Дрянная королева.

Не помню имени придворного, не знаю его обязанностей, поэтому говорю просто, без чинов и имён:

— Веди!

И иду за ним всё по тому же лабиринту коридоров — брошенной, ненужной, соломенной вдовой…

Мне как-то всё равно теперь. У меня вынули душу, мне показали: тебе здесь не место…

Ну что ж, я понятливая…

К пирамиде надо прийти сознательно…

Ну вот я и иду.

Неподалёку от объекта слуга раскланивается. И, сообщив, что дальше ему нельзя, оставляет меня.

Возле пирамиды уже топчется Кирилл. Он обнимает за плечи худенькую, маленькую и очень хорошенькую девчонку, которая рядом с ним кажется вообще крохой. На вид ей не больше шестнадцати. Но я искренне надеюсь, что по факту она старше.

— Это моя Дор. Можно Дорри или Дора, в общем, Долорес, — представляет девушку Кир.

Я киваю на автомате. Хотя мечтала её увидеть с того момента, как мой почти-брат рассказал о ней.

На самом деле она похожа на Белоснежку. Тёмные волосы и тёмные глаза, бледная, будто фарфоровая кожа, алые губы. Ну конечно, она в отличие от меня настоящая сказочная принцесса, ей положено быть идеальной.

Девушка недовольно кривится и протягивает мне тонкую, чуть ли не прозрачную ладошку.

— На самом деле я Депра, — уныло произносит она, — а Долорес придумала фея.

— Та самая фея? — спрашиваю.

Долорес-Депра кивает:

— Ага, похоже, та самая.

Я рада, что мы понимаем друг друга. По-хорошему, будучи нормальной подругой и переживай за Кира, я должна была бы сейчас оттащить её в сторону и поговорить с ней, как женщина с женщиной. Мол, любишь ли ты Кирилла, готова ли за ним хоть на край света…

Я вот готова, только тому, за кем готова, не нужна…

Из-за этого мне трудно дышать.

И всё равно.

В конце концов, Кир мне с Ландаром совсем не помог. Почему я должна заботиться о нём? Уже большой мальчик, справится.

— Не будем тянуть, — решительно заявляю я. — Давайте горошину и идём домой.

Кир и Депра переглядываются, видимо, эта малявка не доверяет мне, что не может не раздражать.

— Давайте уже, — тороплю. — Никуда я не денусь, вы же первыми уйдёте.

Депра, густо краснея, вытаскивает из лифа горошину. Со вздохом передаёт мне.

— Так лучше, — соглашается. — Она мне столько неудобств доставляла. Наверное, теперь всё тело в синяках.

Как Кир собирается с ней жить в России двадцать первого века? Там же, как говорилось в одном фильме: «…патроны заканчиваются». Ладно, не моё дело.

Я вставляю горошину в отверстие пирамиды и упираюсь ладонями по обе стороны от него. Кристалл вибрирует, светится так, что приходится зажмуриваться.

А потом раздаётся треск, меня отбрасывает в сторону, и я пребольно ударяюсь о стену. Горошина рассыпается в пыль.

И никакого тебе портала в иной мир!

Да ещё и воняет болотом. Кажется, снова кричат сороки. Потом раздаётся трескучий смех, и в клубах зловонного бурого газа нам является Болотная Колдунья…

Я кое-как поднимаюсь, держась за стену, Кир крепче обнимает Депру, будто закрывая собой. Но старуха смотрит только на меня.

— Если бы там, в лесу… — шамкает она, указывая куда-то узловатым когтистым пальцем, — ты послушала меня, уже была бы дома. Кровь мракиса в твоём муже — она меняет его. Скоро он станет настоящим чудовищем. Тебе надо бежать…

Я горько смеюсь:

— Как и куда? Последняя горошина разлетелась вдребезги.

— Горошина — не проблема. У меня есть много, сороки принесли. Я дам тебе. Но ты должна захотеть. У тебя ещё сильны привязки к этому миру, к мужу. Так не уйти. Будет тянуть назад.

Вмешивается Кир:

— Вот и я ей тоже говорю! Не верит!

Колдунья поворачивается к нему, довольно склабится, и Кира передергивает.

А нечего апеллировать к ведьмам!

Я усмехаюсь.

— Вам не удастся меня убедить. Хоть заговоритесь. Я сужу по делам.

Колдунья фыркает:

— Ну что ж, упрямица, тогда я покажу. Смотри и верь глазам, если уши тебе не нужны.

И разворачивает передо мной панораму реальности, где, будто на экране, идёт живое кино…

Военные лупят палками крестьян, сжигают деревни, угоняют народ на каменоломни. Разруха, нищета, тяжкий труд. Ужас и разорение. И все эти бесчинства — именем короля.

— Конечно, — шипит старуха, — из тёплой постельки Ландара тебе кажется, что всё хорошо. Тебе светло, уютно, сыто. Но взгляни на это с другой стороны: ты — королева. Твоё имя будет вписано в историю рядом с его именем. Разве ты хочешь, чтобы и тебя замарало?

Она тянется ко мне, нависает, становится вдруг громадной. Я задираю голову, чтобы встретить взгляд, но натыкаюсь лишь на чёрные провалы там, где должны быть глаза. Мне не просто страшно, я в панике. Хочу убежать, провалиться сквозь землю, проснуться в конце концов!

Но нет, мне не уйти и никто не спасёт. Время спасателей закончилось. Теперь я сама за себя.

И поэтому бормочу, едва различая собственный голос:

— Не хочу… — и мотаю головой.

Да, не хочу иметь ничего общего с этим миром. Не хочу в его историю.

— …Хочу просто исчезнуть, — довершаю мысль. — Чтобы всё закончилось раз и навсегда.

Старуха качает головой:

— Просто не выйдет. Ты должна решиться.

— На что? — меня потряхивает, потому что в её словах я чую подвох.

Колдунья переходит на свистящий шёпот:

— Зреет недовольство. Будет восстание. Возглавь его. Помоги несчастным. И они помогут тебе…

— Чем мне могут помочь эти бедные люди? — хмыкаю невесело.

— Они помогут тебе запустить пирамиду. Ландар же не сказал, да?

Дико бесит привычка местных говорить вопросами. Чувствуешь себя нелепо, будто из тебя нутро тянут, наизнанку выворачивают. Поэтому я срываюсь и ору:

— Нет, представь себе, не сказал! В этой дурацкой Сказочной стране всё полунамёками из серии «догадайся-мол-сама».

Ведьма хохочет.

— Такова сказочная реальность, — произносит она, когда эхо перестаёт копировать её каркающий смех. — Она полна загадок и иносказаний. Но раз ты не умеешь читать её посылы, я скажу тебе: пирамиде нужна жертва. Добровольная, огромная. Она должна набраться энергии, чтобы открыть дверь в твой мир…

И тут, словно распарывая ножом тёмный мешок и пуская в него свет, в наш разговор вклинивается молчавший до сих пор Кир: