– Да ты чего? – Цукарин встал со своего места и сделал шаг вперед. Я тут же потеряла его из поля зрения.

– Ничего! Я тебе вазу принесла! Ты мне деньги за нее отдал! Все, как и договаривались! Так что давай – уйди с дороги, мне пора!

– Стой, красавица...

В комнате начало происходить что-то странное: какой-то металлический предмет с грохотом упал на пол, затем опрокинули стол или стул. «Скотина!» – надрывно взвизгнул девичий голосок. Ждать дольше было нельзя, и я ворвалась в комнату.

– Стоять! – заорала я, наставляя пистолет на борющуюся парочку. Что и говорить, успела вовремя – Цукарин яростно сжимал горло Анны. Услышав мой голос, он выпустил ее, обернулся и во все глаза уставился на меня.

– Какого черта?! – выругался он.

– Тварь, хотел меня убить!!! – тут же взвилась Анна.

Мое присутствие и пистолет в руках были обстоятельствами, мало смущавшими девушку. Она вскочила на ноги и кинулась вперед на антиквара.

– Остановись, или я выстрелю! – заорала я, но было уже поздно. Пытаясь увернуться от девушки, Цукарин попятился, оступился и грохнулся прямо на журнальный столик, на котором стояла вазочка. Незамысловатый предмет интерьера тихонечко хрустнул под тяжестью антиквара, столешница треснула и обвалилась на пол. Сначала вдребезги разлетелась ваза, а затем на осколки рухнул Цукарин. Пару секунд я в полном оцепенении смотрела на распластавшееся тело антиквара.

– Нет! – взвыла Анна. – Что ты наделала?! Дрянь! И как ты меня только нашла? Я так и знала, что от тебя будут проблемы, и почему я только тебя не убила сегодня днем, в машине?! Ведь я так и собиралась поступить!!!

Я резко обернулась к девушке. Пистолет, не дрогнув в моей руке, оказался четко напротив головы мерзкой особы.

– Стой на месте и не шевелись, иначе выстрелю.

– Чего тебе от меня надо?!

– Только одно – признание в убийстве Дмитрия Нуштаева.

Я перехватила пистолет в одну руку, а другую опустила в сумку и нажала на кнопку «плей» на заранее приготовленном диктофоне.

– Признание? – фыркнула девица. – Да подавись ты этим признанием! Да, это я его убила! Поняла? Я! А ты все это время крутилась рядом со мной и так ничего и не поняла! Пока бестолковый Васька таскался за тобой по всему пляжу, полагая, что ты и есть Лиза, я выследила Диму и убила! А хочешь еще знать? Хочешь? – не унималась она. – И Ваську тоже я убила! Мерзкий тип, такой же, как и все! Видите ли, он решил быть честным и опубликовать материал о наркобизнесе! Ха, честный! Знаю я его! Славы захотелось! И это в тот момент, когда Цукарин был готов выложить за вазу любые деньги, а все в один голос твердили, что она и рубля ломаного не стоит! И вот теперь ты...

Она захлебнулась потоком слов, замерла на месте и широко раскрытыми глазами уставилась куда-то поверх моего плеча. Какое-то легкое движение за спиной отвлекло меня, я обернулась и тут же присела на корточки – как раз в тот момент, когда Цукарин взмахнул подсвечником. Ах, черт! Как же я забыла о нем?!

Металлическая вещица просвистела в воздухе и отлетела в угол. Я тут же вскочила на ноги. В следующее мгновение со стороны улицы послышался далекий рев сирен. «Менты?» – пронеслось у меня в голове, но домыслить я не успела, так как антиквар метнулся в мою сторону. Пистолет выпал из рук, завязалась потасовка. Лишь мельком я заметила, как Анна в обнимку с каким-то чемоданчиком шмыгнула из комнаты, но задержать ее я не могла – антиквар явно жаждал разобраться со мной немедленно. Он вцепился мне в горло.

– Ваза все равно моя, – шипел над ухом Цукарин.

Крепкие пальцы сдавили горло. Я не знаю, сколько времени мы боролись, но неожиданно кто-то схватил моего противника за плечи и отшвырнул в сторону. Едва дыша, я села на пол и закашлялась. Перед глазами плыли разноцветные круги.

– Ну вот, так я и знал, что здесь не обошлось без тебя... – пробасил знакомый голос. Чей именно, я так и не смогла разобрать. Потом меня поставили на ноги, все тот же голос велел: «Держись за меня!», и чьи-то руки потащили меня через холодное помещение с витринами. Свежий воздух обжег легкие, и я поняла, что оказалась на улице.

Потом меня усадили в салон машины. В лицо плеснули холодной водой, в руки сунули бутылку минералки. Я сделала пару глотков и почувствовала, что зрение, слух, а с ними и способность здраво соображать вернулись ко мне. Когда связь с реальностью была налажена, я обвела вокруг себя взглядом, натолкнулась на озабоченное лицо своего спасителя и всплеснула руками:

– Володька!

Приятель сел за руль, развернулся вполоборота и зло уставился на меня.

– Ты, кажется, уезжала в Петровск отдыхать? Так за каким лешим нужно было пускаться во все тяжкие?! А?

– Я... – заблеяла я.

– А ведь я так и подумал, что ты ввязалась в какую-то историю, еще когда ты мне первый раз позвонила и про Солодова начала выспрашивать! Эх, и умеешь же ты вляпаться, Танюша! Ну, вот скажи – чего тебе не отдыхалось, как всем нормальным людям? Молчишь? Ответить нечего?

– Но как ты тут оказался? Я думала, ты в Тарасове! – недоумевала я.

– Приехал сегодня утром. И как раз вовремя.

– А как ты узнал, где я?

– Наши ребята давно следили за домом Солодова. И тебя, между прочим, там тоже не раз наблюдали...

– А как же?.. – начала было я, но приятель тут же перебил меня:

– Некогда мне с тобой разговаривать. Езжай-ка ты лучше домой. Сейчас найду тебе шофера.

– Не хочу никуда ехать! – запротестовала я.

Но я напрасно пыталась добиться справедливости. Киря молча хлопнул дверцей и был таков, а на его месте тут же материализовался молоденький парнишка в форме.

– Мне велено отвезти вас домой, – заулыбался он.

Смирившись с мыслью, что мое присутствие здесь никому не требуется, я буркнула название загородного поселка и отвернулась к окну.

* * *

На улице невыносимо душно – самый разгар рабочего дня. В переполненном кафе полно народу, и к потолку поднимался дребезжащий гул, как на вокзале. Я почувствовала, что голова начинает кружиться, и быстро отпила из чашечки холодный чай.

– Ну, что, Танечка, признаешься, что попалась, как кур в ощип? – ехидно спросил Киря.

– Хватит, – прервала я его, прекрасно зная, что распекать меня приятель может еще долго, – лучше расскажи, как ты узнал о том, что творится в Петровске?

– О криминальных делишках Солодова уже давно легенды слагали. Вот только поймать его ни на чем не могли, потому что местные правоохранительные органы плясали под его дудку. А недавно он умудрился засветиться в Тарасове, вот и пришлось подключаться нам.

– И что дальше?

– Все как обычно. За домом Солодова установили слежку. К Курбатову тоже приставили своего человека. Вот так потихонечку и стали распутывать клубок всех грязных дел Игоря Петровича. А там и до наследства Митрохина дошло... Первое время я даже предполагал, что это он убил Дмитрия Нуштаева и Василия Борочкина.