— Нет, тело лежало на обочине. Поля, я же показывал тебе схему!

— Извини, недоглядела.

— На мой взгляд, если водитель «Опеля» в чем-то и виноват, то только в том, что он превысил скорость, не остановился и не поинтересовался состоянием пострадавшего. За это предусмотрено не уголовное, а административное наказание. Тем более что патологоанатомическая экспертиза показала: Коновалов скончался мгновенно, ударившись головой о километровый столбик. Ему помочь было уже невозможно.

— То есть виновником ДТП был сам потерпевший?

— Да, Полина, я именно так и считаю, — подтвердил Крючков.

— Женя, я не поняла: чему ты радуешься?

— Я не поленился и провел собственное расследование. И что ты думаешь? Я нашел владельца того самого «Опеля», о котором говорил свидетель! Это оказалось не так уж и сложно. Им оказался житель соседней деревни — Горловки. Он всю эту неделю пьет. Иванов и тогда, когда произошло то ДТП, был в состоянии алкогольного опьянения, поэтому и не остановился.

— Он тебе признался?

— Скорее, проболтался, что возвращался с поминок из Александровки. Так вот, услышав по радио сообщение ГИБДД, Иванов испугался, что его найдут и припишут ему то, чего он не совершал. Когда же его жена прочитала, что задержали водителя совсем другого «Опеля», Иванова стала мучить совесть, и он попытался заглушить ее водкой. Короче, если Иванова не найдут, я не слишком-то расстроюсь. А ты?

— Я расстроюсь, если Перфилова вскорости выпустят и он не вкусит всех «прелестей» пребывания в казенном доме с решетками на окнах.

— Об этом ты не беспокойся. Он уже начинает их вкушать. Я вчера встречался со своим подзащитным, уже в областном центре. У него под глазом такой фингал! Уж не знаю, кто ему поставил его — сокамерники или охранники… Сам Никита говорит, что упал. Жаловаться ни на кого не хочет. Чувствуется, что он всерьез напуган и боится последствий.

— Интересно, он хоть раз подумал о том, каково тогда было Наташе?

— Ты же понимаешь, Поля, я не могу его об этом спросить, — развел руками Крючков.

— Понимаю. Женя, если ты и без всяких экспертиз сообразил, что водитель «Опеля» не сбивал полицейского, то следователь, получив их результаты, тоже это поймет. И Перфилова выпустят.

— У меня такое ощущение, что кто-то очень сильно хочет воспользоваться этой ситуацией, дабы снять Александра Фомича с поста главы районной администрации. Я чувствую очень сильное противодействие. Следствие не идет нам ни на какие уступки. Да что там — следствие! Я — по убедительной просьбе Елены Петровны — попытался уладить отношения с полицейскими, которых избил Никита. Все без толку. Они оба отказались от материальной компенсации ущерба. А суммы им были предложены немаленькие. Это о чем говорит?

— О том, что кто-то предложил им больше.

— Я тоже так думаю. Если дело о наезде скоро развалится — без особых усилий с моей стороны, — то дело о нанесении телесных повреждений сотрудникам полиции, находившихся при исполнении служебных обязанностей, закрыть, скорее всего, не удастся. Впрочем, многое будет зависеть от Александра Фомича. Вчера поздно вечером он вернулся из Чехии, а сегодня утром я с ним познакомился. Перфилов-старший уверен, что дело на его сына сфабриковано, дабы надавить на него самого. А тут еще процесс над Телегиным…

— Вот уж не думала, что сюда примешается политика!

— А могла бы и предположить, — назидательно заметил Крючков. — Ты ведь знала, кто отец Никиты? Знала! Так что своими действиями ты заставила активизироваться тех, кто метит на место главы нашей администрации.

— Возможно, но я об этом не сожалею, — призналась я.

— Собственно, у меня по делу все. Чаем меня напоишь?

— Запросто!

* * *

Женька уехал от меня в начале десятого. Когда я его провожала, заметила, что от дома Ромашкиных отъехал «Ниссан Кашкай». У Вадима была другая машина, стало быть, мои соседи принимали гостей. Не успела я закрыть дверь, как раздался звонок домашнего телефона. Я поспешила в гостиную рококо, к ближайшему аппарату.

— Алло!

— Полиночка, добрый вечер! Я тебя не отвлекаю от домашних забот?

— Нет, Александра Владимировна, не отвлекаете.

— Ко мне сегодня приезжал Вениамин, — похвалилась Ромашкина. — Ты бы видела, какой великолепный букет цветов он преподнес мне! Это настоящее произведение искусства.

— Вы пользуетесь популярностью, — ляпнула я первое, что мне пришло в голову.

— Я как чувствовала, что надо ждать гостей, — продолжила тетя Шура, — поэтому еще с утра попросила Валюшу сделать мне прическу и маникюр. И не зря. Веня засыпал меня комплиментами! А сам он, надо сказать, сильно сдал со времени нашей последней встречи.

— Но вы же видите его каждую пятницу по телевизору, — напомнила я.

— Это совсем другое. Перед съемками там всех гримируют… Собственно, дело не в этом: Веня приехал, чтобы покаяться передо мною. Он признался, что завышал оценки Мануйлову по настоятельной просьбе… Маргариты Колобродовой, одного из членов жюри. Марго руководит продюсерским центром, и она сразу присмотрела для себя именно этого исполнителя. Веня не смог отказать женщине. Он такой галантный!

Лично я не приняла бы такое оправдание, но полупарализованная женщина, вероятно, была настолько рада визиту своего бывшего поклонника, что готова была простить ему абсолютно все.

— Ну, допустим, Вениамин не смог ей отказать, а другие члены жюри?

— Наверное, она и к ним нашла свои подходы. Но после того как Веня поговорил с Минеевым, Данилиной и Антоновой, они перешли на его сторону и начали голосовать так, как подсказывало им сердце.

Значит, это он заставил еще троих изменить свое отношение к Дану! Самоуверенно! А как же взятка, которую я дала Антоновой? А как же мой удар по самолюбию Данилиной? А шантаж Минеева, в конце-то концов? Разумеется, я не могла задать Ромашкиной эти вопросы, для нее у меня нашелся другой:

— Интересно, а какова была реакция Колобродовой на этот «бунт»?

— Веня сказал, что она сильно разозлилась, но высказывать членам жюри свое возмущение не посмела, побежала жаловаться Янкловичу. Боровский не исключает, что директор телекомпании в течение недели может на него надавить, но Веня сказал, что лучше уйдет из проекта перед самым финалом, чем позволит себе выставить еще хоть одну необъективную оценку. За других членов жюри, к сожалению, он поручится не смог, — поведала мне Александра Владимировна.

Я поблагодарила ее за интересную информацию и отключилась. После этого я поднялась в свою комнату, села за компьютер, зашла на форум и написала сэру Тимоти:

«Привет! Поделишься впечатлениями? Как тебе женский портрет?»

«Понравился».

«А мужской?» — спросила я, имея в виду Перфилова.