в дом, подальше от глаз преподавателей, что вне всякого сомнения наблюдали за схваткой с вершины крепости.

— Хватит убегать! — кричал мне Данной. — Я сделал тебе такой комплимент, а ты бежишь как трус?

Он использовал какую-то технику шагов и сделал это впервые, догнав меня в мгновение ока и обрушив на меня сразу оба клинка. Я лишь кое-как успел развернуться и принять его удар на жесткий блок мечами, отчего меня вбило в деревянный пол. Доски треснули, и я чуть было не провалился в подпол.

Было больно, но зато он оказался уязвим. Ханори оказался надо мной, и я метнул Зиргул ему прямо в лицо. Разумеется, он увернулся, но вместе с этим отвлекся. Оттолкнувшись от пола, я сделал ложный выпад вторым клинком, который сектант без труда отбил. Контратака не заставила себя ждать. Нижняя левая рука с когтями устремилась к моей голове, но лишь чиркнула по волосам, зато я оказался в непосредственной близости от его бедра.

Техника Демона Резни: Алые Когти.

Вокруг моей свободной руки возникли алые длинные когти, сотканные из чистой энергии, и ими я рубанул по бедру. Сектант вскрикнул от боли, обнажил острые заточенные зубы и отступил, шипя словно змея.

Взмах руки, и я вернул Зиргул.

— Неплохо… Неплохо… — сказал мне противник, бросая взгляды на свежую рану. Не настолько глубокую, как мне бы хотелось, но это вполне может его замедлить. — Продолжим?

Я в ответ ухмыльнулся, но вместо схватки предпочел отступить. Нужно найти место получше. Мы скакали из дома в дом, обмениваясь ударами. В какой-то момент сектанту надоело бегать, и он «порадовал» меня дистанционной атакой, выглядящей как удар призрачного кнута, и сила его была такова, что с легкостью крошила дерево. Он фактически перерубил целое здание надвое. Одно хорошо — эта атака слишком медленная, увернуться от неё не составляло большого труда. В ней было больше позерства, демонстрация огромной разрушительной силы, которая не снилась ученикам вроде меня.

— Хватит бегать, трус! И ты себя именовал Костяным палачом? Ха!

В этот раз я напал вновь, а он встретил меня этой же атакой, но более слабой. Та вдребезги разнесла кухонный стол, который я пытался использовать как препятствие. Скользнув влево, выпустил Зиргул и приказал ему ударить справа.

Данной парировал обе атаки и выстрелил в меня духовными иглами сразу с двух свободных рук. Те с легкостью прошивали мебель, которую я использовал как защиту, но потеряли большую часть силы, и их заблокировал уже Покров.

— Больше я поддаваться не стану!

И он действительно больше не поддавался.

Следом за двумя волнами игл были ещё две. От них я увернулся, спрятавшись за перегородку, которая и приняла на себя большую часть удара.

Вынырнув из-за укрытия, атаковал в лоб.

Первая стойка Костяного Палача: Сокрушающий оковы.

Старая добрая техника, что увеличивает силу атаки за счет выброса энергии за миг до удара. Я мог использовать её подобие ещё до открытия первых узлов, и её сила возрастает с количеством энергии, которое могу выплеснуть одномоментно.

Ханори не ожидал такого. Он ставил жесткий блок вместо отведения клинка в сторону, и это стоило ему руки. Его кинжал под давлением моего меча сместился, а дальше Зиргул отсек ему запястье.

Тут же я чуть не лишился головы. Второй кинжал описал дугу в опасной близости над моей головой. Кажется, я даже лишился пряди волос. Но это было мелочью, потому что сектант провел не одну, а две атаки. Нижняя рука выстрелила иглами, и те прошили насквозь мою стопу. Он целился в бедро, но чуток промазал.

— Ах ты маленькая сволочь! — шипел Данной, из культи которого хлестала кровь. — Моя рука! Ты отрезал мне руку!

— Жаль, что не голову, — ответил ему, отступая. Нога жутко болела, я едва мог ею двигать, и о техниках шагов не могло быть и речи. Быстрым движением закинул пилюлю лечения в рот, чтобы остановить кровь. На мое счастье, у сектанта никаких пространственных колец не было, так что использовать свою алхимию для пополнения ресурсов он не мог. И это, к слову, было тем, что нас отличало.

— За это я заставлю тебя умирать долго и мучительно.

— Слишком много болтаешь.

