— Именно!

— Помню, в детстве мать мне балаболила что-то такое, но я не слушал, а когда стал старше, прикончил старую безумную суку. Братство хадванов… Смешно… Знаешь, я передумал, крепыш. Ты в любом случае будешь умирать медленно.

— Он мой, — сказал Мор товарищам. — Возьмите на себя остальных.

— Слушай, придурок, он мастер. Ты уверен что сможешь тягаться с ним?

— Это не важно. Я просто должен.

— Ох… Точно придурок, — вздохнула Лей. — Будь осторожен. Драться против демонического мастера не то же самое, что против других учеников. Я подстрахую тебя.

Мор кивнул, не сводя взгляда со своего будущего противника. Сектант улыбался, татуировки на его лице словно переливались на солнце и пульсировали.

Они атаковали одновременно, кулак к кулаку, отчего даже воздух не выдержал и содрогнулся, обдавая всех, кто находился поблизости.

— Неплохо! — воскликнул сектант.

Мор много раз дрался, а «игра» кулак к кулаку, где два воина соревновались в силе, была его любимой. В ней он никогда не проигрывал. Даже если противник использовал технику усиления ног, то всё равно оказывался сдвинут невероятной мощью Мора.

Но в этот раз сдвинут оказался Мор. Он отпрянул, чувствуя боль в руке.

— Как твое имя, ученик Багрового Возмездия?

— Мор’Гхэй.

— Я Том. Том Свежеватель, может быть ты обо мне слышал?

Мор не ответил.

Тем временем вокруг тоже закипела схватка. Лей преодолела свою слабость и больше не страшилась лишить жизни кого-то вроде этих отбросов. После увиденного любой из учеников желал лишь одного — отправить сектантов в Вечность, и Мор не исключение.

В этот раз Том атаковал первым. Казалось, это был обычный прямой удар, да ещё и без оружия. Мор даже не попытался использовать защитную технику, привыкнув, что не всегда даже мечом можно рассечь его кожу, и это было ошибкой. Клиновидный удар ладонью был подобен копью. Он почти до кости рассек предплечье Мору.

Теперь Мор’Гхэй увидел, что на пальцах у противника словно выросли лезвия. Много лезвий. Они торчали из-под кожи и покрывали пальцы словно чешуя.

— И это всё? — осклабился сектант. — Я ударил только второй раз, а ты уже истекаешь кровью.

И Мор испугался. Ещё никогда, не считая пронзенного сердца, он не получал столь серьезное ранение.

Дрогнув, воин отступил, а ухмыляющийся сектант атаковал вновь. Его стиль был необычным, размашистым, и напоминал танец. Он был словно огромный диск пилы, способный рассечь что угодно с каждым оборотом.

Мор выставил перед собой Щит духа, пытаясь заблокировать атаку, но сектант играючи его снес и оставил глубокий порез уже на другой руке парня.

И тут ему на помощь пришла Лей. Эта рыжеволосая воительница одним умелым ударом сбила темп вращения и тут же отбила два последующих прямых удара. Том Свежеватель попытался достать её снова, но у него не получалось. Девушка держала хорошую оборонительную стойку и практически не имела уязвимых мест. Это позволяло ей нивелировать разницу в скорости. Только вот эта стойка была рассчитана на меч или копье и подвела девушку, когда сектант просто-напросто схватился за клинок. Лей не успела среагировать и отпустить свой меч, за что и поплатилась ударом ноги в живот. Сила удара Тома была такой, что девушку отшвырнуло на несколько десятков метров, и её тело безвольно покатилось по мостовой.

— Лей! — закричали одновременно и Мор и Луй. Остальным было не до этого, они были целиком и полностью поглощены схваткой с сектантами.

— Ну и зачем так кричать? С ней всё в порядке. Она мне нужна целой, — Том сально ухмыльнулся. — Люблю рыженьких воительниц. Их стихия огня делает их такими пылкими.

Мор зарычал, собрался было броситься на негодяя, но сделал всего два шага и невольно припал на одно колено. В один миг силы покинули его, а мир вокруг начал плыть перед глазами.

— Вот и всё, «брат», — последнее слово сектант произнес с нескрываемой насмешкой. — Думал, что можешь тягаться с кем-то вроде меня? Глупец. Теперь ты отравлен. Каждый твой вдох, каждый удар сердца распространяют яд по телу, скоро ты не то что стоять, дышать не сможешь.

