– Сущую ерунду.

– На то они и карты.

Иллиабель покачала головой.

– Ты никогда не веришь гаданиям.

– Они слишком туманны и неоднозначны. Ты трактуешь их так, как тебе удобно, а потом говоришь, что всё знала наперёд, – он потянулся вперёд и заправил ей за ухо упавшую на лицо прядь.

– Ты только что назвал меня мошенницей?

– Возможно.

– Ты невыносим, – вздохнула красавица и стала собирать карты обратно в одну колоду.

– Так, что ты нагадала сегодня?

Она прилегла на высокие подушки и принялась задумчиво тасовать колоду. В тонких пальчиках тёмные позолоченные карты казались чересчур большими и неуклюжими.

– Каждый раз расклад разный. В одном карты сходятся – нас ждёт встреча с Королевой мечей. Кто она, не знаю, но она отмечена Звездой и принесёт в Шанакарт Меч и Ключ.

– И в чём же расклад разный?

Наместник прилёг рядом, опершись спиной на массивную спинку кровати, Иллиабель подтянулась на подушках выше и положила голову ему на плечо.

– В том, что после её прихода возможны разные пути развития ситуации. Но перемены коснутся всего. Вопрос лишь в том, насколько они будут разрушительны.

– И что же нам делать? – иронично спросил Селлестераль, пропуская белоснежную прядь её волос между пальцами.

– Постараться её узнать, пока не станет слишком поздно.

– Как?

– Карты говорят, она прекрасна, – усмехнулась Иллиабель.

Селлестераль замер, так и не выпустив из пальцев её локон, в его памяти так и зазвучал полубезумный голос его маленькой тайны: «Она прекрасна. Она... Её образ не помещается в моей голове».

– Сэлл? – Иллиабель обеспокоенно привстала, заглядывая в глаза мужа.

Он мягко улыбнулся:

– Никто не может быть прекраснее тебя.

***

Ночь становилась всё гуще и гуще, россыпи звёзд бриллиантами сверкали в тёмном бархате небес, а ветер нёс с востока дух свежести и аромат листьев. На смену изматывающему жару солнца пришёл зябкий холод ещё непрогретой земли и выстудил воздух. Несмотря на спешку, о которой не раз напоминал Шейлирриан, путники давно перевели лошадей на шаг, который становился всё медленнее и медленнее, и грозил плавно перейти в привал. Принц с Айшариль по-прежнему возглавляли их маленький отряд, тихо беседуя на своём родном шипящем языке, Кайрина дремала, покачиваясь в седле в такт лошадиному шагу, Шерри замыкал процессию, немного отставая, и Шеларе был невидим.

Девушка вновь зябко поёжилась и потуже стянула ворот куртки, жалея, что не оделась теплее, или, что она не арши, которые ни на жару, ни на холод не реагировали.

– Одолжить тебе плащ? – негромко спросил Шерри, подъехав справа.

Девушка окинула взглядом его шикарный бархатный плащ, тяжёлыми складками ниспадавший с плеч, и кивнула. Блондин безропотно расстегнул платиновую застёжку и заботливо накинул на её плечи роскошную ткань. Холод сразу же сменился восхитительным теплом нагретого плаща, отогнав зябкость вечера. Шелара с удовольствием расправила бархат, оборачиваясь им, как одеялом, и украдкой вдохнула уже знакомый запах пряного леса и ландыша.

– Лучше?

– О, да! Это тоже входит в обязанности телохранителя?

– Забота о твоём теле и есть моя обязанность.

Шелара сонно сощурилась, утопая в плаще:

– Твои провокации напрочь испортят мою дружбу с Кайриной.

Шерри тихонько рассмеялся:

– Увы, мне всегда нравились брюнетки. Люблю яркие контрасты.

Шелара покачала головой, не собираясь отвечать. Про зарок не поддаваться, данный себе, она ещё помнила

– Как скоро мы прибудем в Шанакарт?

– До княжества Тианшель пять дней пути, оттуда вы через прямой телепорт прибудете в замок. Правда, всё равно не понимаю, зачем Шейлирриану везти тебя в Замок.

– Кто знает, что он затеял...

– Как минимум, Айша.

– Ты сказал, что мы? прибудем в замок. А ты не последуешь с нами в Шанакарт?

– Нет. Я провожу вас до границы, а затем уже встретимся в замке. Пообещай, что будешь скучать.

– Никогда не даю пустых обещаний.

– Я разочарован.

– Переживёшь. А какой он?

– Замок?

– Да.

– Он прекрасен. Чёрная глянцевая громада. И я не скажу о нём ни слова больше, чтобы не испортить впечатление. Впрочем, и описывать бессмысленно. Не поверишь, пока не увидишь.

– О, я могла догадаться, что ты скажешь нечто подобное. А арши? Какие они, эти демоны?

– Ты спрашиваешь так, словно собралась обосноваться в Шанакарте надолго.

– А вдруг, понравится? В Лерду мне уже нельзя, так чем плох Шанакарт? Думаю, гонорара вполне хватит на небольшой дом, и неплохие связи в высшем свете у меня уже есть, – прикинула Шелара, глядя на Шейлирриана. – Поэтому, почему бы не узнать об арши побольше?

Шерри пожал плечом.

– Демонов тоже лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать о них. Арши воплощения своих стихий.