– Вы с Сашей встречались в редакции?!

– Да. Так вот однажды я в очередной раз наплела Игорю, что еду к подруге, а сама отправилась в редакцию, где меня уже ждал Саша. По иронии судьбы, наши встречи происходили как раз в кабинете мужа. И вот в ту ночь Игорь неожиданно нагрянул в здание. Мы еле успели спрятаться в шкаф. Меня трясло от страха – я думала, что это конец, что он нас вычислил. Но Игорь пришел в редакцию не один, а в компании с Гариком. Кажется, они в очередной раз решали проблему, связанную с вазой, сулившей своему владельцу баснословно много денег. Но в тот момент меня это не интересовало, я ждала только, когда они уйдут, чтобы тоже покинуть редакцию. И вот тут...

– Шкаф скрывал за собой черный ход, – вставила я.

– Ты знаешь и об этом? – на этот раз отреагировала девушка.

Я многозначительно улыбнулась. Как же приятно ощутить себя всезнающим сыщиком. Только вот лучше не знать, какой ценой покупаются такие минуты славы – у самой сердце в пятки ушло, когда прямехонько из шкафа провалилась на лестницу!

– Да, мы с Сашей оказались на лестнице черного хода. Недолго думая, спустились по ней. Ну, в общем... сама знаешь, куда она ведет.

Я кивнула.

– А теперь представь мое удивление, когда в грязном сараюшке я случайно увидела вазу. Не знаю почему, но я сразу поняла, что это та самая вещь, которая стоит огромных денег. Денег, которые были так нужны для того, что прекратить весь это ужас, взять и уехать с Сашей куда-нибудь подальше из этого злосчастного города!

– Когда ты обнаружила вазу?

– Два дня назад. И вот только теперь решила приехать и забрать ее.

– Что ты собиралась делать дальше?

– Саша заказал билеты на ближайший поезд. Думали выехать в другой город и там продать вазу. Пытаться сбыть ее в Петровске – бред.

– Значит, продать... – прищелкнула я языком. На самом же деле это значило лишь то, что Юля и не догадывалась, какое разочарование ее бы ждало, вывези она вазу в другой город.

– Я ведь думала, что это Игорь прячет ее тут, – продолжала женщина. – Кто бы мог подумать, что она знает о черной лестнице... Я и сама бы ни за что не узнала, если бы той ночью... А она... И как только получилось, что мы оказались здесь одновременно?.. Это просто закон подлости!.. – снова зарыдала Юля.

– Так это Аня убийца! – подскочила я на месте. Только теперь эта мысль осознанно пронеслась у меня в голове. – Куда она направилась теперь? Ведь у нее ваза!

Я запустила пальцы в волосы и попыталась собраться с мыслями.

– Ты обещала позвонить Саше, – отвлек меня тоненький Юлин голосок.

Я посмотрела на нее бессмысленным взглядом, машинально кивнула и протянула свой сотовый:

– Звони...

Я слушала причитания Юли по телефону, а сама думала о том, что мне теперь делать. Где искать Аню? Куда могла помчаться полоумная наркоманка, в руках которой оказалась заветная вещь? Ясно только одно: она собирается получить за нее деньги. Иначе зачем бы ей приезжать к тайнику? Вот только кто покупатель? Кто согласился заплатить деньги за безделушку, которая ничего не стоит? В памяти услужливо всплыла картинка из недавнего прошлого. Вот я на кухне в квартире Андрея. Напротив меня сидит Рудольф и самозабвенно костерит своего подельника: «Вот скотина! Ведь еще вчера приходил ко мне, ныл, что клиентов мало, что прибыли совсем нет, что деньги ему срочно нужны. А сам левые заказы принимает! Теперь три шкуры с него сдеру! Пусть возвращает деньги завтра же!» А следом еще один кадр из прошлого, когда я столкнулась с Аней у дверей в лавку Цукарина. «А меня папа прислал, – вещала тогда улыбчивая девушка. – У его партнера по бизнесу на днях день рождения. Вот папа и попросил, чтобы я подобрала для него какой-нибудь сувенир». Все это бред! Никуда Солодов свою дочь не посылал! Она просто шла к антиквару, чтобы обсудить условия предстоящей сделки! А я-то, глупая, все это время верила ей!

Ждать, пока Саша примчится на помощь к своей возлюбленной, у меня не было времени – сейчас на счету была каждая минута. Потому, как только Юля вернула мне телефон, я уронила короткое: «Мне нужно срочно бежать!» – и выскочила из сарая.

Единственная более или менее здравая мысль пригнала меня к магазинчику под вывеской «Мир чудес и подарков». Я припарковала машину у тротуара и обозрела окрестности. Стоянка рядом забита машинами. Еще несколько припарковано на другой стороне. А вот прямо по курсу – знакомые «Жигули». Именно на этой развалюхе сегодня утром прикатила ко мне Анна! Отлично, значит, моя версия относительно того, что покупатель вазы – Цукарин, оправдалась, и теперь все герои в сборе! Потирая руки от предстоящей победы, я выбралась из салона, перебежала дорогу и уперлась в запертые двери магазинчика. Вывешенная табличка однозначно гласила: «Закрыто». Пришлось с умным видом выуживать из сумки отмычку и посреди белого дня взламывать дверь.

Замок с легкостью поддался, тихонько щелкнул, и дверь плавно распахнулась. Особо не привлекая к себе внимания, не озираясь и не мешкая, я юркнула внутрь и тут же очутилась в знакомом мне помещении, тесно заставленном стеллажами со всевозможными старинными вещицами. Несмотря на то что на улице еще вовсю жарило солнце, здесь, как всегда, царил полумрак и подвальный холод. Я постояла пару минут, прислушиваясь к каждому шороху. Неужели здесь совсем никого нет? А как же машина, припаркованная у магазина? Она точно принадлежит Анне!

Я сделала нерешительный шаг вперед и тут же услышала приглушенный голос.

– ...с тобой приятно иметь дело.

Говорила девушка.

– С тобой тоже, дорогуша, – хмыкнул в ответ знакомый мне голос Цукарина. – Вот уж не ожидал от тебя такого проворства.

– Ха! Ты меня еще плохо знаешь!

Голоса доносились из-за неплотно запертой двери в самом дальнем углу зала. Я медленно двинулась вперед.

– И как ты только узнала, что я ищу вазу?

– Я и не то знаю, – самонадеянно заявила Анна.

– Так это ты Димку... Да?

– Не твое дело. Ты вазочку получил, мне денежки. Всего-то!

– Постой, – остановил ее Цукарин.

Я в этот момент оказалась как раз аккурат за дверью и осторожно заглянула внутрь. В крошечной комнатенке, заставленной мебелью, пользующейся популярностью в далекие советские годы, антиквар чинно сидел прямо на журнальном столике, на котором стояла... ваза. Анну я не видела, очевидно, она сидела напротив.

– Раз уж ты мне так угодила, я тоже хотел тебе подарочек сделать.

– Что еще за подарочек?

Я увидела, как антиквар извлек из кармана крошечный пакетик с белым содержимым и потряс им в воздухе.

– Во-от... – протянул он.

На несколько минут в комнате повисла тишина, так что было слышно, как проносятся по автостраде машины.

– Решил меня обдурить?! – неожиданно громко зазвенел голос Ани. – Думаешь, если я наркоманка, то куплюсь?! Иди ты...