— Нееет! — мой крик разнесся, наверное, по всему замку, я быстро кинулась туда, но не успела, схватив руками лишь пустоту, и упала на пол.

Так я и сидела, растерянная и ничего не соображая, невидяще глядя вперед. Как я могла его потерять? Как? Когда появился лорд Хорнер, я так и не поняла, лишь почувствовала его руки на своих плечах. Он что-то спрашивал, пытался выяснить, но никак не могла понять, о чем он говорит. Чувство опустошенности прочно поселилось внутри. Рэя точно нет рядом. Я его совсем не чувствую.

— Айтлин, что произошло? — присев на колени главный дознаватель сильно потряс меня за плечи, и я словно очнулась.

— Рэя увел человек в черном. Я не успела.

Лорд Хорнер, подняв, перенес в гостиную и, отдав приказ своим людям осмотреть и убрать мертвые тела охраны, дождался прихода императора и главного мага. Все это время он обнимал меня за плечи и что-то говорил, но я не слушала. В уши словно вату напихали.

«Я не успела. Я не успела» — вот все, что крутилось в голове в тот момент.

Мужчины думали и размышляли, предполагали и действовали, осмотрев в наших покоях все, что можно, а также мертвых драконов-охранников, тела которых лежали в коридоре. Они погибли моментально от «черной мглы» — запрещенное заклинание, которое, как все думали, никто не знает. Как оказалось — все, кроме служителей Еваанны. Оно проникает в легкие и вызывает мгновенную смерть. Защиты нет.

— Но кто? Кто мог это сделать? — лорд Хорнер расхаживал взад-вперед, лорд Логан теребил свои и без того лохматые волосы, а император просто сидел с надменным видом и сжимал в бессильной ярости кулаки. Я, сжавшись в кресле, просто молчала.

— Это кто-то из приближенных, — ответил главный дознаватель, иначе бы мои ребята его не подпустили так близко для действия заклинания. Значит, среди нас есть враг.

— Кольцо! — я подскочила с кресла и посмотрела на мужчин. — Вспомнила! Когда он толкал Рэя в портал, у него на руке сверкнуло серебряное кольцо с черным плоским камнем на левой руке, на среднем пальце.

— Бы-ыть не может, — выдохнули мужчины хором. — Это же Трантон!

— Отец Оливии?

Щелк, щелк, щелк. Все кусочки мозаики сложились в одну безрадостную картину.

Одержимость девушки Рэем, они ведь сразу знают, кто может стать магом жизни. Ее странное поведение и реакция моя и драконицы на нее и отца.

— Надо идти к ним домой!

— Айтлин, ты ждешь нас здесь! — постановил «хорек», уже направляясь к двери.

— Вы меня не остановите, лорд Хорнер. Не возьмете сейчас — пойду одна!

— Пусть идет, — решил дядя, — только переоденься и оружие прихвати. Моего сына нет в городе. Иначе я, да и тем более ты, его бы почувствовали. Значит, спешить особо некуда. Трантона в доме нет.

Я быстро побежала и уже через несколько минут стояла навытяжку перед мужчинами. Черные брюки и шерстяная кофта, теплый плащ и сапоги; все же вдруг на улицу идти придется. На поясе набор кинжалов. Меч брать не стала, неудобно с ним.

Пока меня не было, мужчины тоже не бездействовали. Пришедший Герд связался с ректором и выяснил, что Оливии нет в Академии со вчерашнего дня. На всякий случай взяли под охрану Курта, вдруг он что знает, в чем я сильно сомневалась.

А потом мы впятером, наши саахи, и следовавшие за нами невидимые охранники шагнули в портал, который открыл главмаг; он был в гостях у своего подчиненного, так что хоть тут повезло.

Гостиная встретила нас тишиной и безлюдностью. Лишь перезвон колокольчиков оповестил хозяев о вторжении на их собственность, да громыхание после этого шагов говорило о том, что кто-то будет встречать незваных гостей.

Дверь отворилась и вбежал запыхавшийся толстый дворецкий, с круглым красным лицом.

— Господа! — округлил он глаза, а при виде императора согнул спину в поклоне. — Лорда Трантона сейчас нет дома.

— Помолчи. — Император шагнул к слуге и, положив руки на его голову, замер на несколько секунд.

Я уже знала, что это артефакт-диадема, что постоянно носил дядя, именно она помогала ему прочитать мысли.

— Он ничего не знает, — отпустив мужчину, император повернулся к нам, — наверху хозяйка, она дома. Мы напряглись. Лорд Хорнер жестом указал дворецкому оставаться на месте и тот, лишь шепнув, что необходимые нам покои на втором этаже справа, послушно замер и, кажется, даже дышать перестал.

Быстро, но неслышно, поднялись и остановились у нужной двери. Первым пошел главный маг, прочитав заклинание щита. Вокруг него замерцала зеленоватая сфера. Взмах руки и дверь мгновенно сносит с петель, а мы вваливаемся в огромную и шикарную гостиную.

— Спальня! — крикнула я. распустив магию и почувствовав, что именно там кто-то есть. Мы все метнулись туда, чтобы увидеть, как женщина, в красивом черном платье и с белыми волосами, уже открыла портал и пытается уйти. «Вот интересно, почему опять черного цвета? У нас всегда белые порталы ведь» — промелькнула в голове совсем неуместная сейчас мысль.

Взмах, вскрик, рык саахов и женщина падает на пол, задернутая обратно в комнату нашими котами и получив три кинжала в ноги.

Я уже было хотела кинуться к ней, как меня, каким-то нереально быстрым движением, оттолкнул к двери лорд Хорнер, причем не одну, а всех троих. Я даже упала на колени, что и позволило увидеть, как женщина заклинанием разнесла портальный камень на мелкие кусочки и мгновенно, достав из кармана шарик, ловким движением его сломала и оттуда выползла полупрозрачная черная змея. Саахи мгновенно отскочили все втроем, вздыбив шерсть. Миг — и наша подозреваемая уже мертва. Вот так. Мы не успели. Снова.

Как всегда ровны, четким шагом лорд Хорнер подошел и осмотрел самоубийцу, а после, кивнув, разрешил и нам приблизиться.

Мы не успели. Леди Дрианна, тетя Оливии, была мертва. Я, отойдя к стене, сползла по ней вниз. Мы опять на шаг позади, а время идет. Как же мне спасти Рэя?

Император, подняв меня, отвел на диванчик, а остальные отправились проверять обитателей дома. Что странно, их было всего четверо; уже знакомый нам дворецкий двое работников кухни и одна горничная. А дом-то огромный!

— Хозяина почти никогда не было, — пояснил нам Гранд, так звали дворецкого, — как и леди Оливии. А леди Дрианне помогала Рита. — Он кинул на горничную.

Император уже заканчивал прикладывать к ним руки и, отходя, лишь качал головой. Никто не знал, чем занимались их хозяева, что и понятно. Самые нелюбопытные, скорее всего, и задержались, остальные пошли на алтарь. Наверное.

— Только вот леди Мигель в подвале живет, — продолжал меж тем лепетать дворецкий, — но она больна и заразна, нам к ней и подходить нельзя. Я ей, значит, шваброй под дверь чашку подсовываю, а нос-то платком закрываю, чтоб хворь не подхватить.

— Отведи нас туда! — приказал лорд Хорнер и испуганный дворецкий припустил вниз по лестнице с несвойственной ему прытью.