клан Инниар использовал свою уникальную красоту, свой великий дар, сполна. Их одухотворённые ласковые улыбки надёжно маскировали самые тяжкие испытания: заговоры, интриги и настоящие катастрофы.

И каждый раз казалось, что они всегда на твоей стороне. Эти прекрасные Инниары…

Встреча состоялась возле самых дверей кабинета.

– Что-то случилось, князь?

Эльмирриан отрицательно качнул головой, и по фиолетовой мантии скользнули пышные пряди белых, как первый снег, волос:

– Пока нет. Но ведь каждый миг что-то случается в мире.

– Зачем же вы меня искали?

– Я слышал, что вы заказали новую картину для кабинета, очень было бы любопытно её увидеть.

– Ничего от вас не утаишь.

Селлестераль распахнул двери своего кабинета и вошёл первым, Инниар последовал за ним и сам прикрыл створки.

– Моя дочь делится со мной подобными милыми мелочами.

– Надеюсь, государственными секретами она не делится? – Наместник сел за стол и машинально взял в руки костяную ручку.

Князь уютно опустился в кресло перед зятем и подпер ладонью подбородок.

– Что она может знать такого, что не известно Совету Старейшин?

– Провокационный вопрос.

Эльмирриан звонко рассмеялся.

– Провокационный! Везде подозрения! Как же вы похожи с Альшеррианом! Не перестаю удивляться.

– Учитывая все обстоятельства, я тоже. Кстати, где он на самом деле?

– Это же твой сын, я иногда сам гадаю, чего же в нём больше – красоты или всё же хитрости.

– В общем, ты сам не знаешь? – догадался наместник, расслабленно откинувшись на мягкую кожу кресла.

– Понятия не имею, – с кристально честной улыбкой подтвердил Старейшина. – Но ставлю бутылку талльского вина, что где-то строит козни.

– Вот, умница.

– О, да! И очень вовремя, – удовлетворённо кивнул князь Инниар. – Осень всё ближе, все сходят с ума.

– Я тоже уже схожу с ума, слыша это снова и снова, – прикрыл ледяные глаза ладонью наместник.

– Предвкушение коронации не будоражит?

– Ещё как будоражит – корону ведь может унаследовать Шейлирриан!

Беловолосый арши снова от души рассмеялся.

– Совет Старейшин спит и видит, чтобы он скорее получил трон, и они уже начнут тянуть его мантию, как одеяло, в разные стороны. И это будет грандиозная катастрофа.

– Думаю, скорее всего, власть достанется в большей степени Вилькортину. И, если моему племяннику даже удастся не попасть под влияние всех Старейшин, то Айшариль всё равно направит его в нужную её клану сторону. В Шейлирриане, увы, нет подобающего стержня, чтобы принимать, если и не правильные, то хотя бы свои решения. А он правителю необходим, ибо император – та несокрушимая ось, что держит на себе шестерёнки государства.

– Да, он не готов к ответственности, и сам это знает. Поэтому так отчаянно пытается найти Эллисандра и вернуть всё на круги своя.

Наместник вздохнул, глядя на ручку в своих пальцах:

– У него выдались не самые удачные десять лет. Эта одержимость поисками не пошла на пользу политическому чутью. Но у него точно есть какие-то планы.

– Может, он опять копает могильники?

– Надеюсь, что так. Это самое безобидное его развлечение. Но, по моим сведениям, перед тем, как он исчез из замка, его навестил Шерри.

– Ах... Неуловимый наёмник? Занятно.

– Я уверен, что эта головная боль – отпрыск вашего рода.

Инниар развёл руками:

– О, Селлестераль! Их всегда было столько... За всеми не уследишь.

– Если бы вы следили хотя бы за известными – новых становилось бы меньше, – резонно возразил наместник. – Но мы отвлеклись. Не знаю, что Шерри доложил моему племяннику, но тот, прихватив свою наперсницу, сбежал из Шанакарта под покровом ночи.

– О-о, мне всегда нравилась твоя поэтичность! Она, как нельзя лучше, подчёркивает твою же невозмутимость, – признался Эльмирриан и задумался ненадолго. – Одно могу сказать. Если в Шанакарте появился Шерри, значит, раскопал новости о Эллисандре. И наверняка достоверные.

– Так, глядишь, и Эллисандра самого где-нибудь раскопает.

Князь помолчал, испытующе глядя в пространство. Затем, с прежней лёгкостью в хризолитовых очах, обратился к Селлестералю:

– А ведь это забавно.

– Что именно?

– Твой племянник – отпетый женоненавистник, и ему придётся крепко наступить себе на горло, чтобы снова позвать кого-то под венец.

– А если и позовёт, то у нас всегда есть Альшер.

Мужчины обменялись понимающими улыбками.

 

– Ваше согласие сделало меня поистине счастливым мужчиной, – иронично склонил голову принц.

– Не думаю, что вы всерьёз сомневались в нём. Не думаю, что вы вообще привыкли к отказам.

Шейлирриана откровенность не смутила, наоборот, он будто бы немного расслабился и смягчился, буднично дёрнув плечом:

– Просто, как я уже сказал, это действительно выгодное предложение. И я рад, что вы его приняли.

Девушка кивнула, принимая объяснение, и отошла