Примерно так. Да, с таким вот ядом в голосе. И, задрав голову, важно шествуют разрушать государства и судьбы. Прямо, как я сейчас.

… и снова бесконечная лестница вниз. Я иду чинно, стараясь не наступить на длинную юбку, и кровавый шлейф у меня за спиной облизывает ступени.

Сегодня я чувствую силу менять мир, подчинять судьбу.

Магия бурлит во мне и покалывает подушечки пальцев.

У меня всё получится. Главное, отогнать назойливую мысль, что в фильмах злые королевы обычно проигрывают…

Музыка доносится неожиданно, звучит неуместно и диссонансом.

…на моей Луне пропадаю я,

Сам себе король, сам себе судья…

Сначала не понимаю, откуда она, такая явственная и некогда желанная. Но потом догадываюсь — айфон Кира. Спускаюсь ещё на несколько ступенек, и вижу друга. Он стоит на небольшой площадке, опираясь о стену, повесив голову и сложив руки на груди. Когда я приближаюсь, вскидывается, как испуганная птица, ерошит свои чернильные волосы и говорит:

— Илона, ты серьёзно решила? Знаешь, я уже начал привыкать здесь…

В глазах, которые бегают по моему лицу, плещется тревога.

Улыбаюсь, мягко кладу руку ему на плечо.

— Я серьёзна как никогда.

— Ты ведь в курсе, что тебе придётся взять энергию и силы у местных?

— Не важно, они лишь книжные герои, буквы на страничке, пиксели на экране, плод фантазии сказочника. Не страшно, если мы перепишем сказку на свой лад. Уберём старые буквы, чтобы прописать новые.

Кир встряхивает головой:

— Ты пугаешь меня, коть.

Пожимаю плечами:

— Я королева, я должна принимать и непопулярные решения. Так что хватит разглагольствовать, идём.

— Слушаюсь, моя королева, — Кир шутовски кланяется, но тут же серьёзнеет, берёт меня под руку и ведёт вниз, к поляне, где нас уже ждут…

И саундтреком к нашему сошествию звучат слова:

…Смерть обниму рукой

И только с ней одной

Я поделюсь своей мечтой…

Не самое весёлое сопровождение!

Почему-то, когда Эллиол сказала «поляна», у меня перед глазами возникала лужайка, поросшая зелёной травой. Но всё оказалось куда печальнее — голые камни, искорёженные деревья, жалкий лысый кустарник…

Над самым центром небольшой базальтовой плиты, зависнув в нескольких сантиметрах от поверхности, пирамида мерцает синим, тихонько гудит, будто у неё внутри спрятался тэнк-драм.

Вокруг толпятся люди: мужчины, женщины, дети. Последних подталикают вперёд, младенцев и вовсе протягивают мне, их матери едва ли не со слезами умиления бормочут:

— Благословите, королева. Долгие лета вам, спасительница.

Я не знаю, как благословлять, взмахиваю рукой, порой касаюсь пушистых детских волос, растерянно улыбаюсь и вдруг понимаю: они — живые. Со своими надеждами, чаяниями, ожиданиями.

А я….

Поступлю с ними, как…

Нет, даже хуже, я ведь убью их.

Массово. И малыша, что протягивает мне щербатая крестьянка, тоже, и эту улыбчивую девчушку с косичками, и вон того серьёзного мальчонку в очках.

Я…

Но отступать поздно.

Пирамида зовёт, и я не в силах противиться зову. Нужно уверить себя: я — ключ, я открываю дверь в лучший мир.

Одной рукой касаюсь вибрирующей поверхности артефакта, другую, ладонью вверх, протягиваю к толпе.

— Мой народ, — пафосно начинаю я, — ваша королева нуждается в поддержке, дайте мне немного сил, и мы с вами покинем этот уродливый мир навсегда. Мы очутимся там, где всё прекрасно. Вы увидите совсем другую жизнь…

По людям, словно волной, проходит гул одобрения, слышатся выкрики:

— Бери-бери, королева. Мы — твои колодцы. Черпай сколько надо.

Болотная Колдунья самодовольно улыбается, Элиолл что-то напевает, а Депра выглядит испуганной. Но сейчас я на неё не смотрю, потому что пришла сюда за другим.

Меня волнует только толпа. Она тянется ко мне, распахивает сердца, и я чувствую, как в меня вливается энергия, сила, как пирамида под ладонью начинает дрожать, а её идеальная поверхность идёт трещинами…

Больше, нужно больше…

…игнорирую тихий стон, плюю на вскрик, не обращаю внимания на то, что кто-то упал…

Беру и отдаю, беру и отдаю.

И вот пирамида поддаётся, открывается заветный проход, теперь держать, ещё немного и всё закончится.

— Кир, скорее!

Люди падают всё чаще, бледные, иссохшие, словно выпитые вампиром. Мужчины, женщины, дети…

Кир хватает Депру за руку и тянет к двери. Она мотает головой:

— Нет, только не такой ценой… не такой…

Она глотает слёзы, колотит Кира по руке, упирается ногами… Потом оборачивается ко мне и кричит сквозь всхлипы:

— Это ты!.. Всё ты!.. Кровавая королева…

Мне хочется заткнуть уши, провалиться под землю.

Пусть Кир быстрее уводит её!

Но другу приходится в буквальном смысле волочь свою суженную. У входа в портал он подхватывает её на руки и шагает в дрожащее сине-фиолетовое марево, туда, в желанный родной дом.

И скоро я пойду за ним.

Но сначала успевают юркнуть в портал Госпожа Искажений и Болотная Колдунья. Как будем бороться с ними в нашем мире, решу потом.

А пока мне необходимо стабилизировать портал, удержать его для собственного перехода. Поэтому мне нужно больше силы, вся, какая есть.

Люди падают вокруг, как скошенные серпом колосья, но это не важно. Совсем скоро я шагну вслед за своими сообщниками, и «проснусь». Сон о Сказочной Стране забудется, как забываются все сны.

Чувствую, что «дверь» установлена. Пора.

Но просто уйти не могу, оглядываюсь — ни одного живого. Все полегли. Их глаза по-прежнему устремлены на меня, на лицах застыли блаженные улыбки.

Остаётся надеяться, что сейчас они тоже в лучшем из миров.

Вздыхаю, подхватываю красную юбку, делаю шаг и…

Пирамида рассыпает в мелкую блестящую крошку, а портал лопается, как мыльный пузырь…

Холодный злой голос бьёт в спину:

— Я же просил тебя: не воюй со мной!

На сей раз мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять — Ландар! Во всём своём дымном чёрно-красном величие.

Теперь мне не уйти…

Он сжимает моё плечо так, что мне кажется, будто треснут кости.

— Ты делаешь мне больно!

Пытаюсь извернуться, сбросить его руку. Но не тут-то было. Хватка железная, сверлит меня красными глазами, играет желваками на скулах.