И Мор действительно чувствовал это: как чужая сила распространяется по телу, как она отравляет внутренние органы и парализует мышцы.

— Эй, придурок, так и будешь стоять на коленях перед этим ублюдком⁈ — воскликнула поднявшаяся на ноги Лей. Половина её лица была в крови, одной рукой она держалась за сломанные ребра, но в её огненном взгляде не было ни намека на поражение.

— Что бы сказал мой дед?..

— Что? — сектант нахмурился.

— «Поднимайся, Мор’Гхэй, ты что, позволишь этому негодяю навредить своим друзьям?» — Мор в этот момент даже смог повторить необычный акцент своего деда. — Нет, дедушка. Мои кулаки существуют, чтобы защищать друзей.

И в этот раз Мор отпустил свой гнев. Не полностью, а лишь так, чтобы тот растекся по телу, оставляя голову. Юноша и сам не понимал, как у него это получалось, он просто делал так, как считал нужным. Когда его ярость охватила всё тело и устремилась к голове, он остановил её, выстроил стену. И стена эта была его дедушкой, дающим затрещину глупому внуку. Удивительно, как такой простой трюк позволил Мору сохранить контроль…

Но этого было мало. Мор и так это понимал, так что он воспользовался черной ягодой, что дал ему друг…

Лей чувствовала себя скверно. Ребра были сломаны, ей было тяжело дышать, но даже так она не собиралась сдаваться. Тут ещё были сектанты, противник Мора все ещё был цел и невредим, довольно скалясь.

Силен… Девушка понимала, что проигрывала ему и в скорости, и в силе, и в опыте. Лишь благодаря отточенному искусству меча она смогла недолго держаться с ним на равных. А ещё то, как упал Мор… Теперь Лей была уверена, что эти лезвия на руках Тома Свежевателя были ядовиты. Девушке повезло, что тот ударил её ногой.

Но куда больше волновало Лей то, что ещё запасено у этого человека.

«Неужели у меня нет выбора?»

Она одновременно ощутила и страх, и желание. Меч, что хранился в пространственном кольце на её пальце, казалось, тянул свои незримые щупальца даже оттуда. Он звал её по имени, обещал силу, несравнимую ни с чем, а ещё передавал ей свой голод.

Такое нередко случалось в битвах, но впервые его зов был настолько силен. Кровь, разлитая вокруг, питала меч, пробуждала его, а он в свою очередь терзал свою хранительницу. Впервые за все время Лей действительно была готова его обнажить и воспользоваться его силой, чтобы спасти всех, но внезапно Мор’Гхэй стал подниматься. От него исходил едва заметный пар, словно тело раскалилось докрасна, а следом стала меняться и кожа, принимая серый, металлический окрас. Да и само тело словно стало больше, отчего и без того порванное ханьфу окончательно превратилось в рванье.

Мор поднес ладонь ко рту и словно что-то съел.

Сектант больше не улыбался, напротив, теперь он выглядел напряженным.

— Железнокровный? Быть не может… Их же всех истребили… — пробормотал демонический мастер и отступил на шаг.

Тем временем ягода, что съел Мор, начала действовать. По его рукам и шее стали разрастаться темные вены подобно змеям, струящимся под кожей.

Но и это не было финалом трансформации. Черные вены словно срезанировали с силой Мора и растворились в его «металлической» коже, отчего та стала матово-черной. Сила, что исходила от её товарища, была странной, неправильной и пугающей. Даже схватка вокруг остановилась, все вокруг смотрели только на Мора.

— Я защищу своих друзей!

Больше лидер сектантов не воспринимал это как игру. Он использовал какую-то сложную и высокоуровневую технику шагов, растворился в воздухе лишь для того, чтобы появиться справа от Мора. Парень рефлекторно выставил блок, защищаясь от стремительного как вспышка молнии удара. Лей была уверена, что не смогла бы отразить такой удар, а Мор принял его на предплечье. Клинки на пальцах высекли искры из черной кожи Мора, не оставив на ней и царапины.

Сектант, зло рыча, атаковал ещё раз, и ещё. Его удары были быстры, Лей временами даже уследить за ними не могла. И каждый из них Мор выдержал, и всё ради того, чтобы ударить в ответ всего один раз. Но этот удар действительно впечатлял. Его сила