Россиянин не выглядел переубежденным, однако послушно провел алхимика на второй этаж.

– Это здесь, – сказал он, нажимая на дверную ручку. – Закрыто.

Рудницкий прошептал несколько слогов и открыл двери.

– Откуда у вас ключ? – удивился детектив.

– Это простой фокус, – ответил алхимик. – Поспешите.

Зал был рассчитан не менее чем на двести человек. Столы, расставленные в форме подковы, были накрыты белоснежными скатертями. Либо залом недавно пользовались, либо приготовили на ближайшее будущее. Рудницкий сел за главный стол напротив дверей. Огромные окна давали столько света, что были видны кружившиеся в воздухе частички пыли. Паркет был выложен в шахматном порядке, и кругом разносился аромат воска и лимона.

Первые полицейские занимали места возле входа, как можно дальше от Рудницкого, другие садились уже ближе. В течение пятнадцати минут зал заполнился наполовину, похоже, Ангелов пользовался у коллег значительным авторитетом. Наконец пришел и сам россиянин.

– Что будем делать? – прошептал он, когда подошел к алхимику.

– Ждать. Скоро тут появится Бунде.

– Это точно, – хмуро кивнул детектив. – И что нам это даст? Многие его не любят, но нет и речи об открытом бунте. Честно говоря, я привел их сюда только потому, что сказал, что это приказ начальника. Если дойдет до…

– А вот и он… – прервал его Рудницкий.

Начальник полиции Бунде выглядел разозленным, а сопровождающие его мужчины – встревоженными. Хотя никто из них не вынул оружие, но по лицам полицейских было понятно, что они готовы ко всему.

– Это возмутительно! – воскликнул Бунде. – Вы дезорганизуете работу полиции! Вы должны немедленно покинуть управление.

– Конечно! – доброжелательно сказал Рудницкий. – Только позвольте мне объяснить ситуацию.

– Я не буду выслушивать никакие глупые обвинения в свой адрес! У полиции нет времени разыскивать какую-то маленькую нищенку!

– Я вас понимаю, – признал алхимик. – Вы много раз дали мне понять, что поиск никому не известной сироты лежит за рамками ваших интересов. Но разве вы не хотели бы узнать, как долго проживете? И все те, кто забыл уже, как присягал «добросовестно выполнять свои обязанности»?

В зале воцарилась мертвая тишина, а Бунде открывал и закрывал рот, как вытащенная на берег рыба.

Рудницкий громко произнес слово силы, и над головами собравшихся появился охваченный пламенем кинжал.

– У вас двое суток, чтобы найти Аню, – сказал он. – По истечении этого времени полицейские, нарушившие свою присягу, начнут умирать, и первым умрет начальник Бунде. Моим полномочным представителем станет господин Ангелов, он представит мне отчет обо всех ваших действиях и бездействиях. Двое суток и не минутой больше, – крикнул Рудницкий, давая волю своему гневу. – Вы решили судьбу Ани, а я решил вашу!

Шаги алхимика отдавались эхом, когда он направился к выходу под наполненными ужасом взглядами собравшихся. Даже Ангелов был шокирован. Они приняли его угрозу за чистую монету. Под потолком все еще пламенел символ кинжальщиков.

Выходя на улицу, Рудницкий ощущал мороз по спине. «Один прицельный выстрел – и у господина начальника полиции больше не будет проблем», – подумал он. Быстро сев в экипаж, он стукнул тростью в потолок.

– В военное министерство! – приказал он.

Грохот колес по мостовой заставил его расслабить сжатые кулаки, было маловероятным, что Бунде нападет на него посреди оживленной улицы. Осталось убедить Станкевича.

* * *

Солдаты проверили документы алхимика, после чего командир охраны вызвал по телефону Томала. Похоже, офицер приказал доложить, если Рудницкий снова появится в военном министерстве.

– Это займет минутку, ваше превосходительство, – сказал тридцатилетний капитан. – Полковник сейчас спустится. Может, принести стул?

– Нет, спасибо.

Алхимик покачал головой, заметив, что охранники стоят возле свечей Яблочкова.

– Ваше превосходительство? – с беспокойством отозвался капитан. – Я могу вам чем-то помочь…

– Вы должны держать посетителей на расстоянии, – сказал алхимик. – Свечи не реагируют сразу, картинка появится лишь через минуту. Любой адепт убил бы вас через две, ну, может, три секунды.

– Мне сказали, что использование именно этого слова силы связано со многими ограничениями, – ответил офицер. – Адепт может убить только тех, кто будет в пределах его видимости, к тому же он будет сильно измотанным после этого, если только поблизости не будет…

– Существует много символов, – прервал его алхимик. – Вы должны защищать ото всех, а не от самых очевидных, капитан…

– Журавский, – быстро ответил офицер. – Демьян Журавский, к вашим услугам, ваше превосходительство.

– Ладно, – сказал Рудницкий. – Возьмите, пожалуйста, винтовку у кого-то из солдат и нацельте на меня.

– Что вы, я никогда бы не осмелился! Кроме того, вы гражданский, ваше превосходительство.

– Как и большинство адептов. Ну, давайте! Возможно, эти знания когда-нибудь спасут вам жизнь!

Растерянный офицер взял из рук солдата винтовку и повернул ее в сторону Рудницкого. Черное лезвие появилось из ниоткуда, разрезало дуло, словно оно было из бумаги, и снова исчезло. Журавский с открытым ртом смотрел на то, что стало с оружием.

– Прекрасная демонстрация! – прокомментировал Томала, подходя к алхимику. – Примем к сведению. А сейчас прошу следовать за мной. Поскольку это не дружеский визит, как я понимаю?

Рудницкий устало кивнул.

– Как всегда, – вздохнул он.

Станкевич встретил его тепло, хотя и с явно заметной тревогой.

– Что вас к нам привело, барон? – спросил он.

– Нам не грозит никакая катастрофа, – успокоил его алхимик. – По крайней мере, пока, – добавил он тише. – У меня к вам два дела, первое из них касается кинжальщиков.

– Слушаю.

Рудницкий коротко изложил детали конфликта с начальником полиции и принятые им меры. Вопреки его опасениям офицеры не только не выразили неодобрения, но и отнеслись к его рассказу с явным удовлетворением.

– Прекрасная работа! – поздравил его Станкевич. – Бунде ужасно некомпетентен, к тому же ленив и продажен. Так или иначе с этим что-то надо было делать, поскольку нельзя бесконечно терпеть такое положение дел. Кинжальщики – это лучшее решение, все знают, что они аполитичны, а о вашем нейтралитете давно ходят легенды. Так что это прекрасная новость!

– Боюсь, что мое решение может быть признано… односторонним.

– Ни в коем случае! Наконец хоть что-то сдвинулось.

– То есть?

– Все, кого назначили для управления организацией кинжальщиков, – это люди, принимавшие участие в борьбе за независимость, – пояснил Томала. – Однако и тут есть разные фракции. Одна из наисильнейших связана с военным министерством и армией, поэтому мы не могли открыто вмешиваться, это бы сразу же вызвало возмущение у остальных. А они сами не спешат действовать.