– Уверен, с этим я справлюсь. Схожу на пару приемов, пофлиртую с сильными и одинокими. Не думаю, что это так уж сложно.

– Ты отслеживаешь сильных и одиноких?

– Обижаешь, я все про всех знаю, я же главная светская сплетница.

Наш смех отражался в прозрачных стеклах, освещаемых мерцающими огоньками. Не знаю, это светотерапия так действует, или я действительно все сильнее влюбляюсь в своего похитителя…

Через несколько дней Глеб снова вернулся домой в хорошем настроении, с порога распугав всех своей воодушевленностью.

– Возрадуйся, жена, ты, наконец-то, перестанешь быть тупым бесполезным куском мяса, – подхватил маг меня, завертев в воздухе.

– Что случилось? – поморщилась я, резко вспомнив обо всем, что за сегодня ела. Кажется, он никогда раньше не хватал меня.

– Один из высших эльфов откинул копыта, завтра идем на похороны, – урча, как сытый кот, сообщил Глеб.

– Что? Кто? – тут же подскочил Ками. Неловко-то как.

– Джустиниан, – милостиво поведал маг.

– О нет, я должен быть там, – расширил глаза эльф.

– Нет, дружок-пирожок, ты тут не на вечеринке с ночёвкой, а отбываешь установленное судом наказание, так что притуши свой зад и сгинь с глаз моих, – отстранил запрос Глеб, лениво помахав рукой.

– Не понимаю, зачем эльфам приглашать нас на похороны. Они ведь нас терпеть не могут, – удивилась я, опускаясь на стул.

– Они смирились с тем, что я найду труп, как бы хорошо он ни был спрятан. Поняли, что сотрудничество принесет пользу нам обоим, – спокойно пояснил маг.

– Какая им польза от того, что ты поглотишь знания их сородича?

– Помимо полезных знаний в крови человека есть масса другой информации, например, где припрятаны семейные сокровища, количество любовниц, дворцовые заговоры. Информация имеет в наше время высокую цену, а еще больше ценятся те, кто могут ее добыть, – с довольным видом перечислил супруг.

– Ладно, ты можешь приносить пользу обществу, но я здесь при чем?

– Как моя жена, ты имеешь право разделить со мной трапезу, – кровожадно улыбнулся Глеб.

– Ты… ты хочешь, чтобы я ела труп старика? – медленно уточнила я, слабо представляя, насколько уместен вопрос в этой пикантной ситуации. Пока что я изо всех сил старалась удержать еду в желудке, чтобы не упасть в грязь лицом перед благоверным.

– Конечно, – без зазрения совести кивнул маг.

Передо мной вдруг встали красочные иллюстрации человеческих органов. Есть их сырыми без всякой обработки?

– Фуу… – вырвалось из меня совершенно против воли.

– Никаких «фу», ты маг крови или где? – стукнул Глеб по столу так, что еда из живота подпрыгнула до горла. – Ты хоть представляешь, как повезло оказаться свидетелем смети эльфа? Эти твари живут сотни лет! – до глубины души оскорбился недосупруг.

– Прости, просто это так неожиданно… – попыталась оправдаться я. Если не задумываться о том, что придется поглощать труп, можно найти и положительную сторону, но мертвичина не выходит из головы. Я же теперь спать не смогу.

– Главное, не выкини ничего подобного завтра на церемонии. За неуважение к покойнику нас точно изгонят обратно к демонам, – недовольно пробурчал маг. Похоже, ему было трудно сердится перед таким знаменательным событием.

– Я очень постараюсь, – честно пообещала я.

– Нужно что-то сделать с твоей одеждой, в этом идти нельзя, – задумался недосупруг, переводя взгляд на мои колени.

– У меня нет другой одежды, – заметила я, скромно заворачиваясь в накидку. Чертов оборотень. Я ему это еще припомню.

– Раздевайся, – повелительно попросил маг.

– Что, прямо здесь? – попыталась отодвинуться я от него.

– Да, после ужина же ты разжиреешь, – недовольно заметил Глеб. Я со вздохом стянула платье. Спорить с ним бесполезно, еще в темницу посадит.

Маг подошел ближе и опустил ладони на мою талию. От его рук по коже побежали мелкие чешуйки, переплетаясь в плотное длинное платье с открытыми плечами, цвет которого переходил от ярко-алого на груди до черного на подоле. Должна признать, у недосупруга создание заняло несколько минут, почему-то уверена, что Биру управился бы максимум за минуту.

– Разве на похороны можно надевать красное? – с сомнением поинтересовалась я, пытаясь разглядеть себя без зеркала.

– Мы туда идем не для того, чтобы с толпой сливаться, – буркнул маг, критично осматривая свое творение. – Нет, все же без рукавов нельзя, – заключил он и опустил ладони на мои плечи. От его пальцев заструилась легкая полупрозрачная ткань, закрывая кожу. Что не так с моими руками?

– Ты тоже наденешь красное? – негромко спросила я. Не хотелось бы быть единственным пятном на похоронах. Нас и без этого все ненавидят.

– Да, – кивнул Глеб, касаясь своей груди. Рубашка приобрела аналогичный моему платью цвет. – С обувью разберусь завтра утром, – сообщил он, опускаясь на стул. В столовую тут же вбежали наложницы с едой, я села за стол, продолжая попытки оглядеть себя. Хорошо, что по дороге в спальню есть зеркала.

– А как его снимать? – спросила я, так и не обнаружив никакой застежки. Маг вздохнул так, будто его только что в преступлении уличили.

– Я помогу, – отмахнулся он, переключая внимание на еду.

Я перевела взгляд на спешно удаляющихся девушек. Лишать свободы перемещения одно, а вот не давать возможность раздеваться уже совсем другое. Интересно, как много времени мне придется в нем провести?

По крайней мере, теперь я выгляжу куда приличнее, да и двигаться в этом платье удобнее. В отличие от ткани оборотня, эта больше похожа на очень плотную тонкую кольчугу, при движении расстояние между чешуйками увеличивается или уменьшается, сохраняя ткань облегающей.

Платье переливалось на свету, меняя оттенки от приглушенно-темных до ослепляюще-ярких. Может, Глеб и потратил на его создание больше времени, но оно действительно лучше. Вот что значит врожденный талант против многолетнего опыта.

– Мне нравится платье, – сообщила я супругу, который явно не ожидал похвалы. Маг перевел на меня удивленный взгляд, едва заметно улыбнулся и вновь опустил глаза в тарелку.

– Ты тоже со временем научишься создавать одежду, – обнадежил Глеб.

На следующий день мы отправились в эльфийские земли сразу после завтрака. Я порадовалась низкому каблуку, как только мы приземлились на площадь, покрытую брусчаткой. На шпильках я бы застревала через каждые два шага. Платье, к слову, снялось и наделось довольно легко, но через низ.

В остальном все пошло наперекосяк с самого начала. Огромный дракон, поднявший кучу шума и пыли, явно не порадовал местных. К тому же многим пришлось спешно переключаться с величественной походки на плебейский бег, чтобы не попасть под когтистые лапы.