– Неужели нельзя хоть немного погреть и добавить каких-нибудь специй для вкуса? – негромко спросила я, когда из шатра вылетел очередной ответ.

– Вижу у тебя полностью отсутствует уважение к покойникам, это хорошо, – холодно отозвался Глеб. Вроде и похвалил, но по интонации будто осудил.

– Мы ведь помогаем сохранить их накопленные знания, почему мы должны так мучаться? – пристыженно попыталась оправдаться я.

– Посмотри туда, – попросил маг, поворачивая мою голову к выходу из шатра. За полупрозрачной тканью стояли сотни эльфов, наблюдающих за нашей трапезой. – Хватит смелости перчить почившего на глазах у сородичей?

– Они и так ненавидят нас, так что какая разница? – продолжала я попытки вырулить из этого странного диалога.

– Одно дело, съесть вкусно приготовленное мясо – на это способен каждый, совсем другое – с уважением отнестись к умершему и принять его знания. После моей смерти можешь позорить магов крови сколько хочешь, но пока что открывай рот и с благодарностью принимай плоть, что нам предоставили, – спокойно ответил Глеб, поднося очередной кусок к моему носу.

К вечеру мы вернулись домой помрачневшими. Глеб от нового многосотлетнего груза, я от количества съеденной мерзости. Хотя, должна признать, что, во-первых, привыкнуть можно ко всему, во-вторых, без упорных стараний супруга я вряд ли могла бы запихнуть в себя хоть один кусок, не то, что подготовить и нарезать.

– Пойдем ужинать? – предложил маг, останавливаясь у столовой.

– Я плохо себя чувствую, – с трудом проговорила я, еле удерживаясь на ногах.

– Иди в постель, к утру полегчает, – с некоторым сочувствием сообщил маг. – Я перекушу и приду, не скучай, – махнул он, скрываясь за дверями.

Я поползла наверх с трудом перебирая ноги и сдерживая тошноту. Организм явно не был готов к потреблению такого объема пищи. Черт, где мои наложники, когда они так нужны? Хотя не уверена, что смогу заставить хоть одного из них донести меня до верху.

Вот если бы здесь был Биру… Интересно, как он там? Посадил ли его под замок Арес? Планировал ли он очередной побег? Помнит ли обо мне? Я так и не узнала его настоящего имени.

Так, хватит! Не стоит думать об этом. Я в состоянии подняться по лестнице. Чего я вообще о нем вспоминаю постоянно?

Я доползла до кровати и упала на подушки. Нужно поскорее заснуть, продержаться до утра. Надеюсь, Глеб прав, и мне полегчает.

Через несколько минут я ощутила знакомое давление на кровать, за которым обыкновенно следуют неприятности. Да ты шутишь? Я обернулась, чтобы высказать все скопившиеся претензии, но наткнулась на ладонь.

– Я знаю, что не должен быть здесь, но хотел поделиться с тобой хорошей новостью, – воодушевленным шепотом начал Биру.

– Какой новостью? – заинтересовалась я. Выгнать всегда успею, а вот узнать новости хотелось бы, а то без интернета, знаете ли, информационный голод.

– Следствие завершено, суд назначен на завтра, скоро закон покарает этого маньяка, – с улыбкой сообщил оборотень.

– Маньяка? Ты ведь не о…

– Конечно, я говорю о твоем муже, – нахмурился бывший наложник моим умственным способностям.

– Суд? Постой, он же… они же заберут все его имущество, замок разрушится, а как же я? – подскочила я. Осознание сыпало на меня фактами без остановки.

– Не волнуйся, я заберу тебя, – утешающе обнял меня Биру.

– Нет, ты не можешь… я не хочу… – попыталась отодвинуться я. С какой же маниакальной настойчивостью принц пытается затащить меня на земли оборотней.

– Если пойдешь со мной, суд признает тебя жертвой, если откажешься – соучастницей, – остановил мои попытки бывший наложник.

– Ты шантажируешь меня? – опешила я. Хотя, если подумать, конечно, оставаться на стороне Глеба в данной ситуации себе дороже.

– Я торопил процесс, как позволяли полномочия, но он наверняка успел купить тебе нового наложника, да? – резко сменил тему Биру, опасно наклоняясь ко мне.

– Да, – осторожно отозвалась я. И не одного.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить это, но Глеба скоро посадят, а наложника изымут вместе с остальным имуществом, – негромко произнес оборотень ледяным голосом.

– Ты уверен? Разве нет шанса на другой исход? – поспешила уточнить я.

– Сомневаюсь, – покачал головой Биру. – Мне пора, очень скоро я заберу тебя отсюда, – произнес он напоследок и быстро покинул комнату. Я так и осталась ошеломленно сидеть на кровати.

Через пару минут в комнату неспешно вошел Глеб.

– Что с тобой? Ты будто призрака увидела, – беззаботно прокомментировал он, приближаясь к кровати. Я подняла глаза, но слов не было, чтобы объяснить происходящее.

– Обменяемся кровью? – тихо предложила я. Он все увидит, мне не придется пытаться объяснять то, что я сама не до конца понимаю.

– Ладно, – изумленно согласился маг, наклоняясь. – Ты сошел с ума…

Короткая фраза, брошенная в пустоту, шок во взгляде, истеричный взмах руки, Глеб исчезает в портале, оставляя меня в одиночестве.

Дальше все происходило, как в тумане. Я закрыла глаза и открыла уже утром. К полудню эльфы прибыли забрать Ками, к двум часам явились приставы описывать имущество, они увезли всех наложниц. Мы с Таном остались одни в замке, который мог разрушиться в любую минуту.

Сознание мучали путанные воспоминания почившего эльфа, которые никак не удавалось собрать в единую картину. Весь день я провалялась в кровати наложника, которому было ни жарко, ни холодно от моего присутствия. Может, мы и не подружились, но смогли найти способ мирно сосуществовать. Уже не мало.

– Прости, тебе все же не повезло со мной, – негромко извинилась я, когда пришли и за ним.

– Я смогу пережить это, а что насчет тебя? – с долей участия отозвался Тан на прощание.

Весь день я старалась не думать об этом. Надеялась, что Глеб, как обычно, беззаботно впорхнет в комнату, будет шутить, грубить, пугать и дразнить окружающих, но в итоге все равно скажет, что у него есть план для нас на ближайшую жизнь и после.

Решит все проблемы где-то как-то когда-то. Главное, что не принесет их сюда. В дом, где он так старательно укрывал меня от внешних угроз. Я знаю, он ни вернулся ни ночью, ни утром, да и куда теперь возвращаться?

Тана забрали, я осталась в одиночестве. Вернулась в спальню и подняла подушку супруга. Раньше никогда не задумывалась о том, что у нее есть какой-то запах, тепло, память, но теперь это казалось единственной нитью, связывавшей нас.

О кольце я старалась не думать. Не допускать мыслей о том, что все настолько плохо, что придется вызывать его. Что оно может исчезнуть. План, который он рассказал мне, теперь кажется невыполнимым. Сбежать от оборотней, найти его, больницу и поселиться у эльфов? Откуда же во мне возьмется столько отваги?