Так вот, значит, зачем Цукарин навещал своего патрона в ночном клубе. Ему нужны были деньги...

– Ясно все, – поостыл Заболотный. – Вот только странная история получается.

– Почему это?

– Говоришь, у Юли мужа увести хотела, вот и решила свести со мной знакомство?

– Да.

– Почему же тогда сама Юля мне звонила и говорила, что некая особа хочет меня видеть?

Я только хлопала глазами.

– Как Юля?.. Но ведь должна была позвонить Аня...

– Аня?

– Ну да, дочь Солодова.

– Мне звонила Юля. А ты теперь говоришь, что мужа у нее отбить хотела. Впрочем, теперь многое понятно... Подставили тебя, дорогуша! Отомстили за рога, – хохотнул Заболотный.

– За какие рога?

– Которые ты наставляла Юльке с Солодовым! Отлично знаю их семейку! Ну и учудила ты! – продолжал нагло ржать мужик. – Попросить Аню связаться со мной! Дура!

– Кто? Я?

– А то кто же? Для Аньки мачеха как свет в окне! Они же подруги закадычные! Уж к кому-кому, но только не к ней идти было с такими просьбами! Ясно же как божий день, что она тут же мачехе обо всем доложит!

– Но... – начала было я и тут же прикусила язык. Не говорить же Заболотному, в самом деле, что Ани не было никакого резона докладывать обо мне мачехе просто потому, что никому я рога не наставляла, а с Солодовым меня если что и связывало, так только давняя неприязнь.

– А я-то еще думал, с чего бы Юле меня просить, – перебил ход моих мыслей хозяин ночного клуба.

– Почему? – насторожилась я.

– Да сказала, что некая особа объявилась. Уж больно осведомленная. И о сговоре с антикваром в курсе, и к клиентской базе подбирается. И вообще до того обнаглела, что со мной лично поболтать захотела. Вот я и прислал своих ребят, чтоб с тобой разобрались! Кто ж знал, что ты так мелко метила и вовсе не меня хотела разоблачить, а чужого мужика увести?!

– Так Юля попросила, чтобы вы...

– Чтобы придушили тебя без лишних разговоров в подъезде! – без особых церемоний поведал печальную истину Заболотный.

Мысли тут же вихрем взвились у меня в голове. Значит, Аня по простоте своей душевной поведала Юле все! А та... та в момент смекнула, что к чему. Вот оно как. Теперь-то я точно знаю, кто была та самая «блондинка с криминальным прошлым». И почему я сразу об этом не подумала, ведь она по всем параметрам подходит на роль убийцы? Нужно было задуматься об этом еще в тот день, когда я общалась с охранником Сашей. Он ясно сказал, что Юля терпеть не может мужа и живет с ним только ради денег. У нее была и отличная возможность получать информацию о наследстве Митрохина – едва ли Солодов скрывал от нее свои планы. И у нее имелись все шансы свести знакомство с Васей Борочкиным! А кассета? Та самая, на которой записан компромат на Заболотного! Когда Борочкин явился под видом клиента к Цукарину и попросил продать ему наркотики, он ведь ясно сказал, что пришел от Юли! Какая я глупая! Почему сразу не обратила на это внимания? Теперь нужно немедленно ехать в дом к Солодовым!

Однако ни с того ни с сего схватиться и побежать я сразу не могла. Пришлось дождаться, пока Заболотный вдоволь насмеется над «моей глупостью». Только потом он, прихватив пакетик с кассетой и прочим снаряжением, покинул наш гостеприимный дом.

– Хорошо же ты с ним дела уладил! – не забыла я упрекнуть Андрея, когда иномарки, оставляя за собой клубы пыли, понеслись прочь от дома.

– А ты что хотела? Лучше было бы, если бы они нас убили и только потом получили кассету?

Мне нечего было на это возразить.

– Между прочим, теперь твой черед исполнять обещание, – напомнил мне Андрей. – Где Лиза?

Я вздохнула. Худо-бедно, но Андрей свое обещание исполнил и умудрился опять-таки выглядеть героем, а я...

– Я дам тебе ее телефон. Позвони и договорись о встрече.

Я достала из сумки блокнот, нацарапала цифры, вырвала листок и протянула главному редактору.

– А теперь мне нужно срочно ехать. Да, – я обернулась у выхода. – Только не представляйся своим именем. Назовись лучше каким-нибудь Сашей.

– Почему? – не понял мужик.

Я загадочно улыбнулась: «Совет друга», – и скрылась за дверью.

Я гнала машину, нарушая все скоростные режимы и то и дело проскакивая на красный свет. Мысль о том, что я могу разминуться с Юлей, подгоняла меня и заставляла до конца выжимать педаль газа. Так что к шлагбауму, преграждавшему дорогу в Тарховский поселок, я подлетела через считаные секунды. Парнишка в черном комбинезоне, под которым перекатывались мышцы, неспешно направился в мою сторону.

– Вы к кому?

– К Юлии Солодовой, – я попыталась улыбнуться.

– Ваша фамилия?

– Иванова.

Бравый дружинник извлек из кармана блокнот, поводил по нему пальцем и сообщил:

– Вам не было назначено.

– Я знаю. Но мне нужно поговорить с Юлей Солодовой. Я ее подруга! – пыталась я увещевать моего собеседника.

– Ничем не могу помочь, – покачал головой бугай.

Ах, так!.. Злоба забурлила во мне кипучим потоком и уже была готова излиться на голову несчастного блюстителя порядка, но его спас случай.

Со стороны поселковой дороги к будке охранника подбежал его коллега.

– Ванек, мне срочно нужно домой позвонить. Воспользуюсь вашим телефоном? – пробасил охранник номер два.

– Звони.

Я глянула на мужика, накручивавшего колесо доисторического телефона, и подскочила на месте от радости. Да это же мой знакомый Александр! Тот самый простодушный паренек, который починил мне туфли и поведал нехитрую историю о романе с женой хозяина!

Я пулей выскочила из авто и кинулась к нему.

– Сашка, привет! – я беззастенчиво повисла на шее своего старого знакомого.

Парень выпучил на меня глаза и на автомате ответил:

– Привет.

– Ты чего? Не узнал свою сестру? – трещала я, не отпуская Сашкиной шеи и энергично подмигивая то одним, то другим глазом, мол, помнишь, как ты Юлю обдурил, записав меня в свои родственницы, теперь твой черед подыграть мне. Парень слегка обалдел и открыл рот, чтобы возразить мне на это, но я его опередила.

– А я вот решила заехать к тебе, а заодно и Юлю навестить, а меня не пускают. Вот он... – Я ткнула пальцем на своего обидчика с внушительными бицепсами, который во все глаза наблюдал за разыгрываемой перед ним сценой.

– Не пускает? – наморщивая лоб, переспросил Сашка, должно быть, он отчаянно что-то соображал.

– Нет. Скажи ему, чтоб пропустил, – подначивала я Сашку.