И вновь энергетический хлыст, даже сильнее, чем в первый раз. Он рассек не только дом, в котором мы были, но и стоящий подальше. Постройки начали рушиться, пришлось уходить, и к сожалению, не так быстро, как хотелось бы.

— Стой, гаденыш!

Я выскочил в дверь, а следом за спиной та просто взорвалась от какой-то техники. Этот тип похоже вообще перестал экономить и бил по площади, надеясь меня достать. Понятия не имею, о чем он думал, но стоит отдать должное его энергетическим запасам. У него было энергии наверное в десяток раз больше, чем у меня.

Он вновь использовал технику шагов, настигая меня, но в этот раз я был готов, и когда он появился передо мной, резко развернулся и…

Первая стойка Костяного Палача: Удар тройного клинка.

Три почти одновременных удара обрушились на сектанта. Первый меч он заблокировал второй рукой, а два следующих принял на покров. Так и знал, что он обладает этой техникой, просто не использовал, считая, что справится и так.

Второй клинок разбился о барьер, третий его пробил, но и только.

Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.

Вот я стоял перед ним и тут же оказался за спиной. У меня было несколько ударов сердца до момента, пока он восстановит защиту. На спине у него была броня словно черепаший панцирь, усеянный стальными иголками. Пробить такой не вышло бы при всем желании, так что даже не стал пытаться пронзить сердце, а взял левее. Меч вонзился в плечо, правее лопатки, и рассек связки, лишая руку подвижности.

Данной взвыл от боли и, крутанувшись, ударил меня двумя руками: той, что без кисти, и той, что ниже. Тут не было техники или чего-то такого, но сил демоническому мастеру было не занимать. Мной словно из пушки выстрелило, и я своим телом перебил деревянную балку на веранде, а затем и стену, что была дальше.

— Нейт… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Рю, зависнувший надо мной.

— Лучше не бывает… — улыбнулся я ему кровавой улыбкой.

В этот раз мне совсем не повезло. Я сломал ещё несколько ребер, а вместе с этим и руку.

— Ты очень плохо выглядишь…

— Чувствую себя не лучше… — ответил ему, пытаясь встать. А ещё действие ягод заканчивается. Мышцы стали «остывать», а тело понемногу наливается свинцом. — А значит нужно отдохнуть…

— М?

Взмах руки, и я призвал дверь прямо рядом со мной. Прямо на полу. Повернул ручку и просто перекатился в неё.

— Ты его заманишь сюда?

— Шутишь? Он уничтожит мое убежище одной техникой. Нет уж. К демонам.

И с этими словами закрыл дверь.

* * *

— Неужели я тебя прикончил, малец? — шипел разъяренный Ханори, приближаясь к дому с проломленной стеной.

— Прикончил? Не смеши меня, — ответил ему, выходя на улицу. И нужно было видеть его лицо.

На мне не было ни царапины. Нога целая, энергия полная, силы хлестали через край. Для сектанта прошло полминуты, для меня — больше недели. Я выспался, восстановил запас энергии алхимией и был готов продолжать схватку.

— Какого⁈.

В этот раз я атаковал первым. Бросился к нему, используя Скользящий ветер, а следом Тысячу порезов. Ханори закрылся покровом, зло шипя, и все, чего я добился, это нанес ему несколько глубоких порезов.

Вновь Скользящий ветер, и ушел от атак с двух рук иглами. Противник энергии не жалел, каждый такой залп порождал по меньшей мере сотни две игл, что вспахивали землю и прошивали дома. Но… медленно. Чувствовалось, что сектант мало-помалу подходит к своему пределу.

— Это жульничество, Нейт, — хмыкнул Рю, наблюдающий за схваткой. — В этом мало чести.

Так и хотелось спросить у дракона: «Ты за кого вообще?»

Сектант все ещё мог неприятно удивить, что, в принципе, и сделал. Когда мне казалось, что я уже все знаю о его стиле боя, он выдал новый трюк — плюнул в меня сгустком кислоты.

Та попала мне на левую руку, прожгла ханьфу и начала плавить кожу. Боль была страшной, но мне не привыкать. Рыча от боли, я нырнул в дом, заставляя демонического мастера последовать за мной.

Пора заканчивать эту схватку.

Он купился, и… костяной клинок пробил ему бедро. Я специально, покидая убежище, выкинул в мир парочку трупов сектантов, что сейчас лежали на складе.

— Думаю, теперь