— Если я выиграю соревнования и получу первое место, он позволит нам с Зейном быть вместе. Мне нужна твоя помощь, а не нравоучения, — я смотрела ему в глаза и понимала, что это только начало разговора.

— Ты что, не понимаешь? Даже если получишь первое место, этот дракон не позволит тебе быть с его сыном. Мистер Сергериус уже делает все, чтобы ты не то что проиграла, а чтобы вообще исчезла из магического мира. Твоя победа в этом соревновании ничего не поменяет. Она только больше разозлит мужчину, и подтолкнет на более коварные поступки, — не отступал Аарон.

— И что ты мне предлагаешь? Отказаться от Зейна? Выбрать тебя и строить отношения именно с тобой? — я и правда не понимала, чего он от меня пытается добиться.

— Я считаю, что ты должна от всего этого отказаться. И советую как близкий друг, которого ты знаешь не первый год, — его голос стал тише и мягче. — Бороться есть смысл только тогда, когда есть возможность победить. Но ты никогда не победишь в схватке с мистером Сергериусом. И какой бы ты уникальной не была для нас, для него ты обычная помеха, которую он все равно уберет со своего пути.

Я не знала что ответить, было очень обидно и неприятно слышать все это. Вместо поддержки или каких-то советов, мне предлагают отказаться от поставленной цели. Разве так поступают, когда сталкиваются с проблемами? Разве при первых же сложностях нужно отступать? Разве я не должна бороться за свои чувства и тем более за свое будущее?

Я ушла, просто развернулась и скрылась за первым попавшимся углом. Потом украдкой пробралась в свою временную комнату и, усевшись на подоконник, наблюдала за окружающим миром. Небо покрывалось триллионом мерцающих точек, а из-за пушистых облаков выглядывала луна.

Оно точно такое же, как и в нашем мире. За исключением летающих сквозь облака драконов и ведем, катающихся на своих метлах. Темноту осветили вспышки фейерверков, кто-то явно практикуется в заклинаниях. Интересно, каким будет второй этап соревнований?

На следующий день всех оставшихся участников собрали в одном из кабинетов и сообщили о предстоящем задании. Все легко и просто, каждому из участников будет дан рецепт зелья, рецептура которого откроется ровно в девять вечера. Это снадобье нужно приготовить на скорость. Но важность заключается не в быстроте, а в качестве приготовления.

У нас будет ровно три часа, чтобы ознакомиться с техникой приготовления. А на следующий день мы должны будем все это продемонстрировать. Настоящая ведьма академии падающих звезд, обязана владеть знаниями зелье варения в совершенстве.

Нас сразу же предупредили, что рецепт сложный, ингредиенты редкие, и кажется, нам придется их добывать собственными силами. Второй этап намного сложнее первого, так что нужно хорошо выспаться и подготовиться к завтрашнему дню. Если адепт ошибется в приготовлении, у него не будет второго шанса, так что нужно быть очень осторожной и внимательной.

В остальном день прошел как обычно. Завтрак, пары, обед и снова занятия. А вот ближе к шести часам вечера я столкнулась с Зейном. Убежать не получилось, меня поймали за шкирку и нагло затолкали в пустую аудиторию.

Земля чуть не ушла из-зад ног, я даже боялась повернуться к этому парню и посмотреть ему в лицо. Зачем он это сделал и чего пытается добиться? Что-то вспомнил или Айрен опять наговорила какие-то небылицы?

— Послушай, Элли, я не помню, что между нами было. Но какие-то странные чувства подсказывают, что мы близки. Повернись ко мне! — блондин сам повернул меня к себе и заглянул в испуганные глаза. — Я не собираюсь тебе вредить, я просто хочу узнать правду. Не знаю почему, но мне кажется, что только ты можешь расставить все по своим местам. Чего ты боишься? Почему все время молчишь? Скажи хоть слово, я должен услышать твой голос. Прошу тебя, — он взял меня за руку и начал медленно подводить к себе.

Чувствую, что он не отпустит меня, пока не получит желаемое. Нужно найти способ выкрутиться из этой ситуации. Открываю блокнот и начинаю писать дрожащей рукой, даже не подозревая, как рискую нашими жизнями. Ладно, мне говорить нельзя в присутствии дракона. Но если я ему напишу, это будет, считаться нарушением магических правил или нет?

Послушай меня внимательно, чёртов эгоист. Я не могу сейчас разговаривать в твоем присутствии, иначе нагрянут необратимые последствия. Просто держись подальше от Айрен и не провоцируй меня на разговоры, иначе потом ничего не получится изменить. А еще лучше слушай свое сердце и внутреннего дракона, рас уж говорил о любви.

Протянув бумажку Зейну, увидела, как он пробегает по ней глазами и потом смотрит на меня. Кажется, такого поворота он точно не ожидал, и подобное признание вызвало растерянность. Сам прижал меня к стене и потребовал ответы, ну, теперь он их получил.

— Ты прикалываешься надо мной? — внезапно поинтересовался парень, совсем не веря прочитанным словам. После чего скомкал бумажку и выбросил в стоящую у двери урну. — Айрен была права, это ты во всем виновата, и мне лучше держаться подальше от тебя. Не знаю, что ты со мной сделала, но тебе это так просто с рук не сойдет. Никогда не поверю, что воспылал чувствами к такой девушке как ты, — после этого он развернулся и направился к выходу.

Было так обидно и больно, что к глазам начали подступать слезы. Если он не верит в то, что между нами что-то было, тогда какого чёрта ведет себя так, словно испытывает интерес? Всему виной желание узнать то, что от него скрывают? Значит, все эти нежности и ласки были игрой?

Схватила Зейна за форму, вынуждая остановиться и повернуться. А потом со всей силы заехала по морде. Он ведь не знает, правду я ему сказала или нет. Но что если я не соврала? Об этом не подумал? Смахнула слезы с глаз и направилась к выходу.

И вот как после такого вдохновляться победой и стремиться к первому месту? Я бы и не совала свой нос в это соревнование, если бы не хотела быть с этим высокомерным и заносчивым блондином. Зачем тогда он преследовал меня и пытался добиться каких-то ответов, если они его не устраивают? И не вылезет ли мне боком такое признание?

Ровно в девять часов вечера передо мной из магической дымки появился свернутый в трубочку свиток пергамента. Мы как раз все вместе сидели в библиотеке и ожидали его. Парни пообещали помочь разобраться в приготовлении, так как родились в волшебном мире и знают куда больше меня. Сисиль тоже была здесь, и параллельно строила глазки Китану. Кажется, она на него серьезно запала, хоть бы не столкнулась с такими же проблемами, как я.

— Так, само приготовление не очень сложное, — начала девушка, вчитываясь в чернильный текст. — Основная проблема будет только в ингредиентах, а точнее, в некоторых из них. Вот, к примеру, понадобится свежая чешуя дракона, — от этих слов парни тут же начали тихо возмущаться. — Слеза ведьмы, которая готовит зелье, еще шерсть адского пса и волос русалки, — продолжала читать Сисиль.

— Я знаком с одной местной русалкой, — тут же усмехнулся Китан, получив странный взгляд сидящей перед ним адептки. — А с адским псом ты уже подружилась, так что думаю, с ним тоже проблем не будет. Чешую могу пожертвовать я, но будет лучше, если это сделает Брейн, — парни переглянулись и брюнет согласился.