с ним, спокойствие и естественность, без страха резвиться, вытворяя глупости, и без стеснения смеяться над ними. Каждая такая минута была принцу дороже всего на свете, и ради них он был готов проболеть хоть всю неделю. Он должен был насладиться, пока не вернулась Делинда, а вместе с ней его сдержанность, отстраненность и приверженность правилам. Как же он устал от них!

– Садись рядом.

Каспар покорно послушался его, сев у головы.

Александр открыл глаза и взглянул на него с такой доброй и теплой улыбкой, что что-то в груди Каспара сжалось в неведомом пугающем чувстве. Все, что он понял в тот момент, так это то, что не должен испытывать подобного. Быть может, ему просто показалось?

Задумываться об этом надолго он не стал.

– В тени вы можете простудиться.

– Боже, Каспар, успокойся. Даже если заболею, то что с того?

– Вас ждут жар, головная боль, курс лекарств, першение в горле. И это в лучшем случае.

– Значит, Делинда будет тревожить меня меньше?

– Скорее всего да, чтобы не заразиться.

– Знал бы – болел бы каждый месяц, – рассмеялся Александр, и Каспар не смог сдержать короткий смешок. – Нет, я не шучу. Прекрасный план.

– Боюсь, что через пару месяцев она что-то заподозрит.

– Ну и пусть.

Их смех стих. Александр лег на бок. Его вдруг посетила странная мысль положить голову Каспару на колени, и сейчас, когда он на короткое время забыл, что не подобает телохранителю и монарху столь тесно сближаться не в момент опасности, только мокрые волосы остановили его от этой затеи.

– Я очень рад, что ты когда-то согласился стать моим телохранителем. С тобой мне так… спокойно. Порой я даже забываю о том, что ты мой телохранитель. Для меня ты как хороший, добрый друг, который всегда поддержит, поймет и никогда не осудит.

Неведомое пугающее чувство вспыхнуло в груди Каспара с новой силой, но тут же угасло под волной рассудительности.

– Мне приятно это слышать, Ваше Высочество. Я рад, что мое присутствие раскрепощает вас.

Неужели он сказал это вслух? Знание об этом они разделяли оба и уже давно, но всегда считали постыдным разглашать его.

Каспар замялся.

– По правде говоря, я уже давно не воспринимаю все это как работу.

– Как что же тогда? – Александр перевернулся на живот и приподнялся, оперевшись на локти. – Почему ты вообще согласился работать на нас? Ведь то, что ты увидел и услышал в тот день, мягко говоря, было неприятным и даже отталкивающим.

Под взглядом его проницательных сиреневых глаз сложно было врать.

– Я почувствовал, что должен быть здесь, с вами.

Александр ждал развернутого ответа, какого Каспар себе позволить не мог.

– В любом случае я рад, – расстроенно закончил Александр. – Не представляю кого-то другого на этом месте, кроме тебя.

И тут он сделал то, чего будет стыдиться еще долгие месяцы: забыв о мокрой голове, о всяком приличии, он положил голову Каспару на колени. Первые пять секунд происходящее казалось ему естественным, затем он почувствовал, что положение его головы для этой ситуации неестественно, и вот наконец лицо его вспыхнуло румянцем, и он убрал голову.

– Ха-ха, что-то я забылся. Извини, пожалуйста.

– Все в порядке. Бывает.

От собственного волнения принц не заметил, как задрожал его голос.

Что-то происходило с ним. Что-то, чего быть не должно. Иначе разве было бы ему так тревожно?

Весь этот день, еще с первого разговора в бальном зале, все было не так, как обычно. И вот теперь он понял, что именно.

Боже правый, быть того не может!

Каспар громко сглотнул, вставая с места.

– Пожалуй, нам действительно пора. Вам нужно обтереться, а лучше принять теплый душ.

Все еще смущенный своим поступком, Александр не стал возражать.

В конечном счете, как и предрекалось, он заболел. Первые три дня пролежал в постели, принимая таблетки и лечебные настойки, в остальные же четыре дня находил в себе силы ходить по комнате, выходить на балкон и даже читать. Делинда боялась зайти к нему лишний раз, так что мечта принца сбылась – всю неделю она его почти не беспокоила, только спрашивала, как он себя чувствует, и писала ему о светских вечерах или новостях, стоящих его внимания.

– Она действительно почти не заходит, – заметил Александр глухим, сдавленным голосом.

– Только вот в болезни, вижу, все равно приятного мало.

Александр усмехнулся.

– Да, это больно. Я и забыл, насколько. В последний раз болел тогда, когда родители заставили соблюдать дресс-код и надеть шорты вместо брюк. И ты пытался отговорить их, предупредив, что я могу заболеть. Помнишь?

– Помню. – Каспар взбил подушки за его спиной. – Еще пара дней, и разум окончательно прояснится, а боль отпустит тело. Молока с медом?

– Давай. Такое ощущение, что оно действеннее всех лекарств вместе взятых.

Каспар подошел к столу, на котором стояли электрический чайник, несколько банок с вареньем, мед, пиала с фруктами, бутылка молока и маленькая переносная плита. После того как заболел Александр, врач решил, что у него должен быть постоянный и быстрый доступ к горячим напиткам. Каспар разогрел молоко в длинном сотейнике, перелил его в кружку и размешал несколько ложек меда, после чего поставил на складной столик для завтрака кружку, тарелку с разрезанными на дольки манго, киви и яблоками и водрузил все это перед Александром.

– Держите. Аккуратно, горячий.

– Спасибо. Ненавижу мед, но с молоком он очень неплох. – Принц сделал пару глотков и облегченно вздохнул.

– Есть в планах болеть и в следующие месяцы?

– Нет уж, мне хватило. – В попытке рассмеяться Александр разразился сухим кашлем и приложил руку к горлу, словно тем самым мог унять режущую боль. Затем допил молоко с медом и придвинул к себе книгу. Каспар поставил складной столик рядом и убрал пустую кружку. – Знаешь, если задуматься, именно тебя всегда больше всех волновало мое здоровье.

– Это моя работа, – ответил Каспар, словно оправдывался за какую-то оплошность.

– Не ты ли говорил, что не воспринимаешь свою службу как работу? – подловил его Александр.

Каспар учтиво улыбнулся.

– Я считаю тебя своим другом, Каспар. И уже давно. В сущности, единственным.

– Если я имею право так ответить…

– Довольно формальностей. Говори со мной так, как хочешь.

Но Каспар отчего-то не хотел, чтобы ему позволяли больше.

– Я тоже считаю вас другом. Очень хорошим другом.

Он не мог отделаться от мысли, что нагло врет. Друг? Бесспорно, он хотел считать его другом. Но то, что началось еще тогда у фонтана, не даст ему даже думать о принце как о друге.

Лицо Александра озарилось счастливой улыбкой.

– Я рад. – Он открыл книгу на странице с закладкой и удобно расположился, приготовившись читать.

И все-таки это то, о чем он думал все последние дни. Ужасно, отвратительно и пугающе. Находиться рядом с принцем, испытывая это, – почти преступление.

Боже правый, как же такое могло случиться? Ведь Каспар никогда, никогда не испытывал ничего подобного.

Проклятье! Неужели в самом деле?..

– Я выйду ненадолго, Ваше Высочество.

– Да, конечно.

Каспар