Это я ещё легонько, тупая твоя голова, — зло процедил седой смуглый старик, у которого во рту не хватало больше половины зубов. Он был щуплым, одетым в простую рабочую одежду, которая велика ему на пару размеров. — Вот скажи, Мор’Гхэй, о чем ты вообще думал, затевая ту драку?

— Я не думал… — обиженно протянул паренек, потирая ушибленную макушку. Мора всегда это удивляло. Когда он дрался со сверстниками, то практически никогда не чувствовал настоящей боли. Его даже пару раз били камнем, и хоть бы хны. Но дед, несмотря на свой хилый и чахлый вид, умел сделать больно.

— Вот именно… Дух Спирали одарил тебя телом бога войны, но не дал разума. Посмотри на себя, тебе всего десять, ты уже выше меня, а мозгов как у ребенка.

— Они первые начали…

— И поэтому ты сломал им руки и ноги?

Мор виновато опустил взгляд.

— Я… Я не хотел. Они оскорбляли тебя, и я разозлился.

— Мор, послушай, что я тебе скажу. Твоя сила — это и дар, и проклятие. В первую очередь нужно научиться контролировать себя. Что они говорили обо мне? Что я нищий беззубый старый хадван?

— Да…

— И?

— И? — Мор удивленно заморгал.

— Это глупые слова, только и всего. Не стоит из-за них проливать кровь. Мор’Гхэй, когда ты станешь старше, твоя сила многократно возрастет, и тебе нужно уметь её контролировать. Никогда не позволяй гневу брать вверх и не иди у него на поводу.

Старик сел рядом с пареньком и взял его за руки.

— Твой отец был могучим воином, одним из сильнейших. И сила, что течет в тебе — от него. Придет время, и ты тоже станешь воином, отправишься в школу, заведешь новых друзей, и если ты не научишься контролировать свой гнев, то навредишь им.

— У меня нет друзей, деда…

— Появятся.

— Нет. Я же большой и тупой. Кто захочет дружить с таким?

— Ох, Мор… Однажды ты встретишь человека и сразу поймешь, что он твой друг.

— Деда, вроде глупый из нас двоих я, но сейчас глупость говоришь ты…

— А-ха-ха-ха, — старик рассмеялся и, поднявшись на ноги потрепал мальчишку за волосы. — Да. Это нормально. Такова старость. Ты умнеешь, я глупею. Мор, в следующий раз, когда возникнет ситуация, где тебе захочется драться, подумай: «А что бы сказал на это мой дед»?

— Что бы сказал мой дед… — повторил мальчуган.

— Да.

— Дедушка! — закричал Мор, видя, как тело старика ударилось о стену словно тряпичная кукла. Воин в свободном синем ханьфу стоял перед ним.

— Нет… Кха… Мор, беги! — старик зашевелился и поднял голову. — БЕГИ!

Но Мор’Гхэй уже потерял контроль. Все, что он испытывал в тот момент, лишь ярость. Тогда и пробудилась его истинная сила, дух железа, и столкнись он с воином первого или второго шага, вполне мог выйти победителем, но его противником стало нечто недостижимое.

Вначале Мор не видел лица напавшего, его скрывала соломенная шляпа, но когда враг повернулся. ловя кулак паренька, он понял, что перед ним вовсем не человек. Существо выглядело словно злой дух, вместо лица у которого было нечто похожее на череп с полыхающим огнем в глазницах. При виде мальчика оскал существа стал больше походить на улыбку.

— Два железнокровных отродья за один день… Мне повезло, — зазвучал чуждый голос.

Несмотря на всю силу Мора, монстр играючи отмахнулся от ребенка и бросил его в стену ближайшего дома. Постройка не выдержала, разлетевшись в щепки, но Мор уже в том возрасте был намного крепче, чем любой человек из тех ему знакомых.

Он смог подняться, сплюнул кровь и подобно дикому зверю вновь бросился на напавшего. И все же силы были не равны, «злой дух» без труда повалил мальчика, легким взмахом руки отбил его атаку и обнажил меч. Оружие, словно сотканное из самой тьмы, вошло в грудь Мора, туда, где должно располагаться сердце…

— Мор?

Мор’Гхэй моргнул, отвлекаясь от болезненных воспоминаний, и невольно отметил, что его пальцы касаются шрама на груди.

«Повезло,» — сказал тогда осматривающий его лекарь из ордена, названия которого Мор так и не запомнил. — «У тебя сердце с другой стороны, парень. Это редкость».

