«Этот новичок… Его сила и ловкость остаются без сомнений. В прямом бою мне с ним лучше не сталкиваться, да и Скиту, пожалуй, тоже. Однако, как же прекрасно, что его тупости и наивности позавидуют даже нищие из бедняцких районов Хеленпика. Мне уже не нужны доказательства его умений. Я знаю, что он справиться с порученной работой.»

-О! Кстати, мистер Гэбриэл, а че нам еще раз делать-то надо?

-Проникнуть в дом семьи Термонов и подбросить им горшок с… из О’кзары. После встретиться с заказчиками на другой стороне Верхнего города и получить награду.

-Ага. А мне че делать?

-Ты найдешь сына того стражника из Карепа, и убедишь его сваливать из города, чтобы он при этом передал нам дорогие украшения. Старика того ты сам слышал: скажешь что-то про приближающуюся армию короля и побоище в баронстве. В доказательство покажешь ожерелье, что он нам дал.

-Ну, он дал его конкретно мистеру Скеитриру, но вы же забрали его, да?

*****

Золотое ожерелье несильно звякнуло в кармане Скита, как только он вновь с одного удара свалил увесистого бойца.

Хоть это была уже десятая его победа и в общем-то весьма скучное зрелище (в отличии от трех первых, в которых пролилось немало крови) ликование было вызвано неисчислимым количеством выигранных ставок.

Алеанора нашла время обернуться посреди боя и с облегчением взглянуть на заметно успокоившегося спутника. После пары убийств жажда крови немного поубавилась и наемника даже удалось кое-как перевести на ринг, не заваленный разорванными телами и внутренностями.

Однако демон все еще больше походил именно что на демонов из былин, чем на человека. Широко расставив руки, будто лапы зверя, он ждал появления следующей жертвы.

Удар. Джеб в затылок заставил девушку схватиться за перила, дабы не упасть. Разозленный столь халатным отношением оппонент подошел к ней, чтобы окончательно уложить на землю.

Захват ногами. Проворот. Колени мужика подкосились, и он сам упал ниц. Едва успев опереться на локти, он увидел занесенную над лицом мраморную стопу.

Удар. Темнота.

Сильнейшее воздействие не оказало на протез Гэбриэла никакого урона. В который раз Алеанора была благодарна ему за изделие, ибо уже не первый раз его прочность позволяла ей как избежать урона по ноге, так и использовать ее для мощнейших атак, при которых обычные кости уже бы сломались.

-Тишина! – ликование было прекращено спокойным словом Соломона, что успел избавиться от вызванного новичками азарта и перейти в привычное полууставшее русло, – Новоприбывшие наконец-то довели свой счет до лидирующих результатов… Да, они провели меньше боев, но получили баллы за скорость и мастерство… Как ни как турнир как-то нужно заканчивать. Потому мы проведем последние бои не на счет, а на выбывание между сильнейшими и достойнейшими и бла, бла, бла… Ну а для пущей мотивации… – он повел рукой в сторону самого затемненного участка зрительского зала, что был опустошен от толпы и забит лишь материалами. Из его мрака один за одним вдруг начали появляться сверкающие драгоценности и марки, расфасованные по разным мешкам, стоящим на пьедесталах. На самом высоком из них возлегал намертво запечатанный древний сундук, что всем своим видом кричал: «Главный приз!»

-Эм… А что именно в том сундуке? – отпустив боль в затылке и преодолев восхищение спросила Алеанора, – Он выглядит так, будто вы сами его не открывали.

-А что тебе не понятно? – обернулся к ней распорядитель боев, едва держась под весом десятка прибавивших в нем кошелей, – Загадка. Что-то очень древнее и ценное… наверное… Ты же авантюристка. Где твой дух первооткрывательства?

-Я пришла за главным призом, думая, что это будет что-то по-настоящему ценное, а не…

-А я не согласен! – к Соломону протиснулся один из знатных гостей, что доселе стоял на внешнем кольце. Его круглое лицо было красным от ярости и страха одновременно контрастируя с черно-синими дорогими одеждами, – Как по мне, вы наоборот слишком сильно показываете призы!

-Бои мои. Что хочу, то и показываю. – распорядитель констатировал очевидное и взмахом приказал страже подойти к зазнавшемуся гостю на дистанцию захвата.

-Да. Но деньги-то вы получаете именно от нас. От хороших, проверенных, знатных игроков, что заинтересованы в ваших боях не просто как в веселеньком побоище, а как в значимом событии, на котором можно решать финансовые и репутационные вопросы, выставляя своих проверенных, тренированных бойцов против оных наших политических неприятелей и с помощью ставок и призов решать наши междоусобицы.

-Мои сапоги очень рады, что вы их так вылизали, однако я вижу вас здесь впервые. О какой проверености речь? И как вообще мои призы относятся к вашим «репутационным вопросам»?

-Так, что… Победа нашего бойца не будет значить ничего, если он не получит главный ее символ – приз! А вы выставляете его напоказ так, что любой проходимец может забрать его! Не в обиду собравшимся здесь…

-Ага… – протянул Соломон, раздумывая, стоит ли приказать страже просто вышвырнуть крикуна, или предварительно избить его, – Тогда я предлагаю любому проходимцу подойти и забрать любой приз. – он достал из кошеля один врис и телекинезом метнул его к запечатанному сундуку.

Вспышка. Расплавленная монета каплями скатилась наземь с мерцающего магического щита.

-Однако… – аристократ начал рыскать глазами по всей арене и по пространству вокруг призов, дабы найти хоть какой-то предлог для их возвращения в тень, – Еще есть вероятность…

-Слышь, мужик! – обернувшись замешкавшийся аристократ еда не заорал, увидев нависшего над ним Скита. Растолкав стражей, демон навис над единственной преградой от поставки ему на растерзание очередного бедолаги, потому его угольные хищнические глаза буравили саму душу выскочки, – У меня есть предложение попроще! Сейчас я беру тебя и бросаю прямо в ту раскаленную стену, а если ты выживешь, то я сначала выиграю турнир, потом открою сундук, вытрясу содержимое, а твои подыхающие останки запру в нем на вечность!!! – демон потянул руку к шее богача.

-Скит! – покрывшаяся черными когтями рука Алеаноры перехватила его за запястье.

-Вот видите? – воспользовавшись моментом, вельможа повернулся к прочим зрителям, – Здесь есть настоящие животные, которым вообще плевать на награду! Они даже не заметят, как какой-то маг снимет защиту и все украдет!

Прочие богачи согласно закивали и начали активировать слабые звуковые марки, дабы пожаловаться лично Соломону.

-Ладно… Ладно… – замахал руками распорядитель, – Мы уберем обратно все призы. – затем он покосился на Алеанору, чей упрек все еще терзал его самолюбие, – Кроме основного приза. И так очевидно, что его получит кто-то из вас двоих, так что у меня появилась идея, как сделать все чуть более честным. Итак! Следующий бой: Скеитрир, демон Гильдии Хеленпика, против Алеаноры, оттуда же.

Пышное облако цветастых конфетти врезалось в каменную стену «улья» и разлетелось в стороны. Под его завесой никто не заметил, как в одно из больших окон проскользнуло две фигуры, хоть одна из них и была наряжена в яркий шутовской костюм с бубенцами на колпаке.