больше полугода. Монотонность повторяющихся один за одним дней начинала сводить с ума и люди либо соглашались отказаться от намерений вернуться домой, либо кончали жизнь самоубийством, в чем им никто из обслуги тех лагерей не мешал. Политика свободного выбора — первое правило местного общества. Но подразумевала она вовсе не вседозволенность. Под свободным выбором имелось в виду, что ты сам должен принять решение — соглашаешься ли ты с правилами, или нет. Если соглашаешься — тебе открыты множество возможностей. Проходи обучение, соблюдай правила, находи себе подходящий труд и развивайся. Если нет — для тебя два выхода — лагерь отказников и самоубийство. Не мешай жить согласным. Нередки случаи, когда прибывшие, начинавшие с низов — будь то уборщик, дворник либо подсобный рабочий, поднимались до бригадиров, руководителей и даже неплохих чинов управленческого аппарата. Но о высших руководящих должностях можно было не мечтать. Прибывший на всегда оставался прибывшим, каково бы ни было его отношение с местным обществом.

Почему было нельзя возвращаться обратно за стену, никто никогда не объяснял. На курсах говорили кратко и лаконично — это правило. А соблюдение правил — залог развития и процветания общества. Ты можешь быть с ними не согласен, значит ты не желаешь развития, иди в отказники и не мешай развиваться остальным. Тебя будут кормить, тебе дадут минимум удобств — койка, пижама, тапочки. Паразитируй. Но не мешай.

На континенте было одно единственное государство, однако его области, губернии или штаты — кому как удобнее, лично они назвали их автономиями, обладали как раз той самой автономностью. Условно территории автономий можно было представить в виде мишени — каждая автономия концентрически окружала другую, кроме, разумеется, центральной. Площадь при этом у них была приблизительно равной.

Не смотря на общую конституцию, законы и порядки в разных автономиях могли существенно отличаться. Но власть центральной автономии никто и никогда даже не думал отрицать. Именно благодаря ей все территориальные споры, дележка ресурсов и прочие трения никогда не перерастали в серьезные конфликты. Благополучие центральной автономии для всех было первостепенно. Именно там находились все исследовательские институты, именно в ней располагались высшие руководящие чины, именно она решала все глобальные проблемы материка — начиная от техногенных катастроф и эпидемий и заканчивая подавлением бунтов и массовых беспорядков, которые устраивали вечно чем бы то ни было недовольные оппозиционеры, которые всегда были и всегда будут.

Налоги и поборы центральная автономия никогда не требовала. Периферия сама снабжала ее всем необходимым, будь то продовольствие, сырье или рабочая сила, в обмен на лояльность, покровительство или необходимые технологии.

Кстати, технологический уровень в автономиях мог разительно отличаться. Да и в целом, чем ближе к центру материка, тем выше был уровень жизни в автономиях. Исключением была именно приграничная автономия. Она получала солидные дотации центра, дабы надежно держать территорию под надзором. При этом наибольшее внимание уделялось даже не прибывающим, а напротив, пытающимся покинуть территорию Центрального материка.

С самой школьной скамьи людям прививалось понятие, что покидать Центральный материк — дело безрассудное и опасное. Что уровень жизни здесь гораздо выше, чем где бы то еще на планете, что по сути соответствовало действительности. А контакт с остальным миром был прерван с целью обезопасить его от возможного повторения Катаклизма, случившегося порядка двухсот лет назад, во время которого в их мир через пространственную аномалию проникла агрессивная раса существ, желающая завладеть им и предкам удалось остановить вторжение ценой жизни девяноста процентов жителей материка. Сейчас же аномалию огородили надежным саркофагом, а ученые центральной автономии активно разрабатывают средства защиты и возможности закрыть ее, но для этого им необходима поддержка каждого жителя Центрального материка. Покидать же материк запрещалось с целью ограничения утечки информации и технологий, к которым остальной мир был просто не готов.

Такова была официальная версия. И конечно же среди двух миллиардов обитателей материка находились те, кто считал, что их водят за нос, что мир за стеной Вечного тумана ждет их и только всемирная глобализация — залог успешного развития общества. Другие же прямым текстом говорят об экспансии и доминировании над отсталыми обитателями малых материков. Третьи не хотят сидеть и ждать нового Катаклизма, в случае которого шансов выжить на этом материке гораздо меньше, чем на других. И тех и других как раз и ограничивает приграничная автономия, следя за суверенитетом не столько своего, сколько чужих государств.

— Командир, к нам приближается транспорт службы безопасности. — доложил один из подчиненных Жака, того самого низкорослого мужчины с прямыми чертами лица, ежиком светлых волос и проницательными голубыми глазами, который руководил группой, забравшей их из леса и в это время беседовал с Эриком, Котом, Снежкой и Волчонком в комнате отдыха.

Последние три дня после того, как они "заселились" в санаторий на карантин, они часто проводили время, обсуждая быт жителей Центрального материка, предстоящее обучение в центре социализации и рассказывая Жаку о себе. В основном молодые люди слушали, так как пожилой Эрик имел больше тем для разговора и часто дополнял рассказы Жака своими комментариями о различиях и общих подходах в вопросах коммуникации общества на разных материках.

Жак удивленно поднял брови и вышел вместе с подчиненным встречать прибывающих. Через пол часа он нашел Снежку и Волчонка и сказал им, что с ними хотят побеседовать. Переглянувшись, они направились за ним.

Жак привел их в медпункт, тот самый, где три дня назад они проходили мед осмотр и сдавали анализы. Все, кроме Снежки. Та, решив особо не лукавить, после обсуждения с Волчонком, прямым текстом заявила фельдшеру, что человеком не является, в связи с чем не представляет биологической угрозы окружающим. Для достоверности она позволила сделать рентген, на котором отчетливо угадывался ее композитный каркас, сервоприводы на месте суставов и прочая электронная начинка. К их удивлению, фельдшер воспринял это с интересом, но без особой паники и нервоза, из чего они сделали вывод о скорой встрече с соответствующими специалистами.

В данный момент в мед пункте находился тот самый фельдшер и четыре человека. Двое в светло-серой униформе с оружием на плечах и двое в черных мундирах с прямым воротником и брюках. Как только Волчонок и Снежка вошли, фельдшер ответил на вопросительные взгляды мужчин в мундирах кивком, после чего они внимательно осмотрели вошедших и, не говоря ни слова, покинули помещение медпункта. Вместе с ними вышел Жак, фельдшер и один из мужчин в униформе и они остались наедине со вторым.

Это был молодой коротко стриженный парень, среднего роста, зелеными глазами и приятным открытым лицом. Как