— Мор’Гхэй, — повторила его имя Лей. Девушка подошла к нему и уперла руки в бока, смотря сверху вниз. — Ты так и планируешь сидеть? Нейт уже начал.

— Да?

Мор поднялся на ноги и поспешил к единственному окошку.

— Ого… — сказал Луй, который уже наблюдал у окна. — Он всегда был таким быстрым?..

В этот момент их друг сражался на крыше с целой кучей сектантов. В данный момент Нейт двигался вдоль крыш по краю площади. Сектанты преследовали его, а он ловко отбивался от них. Каждое его движение было невероятно быстрым, словно там дрался не простой ученик школы, а самый настоящий мастер.

— Этот парень? — внезапно заговорил Эдрид фэн Юсур. — Он гребаный монстр. Я уже говорил своим, три года назад мы случайно оказались в одном торговом караване, и на меня напали убийцы. Уже тогда он был сильнее меня и даже смог победить известного бандита Бакулу. Страшно представить, насколько сильнее он стал за эти годы.

— В любом случае, он свою работу сделал, — сказала Лей. — Теперь мы должны сделать свою.

— Да, — кивнул Мор. В этот раз он будет держать гнев под контролем, и его кулаки не тронут друзей.

— Один ушел, — сказал Луй, не отрываясь наблюдая за схваткой.

— Какой? — тут же уточнила Лей.

— Уродливый. Остался второй, метис-хадван.

— Мор, нормально, что тебе придется драться с одним из своих? — спросила Лей. — Я слышала, что все хадваны семья, или вроде того…

— В бескрайних морях — да, — кивнул Мор. — По крайней мере так говорил дед. Но я никогда не был в этих морях,и никогда не видел этого воина. Он — демонический мастер, убийца и просто нехороший человек. Мой дед рассердился бы, назови я его братом.

— Значит никаких проблем?

— Наоборот, — Мор стиснул один кулак в другом и хрустнул костяшками пальцев. — Мой долг как хадвана смыть позор нашего народа своими кулаками.

— Тогда вперед, — Луй направился в сторону выхода. Следом за ним пошел Эдрид фэн Юсур и две девушки… А вот другой парень остался в убежище, заверив, что с такой раной он будет только им мешаться. На взгляд Мора рана была не так сильна, и причина была в банальной трусости, но кто он такой, чтобы это говорить?

Вшестером ученики поспешили в переулок и выскочили на площадь перед крепостью. К тому моменту из нескольких сотен сектантов осталось лишь пара десятков. Нейт увел за собой большинство, но вместе с этим перед крепостью остались самые сильные.

— Так и думал, что это какой-то трюк, — рассмеялся метис, выходя вперед. Его товарищи тоже довольно скалились, с легким нетерпением сжимая оружие в своих руках. И в отличие от большинства, они действительно были вооружены хорошим оружием. Кто копьем, кто мечом.

— Сдавайтесь, и мы вас пощадим, — громко крикнул им Луй. Мор не очень понимал зачем, ведь даже такому тупице, как он, было очевидно, что сектанты не станут сдаваться.

— Слышали, парни? Это детишки говорят нам сдаться… Да даже если бы мы хотели, разве вы не слышали? Если хоть один из вас доживет до заката, то мы покойники. Нет, детишки, либо вы, либо мы, третьего не дано. Так что это я даю вам возможность сдаться и сложить оружие, тогда, в отличие от ваших друзей, вы умрете быстро. Девчонок, это, само-собой не касается. На них у нас другие планы.

— Ублюдки! — крикнула одна из девушек, что пришла вместе с Юсуром. — Вы заплатите за то, что с ними сделали!

— Горластая… Ничего, скоро ты будешь кричать по-другому, — рассмеялся культист, а Мор понял что больше не может терпеть. С момента, когда он потерял контроль во время битвы, в нем полыхала ярость словно вечный огонь, и если до этого он пытался его затушить, то теперь напротив позволил ему разгореться.

— Хватит! — Мор’Гхэй решительно вышел вперед, заняв место прямо напротив демонического мастера с татуированным лицом. Они были примерно одной комплекции, культист был чуть крупнее хадвана. — Ты предал морское братство, встав на путь крови! И я тут для того, чтобы покарать тебя!

Сектант удивленно вскинул бровь, а затем расхохотался.

— Морское братство? Ты имеешь в виду Дор-Калхэр