзе. Тех, кого считали неприемлемыми, охотно сажали в тюрьму, приговаривали к внутренней ссылке или, в Советском Союзе, помещали в психиатрические клиники (психушки), где их намеренно сводили с ума. Диссидентов все чаще отправляли в Институт имени Сербского и Бутырскую тюремную психиатрическую больницу, где им ставили диагноз "вялотекущая шизофрения" и насильно лечили психотропными препаратами. Рабочие лагеря могли стать, по сути, смертным приговором. Судьба диссидентов запятнала претензии коммунистов на политическую добродетель и скомпрометировала или оттолкнула западноевропейских сторонников. Более того, разоблачение коммунистической политики делало зловещим международное признание коммунистического блока через нормализацию. В Польше Яцек Курон и Кароль Модзелевский были приговорены в 1965 году к трем годам тюрьмы за написание "Открытого письма партии", в котором они обвиняли коммунистические власти в краже власти у рабочих и создании диктатуры партийной бюрократии. Это привело к тому, что их студенты в Варшавском университете организовали студенческую группу, известную как "Коммандос" за их тактику