Мужчина иногда покусывал кожу, вызывая тихий вскрик и смех. Я извивалась, молила о продолжении, но он играл со мной: невесомо целовал, шептал на ухо всякие глупости, прижимал к себе, будоражил прикосновениями к запретным местам. Меня словно уносило за пределы нашего мира, но вдруг все прекращалось. А затем пытка начиналась по новой. Такая длинная ночь превратилась в вечность из стонов в темноте.

Вдруг плечо пронзила боль. Я распахнула глаза и увидела Эваина, освещенного в лунном свете, которого прежде здесь не было. Его пальцы впились в кожу, а из уст вырвался злорадный смех.

— Убери от меня руки! — подскочила я и встретилась взглядом с Нирой.

— Простите, аннэ.

— Все в порядке. Это всего лишь страшный сон, — прикоснулась я к своему плечу, где не нашлось ни царапины.

Грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания. Волосы прилипли ко лбу, а сорочка — к коже. Я часто заморгала, но даже это не помогло успокоиться. Что-то мне было слишком… волнительно. Сон никак не выходил из головы, сколько бы я не смотрела на Ниру, окно, потолок или пол. Словно наяву раздавались стоны, а нежные прикосновения до сих пор оставляли горячие следы на руках, шее, спине…

— Вам принести воды?

— Да, Нира, будь добра, — прижала я ладонь к груди — сердце колотилось как бешеное.

Вскоре мне удалось немного прийти в себя, помыться и одеться в нежно-голубое платье. В теле ощущалась усталость. Ночью меня словно били тысячи ног везде, где только можно, не обращая внимания на положение в обществе и то, что я девушка. Казалось, стоит прикоснуться к чему-нибудь, как там сразу же появится синяя отметина, а во все стороны стремительной волной распространится боль.

— Аннэ, может, вам принести обед сюда? На этот раз я ее уговорю.

— Кого?

— Кухарку. Она не разрешила вам вчера завтрак принести.

— Нет, Нира, спасибо. Мне уже лучше.

— Аннэ… — прижала горничная расческу к груди.

— Застегни вот этот кулон, — перебила я девушку и тем временем надела брошку Дэймара.

На меня из зеркала смотрела… развратница. Не то чтобы образ был такой, просто внутреннее состояние, решительный настрой и платье создавали именно ее. Соблазнительный вырез обнажал часть груди и ложбинку между ними, а невесомые кружева добавляли эффект плавного перехода от кожи к ткани. Я провела по ним подушечками пальцев и улыбнулась. Нежные.

Я медленно поднялась, осмотрела себя со всех сторон, восхищаясь полученным результатом.

— Нира, дай фигурку слона.

Девушка забегала по комнате, замедлилась возле огромного сундука в углу и вскоре обреченно повернулась ко мне. Ее ведь не могло не быть.

— Посмотри во вчерашнем платье.

— Там не пришит карман.

В дверь раздался стук. Гровер пришел сообщить, что обед подан. Я обвела хмурым взглядом помещение и направилась к своей шкатулке с оставшимися шахматами. Король и королева. Выбор был очевиден. Я прокрутила главную защитницу короля в руке и улыбнулась, а после спрятала ее в карман, настраиваясь должным образом.

Коридор встретил меня привычной тишиной. Стук каблуков разлетался во все стороны. Я чуть ли не бежала в столовую, чтобы там увидеть…

— Айлин, — восторженно сказал Эваин, поднялся со стула и направился ко мне, — а мы уже начали переживать за тебя. Ты сегодня прекрасна, — понизил он голос до вкрадчивого шепота.

Огромных трудов стоило не показать своего отвращения. Я обратила внимание на поникшего Дэймара. Он выглядел виноватым, словно сделал что-то постыдное и вот-вот готов был покаяться в содеянном. Правда, повернув голову в моем направлении, жених слегка выгнул брови и еле заметно улыбнулся. На всем пути к столу взгляд Лэнса, пристальный, изучающий и слегка волнующий, ощущался каждой частичкой кожи.

— Добрый день, — обратилась я к нему, игнорируя Ирвис.

— Как спалось? — прикоснулся к воротнику Дэймар, словно ему было жарко.

Я прочистила горло, вспоминая ночные видения. Даже сейчас мне стало душно, несмотря на открытые окна.

— Сперва полночи не могла уснуть. А затем хорошо.

Если бы не непрошеные гости, то я бы сказала иначе. Планировалась игра с томными взглядами, милой улыбкой, попыткой задурманить разум Дэймара одним своим видом. Я хотела сохранять дистанцию, но в то же время подпускать. Задача была не из легких — повторить поведение тетушки Камилы, навещавшей нас раз в год.

— А мы-то думали, что тебе нездоровится, — заговорил Эваин, расположившийся по левую руку от меня. Он пренебрег правилами приличия и сел не возле Ирвис, которая находилась напротив и одновременно возле Лэнса.

Несостоявшийся муж еще не раз пытался вывести кого-нибудь на разговор, но постоянно встречал молчание. Все словно ополчились против него. И неудивительно. Рядом с Крилом даже находиться было неуютно, не то чтобы отвечать и поддерживать беседу.

Я же старалась хранить спокойствие и держать спину ровной, отмахиваясь от неутешительных мыслей. До конца трапезы удалось обойтись без неприятностей. Однако затем Эваин сообщил об их переезде в этот дом на неопределенный срок, и чайная ложка чуть не выпала из руки. Я медленно повернулась к Дэймару. Как он мог?

Всего-то пара слов Крила, и в груди зародилось беспокойство. Я будто попала в капкан, железный, с острыми зубьями, из которого невозможно выбраться самостоятельно. Клешни предателя уже дотянулись до меня, хотя раньше между ним и мной преградой являлся Лэнс.

До последнего хотелось верить, что в этом ничего ужасного нет. Придется потерпеть присутствие двух человек. И я согласилась бы, будь Дэймар всегда рядом и держи мою руку в своей. Вот только стоило мне отложить салфетку, как предложил помощь Эваин, а мой… Мой жених даже не двинулся с места!

Солнечный день внезапно стал мрачным. И не потому, что мне пришлось принять помощь несостоявшегося мужа, прикоснуться к нему и со стиснутыми челюстями выдержать липкий взгляд на ложбинке меж грудей. Нет… Лэнс, он…

Я ненавижу свою сестру! Наверное, Ирвис это поняла, как только вложила пальцы в распахнутую ладонь Дэймара. Всего-то прикоснулись друг к другу… Но они прикоснулись!.. Друг к другу. Я сжала кулаки и едва не двинулась к замершим напротив меня людям, если бы не Эваин, положивший руку на мою талию и подтолкнувший к выходу из столовой.

— Оставим их наедине, — широко улыбнулся Крил и вскоре закрыл за нами двери.

Если они думали, что смогут управлять и помыкать мной, то сильно ошибались. Я вскинула голову и отстранилась от Крила.

— Попрошу не прикасаться ко мне.

— Айлин, дорогая…

— Нет, Эваин. Я для тебя на данный момент никто: ни воробушек, ни ласточка, ни птенчик. И тем более не дорогая, — я сжала фигурку королевы в кармане и постаралась подавить неуместный гнев.