-Так, так, так! Я уже не настолько беспомощен. – выпалил тот и схватился за ограждение, дабы хоть как-то подтянуться, – Рана-то почти зажила! – он поднял черную рубаху и показал под ней едва заметный шрам от болта.

-Выходит, вы использовали мои бои просто чтоб подлатать демона? – процедил Соломон, подойдя и опершись о ограду рядом с наемниками, – Хотя неважно. За те деньги, что вы мне принесли, пара смертей вполне простительна. Однако после этого турнира я бы пожелал видеть вас здесь примерно… никогда. Понятно?

-Само собой. – чистосердечно ответил Скит, ибо после такого его вряд-ли еще когда-нибудь занесет настолько далеко от Хеленпика.

-Отлично. В таком случае тебя я пожелал бы перестать видеть с сего момента. Ты же сам сказал: ты «уже не настолько беспомощен». – распорядитель оттолкнулся от поручня и пошел оглашать следующий бой на другом ринге, где бойцы уже ждали своей очереди.

-Так ты точно… в порядке? – Алеанора обернулась к выравнивающемуся напарнику.

-В полном. – улыбнулся тот, наконец сумев устоять на земле без опоры, – Я забыл упомянуть, что аммас в первую очередь действует именно на мозг, так что хорошая встряска вполне может ослабить эффект, в частности после нескольких часов воздействия.

-А нельзя все нужные вещи говорить заранее, а не тогда, когда…

-Неплохой бой, Ал. – Скит перебил ее похлопыванием по плечу, но быстро одернул руку из-за все еще торчащих из нее осколков, – Только ты не подумай. До моего уровня тебе еще далеко. Я ж просто был не в себе, да и сражаться привык в доспехе, с оружием и магией, а не настолько примитивно, так что… Ты хорошо научилась колдовать и драться. Молодец.

Хоть она уже почти считала Скеитрира своим другом, все же похвала от одного из Опаловой Шестерки много значила для Алеаноры как для авантюриста и дала ей колоссальный заряд мотивации.

-Хе, вот увидишь, я обязательно выиграю этот турнир! – выпалила она, гордо выпятив грудь. Благо большинство людей было отвлечено не менее интенсивным боем между другими кандидатами.

-Хотелось бы, но я-то точно не увижу. – тут же осадил ее демон, – Мне бы где имитила нарыть, да и Сол проваливать сказал, да и выпить не помешает…

-А ты свои приоритеты точно в правильном порядке расставил?

-Видишь, как хорошо ты меня уже знаешь. – развел руками Скит, – А значит знаешь и то, что я в тебе наверняка не сомневаюсь. Ал, ты же уже взрослая девочка. Тебе ль чья-то поддержка нужна?

-Эй, а действие аммаса точно прошло? Может мне еще немного?.. – рука девушки покрылась черной коркой, однако Скит быстро перемахнул через ограждение.

-Я ж никуда не ухожу. Просто подожду в трактире наверху. Может тебе чего съестного захвачу. – отмахнулся демон и побежал к краю арены (выход он так и не нашел, потому решил взобраться по магическим наростам).

Алеанора раздраженно вздохнула и обернулась к пьедесталу с главным призом. Не смотря на все мольбы галасливого аристократа, сундук так и не был убран, хотя и украсть его никто даже не пытался. Созерцание загадочной тары в сочетании с похвалой Скита все же вернуло наемнице ее боевой дух.

-Соломон! – бодро выкрикнула та, вытирая кровь с рассеченной щеки, – Мне еще долго ждать?!

*****

Рана в боку взаправду почти полностью затянулась, а текущая из головы и склеивающая волосы кровь не была большой проблемой, потому Скит, необычайно энергично, в сравнении с последними днями, перебирал ногами по широким ступеням, ведущим вверх. К заветному бренди.

Едва не влетев в дверь, он начал яростно колотить ее. Именно поэтому Скит не услышал поднявшийся за ней шум, явно не соответствующий простому приближению трактирщика.

Ключ провернулся в замке и выпустил демона на чистый свет трактира. С первого посещения забегаловки посетителей явно прибавилось, а лица некоторых авантюрист даже кажись помнил.

Однако не успело к нему прийти осознание от куда же, как дверь захлопнулась, а вместо нее за спиной Скита оказалось несколько вооруженный людей. Людей с нашитой опаловой змеей. Добрая половина выпивающих тоже повставала из-за столов, обнажая мечи и топоры.

-Вот крыска и попалась! – со смешком выпалил один из них.

-Так! – как мог спокойно развел руками Скит, – Люди Гила, так? – ему не требовалось подтверждение. Только они и могли здесь быть, охотясь на него или, скорее всего, Гэба. Однако он хотел потянуть время. Ему не составит никакого труда перебить их всех здесь и сейчас, однако он не был уверен, не вернет ли резня эффект аммаса, и насколько сильным он будет в этот раз.

Но демону не суждено было даже закончить свою мысль. Мощный импульс прошел по всему трактиру, подбросив столы и пошатнув людей. Спустя несколько секунд сверху послышался чудовищный треск.

Не теряя времени Скит, прихрамывая, рванул к выходу, расталкивая наемников угольными столбцами. Вырвавшись наружу, он тут же загородил вход большой черной плитой и посмотрел вверх. Черные глаза едва не побелели, когда узрели целые куски Верхнего города, вываливающиеся из расползшейся по нему непроглядной сферы и начинающее падение с многокилометровой высоты прямо на трактир и все вокруг него.

Скит понимал, что вместе с людьми Гила запер внутри и невиновных посетителей, однако он ни о чем не жалел в вопросах собственной безопасности.

«Прости, Ал.» – последнее, о чем он подумал, прежде чем рвануть прочь от эпицентра завала.

*****

-Томен, атакуй! – скомандовал Гил, в страхе отступая от двоих барахтающихся на земле подчиненных и не сводя взгляда со стоящего над ними Альдберга, что лишь шире и шире ухмылялся, наблюдая за тщетными потугами своей жертвы.

-Ты свихнулся?! – заорал светловолосый, не решаясь даже выступить из-за спины главаря, – Да нам сваливать надо!

-Если выпустим его из облака имитила – тут же умрем! Наш единственный шанс – разделаться с ним здесь и сейчас! – Гил показательно шагнул вперед, однако не преисполнившись решимости напасть на убийцу, а понадеявшись, что это произойдет с подчиненным, – Давай, Томен, мы были лучшими бойцами во всей группе. Двое на одного без его гадской магии!

-Твою ж… – поведясь на провокацию наемник перехватил отобранный еще в трактире топор и метнул его в старика.

Звон, оружие отлетело в бок. На его месте тут же оказался Гил, резко затормозил и сапогом взметнул целую волну пыли. Альдберг прищурился и начал отмахиваться от нее клинком, потому едва не проглядел выпад Томена из-под завесы.

Блеск, высекая искры убийца пропустил укол мимо и позволил авантюристу малость навалиться на себя, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

Желтый оскал вновь проступил на его губах, а голос будто прибавил в хрипе:

-И вот так ты хочешь сдохнуть? Просто из-за того, что твой вожак боится напасть на меня сам? – Альдберг издевательски посмотрел в сторону Гила, что не решался нападать на убийцу не из-за страха, а из-за направленного прямо на его грудь острия длинного меча, которое Томен не мог видеть. Полный надежды взгляд метнулся на Гила, но прежде чем тот смог дать приказ, Томен уверовал в сказанное стариком.