— Между прочим, неделю назад я получил письмо от Ники, что это еще за ошибка на экзаменах?

Фрейдо покосился на тельдераска, внимательно прислушивающегося к разговору.

— Потом объясню, лучше расскажи, что еще Спайк пишет?

Спайк давно так не волновался, но с той секунды как он распечатал конверт из обители друидов, сердце в груди билось учащенно. Мальчик был достаточно взрослым, чтобы принять правильное решение, однако, дожидаясь на таможне своего сопровождающего, он усомнился в правильности решения. Ведь ему предстояло несколько лет провести на незнакомом острове, и рядом не будет даже отца. Парень вздохнул. Возможно пара добрых слов друида, который прибыл за ним, придали бы парню уверенности, но сопровождающий оказался угрюмым и неразговорчивым мужчиной. То ли он не задумывался какого должно быть подростку, то ли это его не волновало, что тоже наводило на определенные мысли.

На таможенном пункте друид без объяснений оставил подопечного, а вернулся с теплой одеждой, которую молча всучил вампиру.

Спайк с сомнением посмотрел на теплый — подбитый мехом — плащ, да в нем можно было задохнуться в такую жару. В пару к плащу шли меховые сапоги: рюкзак сразу отяжелел. Но уже через сутки Спайк дрожащими от холода руками натянул теплый плащ, кожаные перчатки и высокие сапоги.

Путь, как выяснилось, предстоял не близкий и не легкий! А Спайк не осмелился спросить, почему они не воспользуются порталом, возможно, это была проверка — а выдержит ли будущий ученик тяготы пути?

Неразговорчивый брат Сторм прекрасно владел метлой. Ветер, дождь, снег не страшили его, заставляя искать укрытие. А вот Спайк, не взирая на свое уникальное зрение, боялся выпустить друида из вида в густом тумане, который чем ближе они подлетали к острову — становился гуще.

Но каким-то чудом Спайку удалось не потерять друида из вида. Вампир чувствовал, что здесь не обошлось дело без магии. Чужой магии, которая вела его.

На пятый день закончилась еда!

Брат Сторм сообщил, что поститься полезно для здоровья. И это была единственная фраза за день. Спайк не хотел поститься, но ему не предоставили выбора, так что два дня он засыпал, мечтая о кусочке заплесневелого хлеба. Хотя нет, мечтал о куске прожаренного мяса, но согласился бы на корку хлеба.

Часть дороги пришлось преодолеть не только на метле, но проплыть в лодке и пешими пройти два горных перевала.

Когда Спайк подумал, что дорога никогда не закончится, наконец-то, на исходе седьмого дня впереди появился остров.

Вампир и не пытался скрыть вздоха облегчения. А когда он увидел панораму раскинувшегося острова, Спайк позабыл обо всех бедах и сложностях пути. То, что он увидел, стоило недели лишений. Красота острова поражала не только своей новизной, но и удивительной простотой и мужеством. Огромный остров опоясывала гряда многовековых льдов, они никогда не таяли, даже когда на острове температура поднималась выше сорока градусов тепла. Шесть горных вершин раскинулись по острову, образуя пиктограмму, а в самом центре находилось озеро с красноватым отливом воды, которое, несмотря на ураганный пронзительный ветер, оставалось всегда спокойным. Легкий туман, который не позволял во всей красе увидеть остров, исчез также неожиданно, как и налетел. Сочетание яркого солнца, синего бесконечного неба, зеленых неувядающих деревьев и прекрасных фьордов завораживало. Но, удивляло и отсутствие каких-либо построек. Создавалось впечатление, что остров был необитаем!

Да, о нормальных условиях проживания можно позабыть, промелькнула мысль в голове вампира.

Друиды жили в пещерах, как вскоре выяснил Стоун. Шесть горных вершин были храмами, в которых располагались и кельи монахов. На острове и летом было холодно, за редким исключением, а зимой только массивы скал спасали от снега и морозов. А уж леденящий ветер круглый год беспокоил друидов, но место уже давно стало священным, да и его красота окупала все недостатки.

Сторм окликнул Спайка еще один раз. Вампир вздрогнул и посмотрел на друида. Ему хотелось задать сотни вопросов, но он знал, что от скупого на слова монаха не дождаться и слова!

— Приземляйся! — приказал друид.

Спайк кивнул, пытаясь сдержать дрожь, которая мучила его от холода и голода. Приземлится на скалы, когда метлу сносило ветром на острые торчащие камни, было не просто. Спайк попросил бы помощи у Сторма, но тот даже не смотрел на вампира. Молодой Стоун собрал волю в кулак и направил метлу к земле. В последнюю секунду, когда он уже ногами коснулся скалы, порывом ветра его метлу унесло в обрыв. Парень поскользнулся на падающих камнях, но удержался, ухватившись за выступ горы. А вот метлу унесло прочь: вампир наблюдал как она превратилась в обломки.

— Надо быть осторожнее! — заявил Сторм, даже не предприняв попытки спасти несчастную метлу.

Спайк сжал кулаки, кусок дерева был дорог ему как подарок отца, да и монах уже порядком разозлил парня.

Сторм поднял взгляд и внимательно посмотрел на подопечного, будто ждал его реакции, но вампир благоразумно молчал.

Монах хмыкнул и подошел к валуну, который дрогнул и медленно отъехал в сторону. Спайк уже нарисовал в голове картину страшного подземелья, похожего на лабиринт. Но пещеры оказались вполне пригодными для жилья.

В просторной комнате с высокими потолками за столом в полнейшей тишине сидели два десятка монахов. Никто из них не обратил внимания на вновь прибывших. Вампир огляделся, догадавшись, что друиды сидели за пустыми столами и молились. Они не отреагировали на его неуклюжие попытки поздороваться.

Спайк поднял взгляд и загляделся на висящие сталактиты, которые не просто свисали с потолка, а образовывали разнообразные фигуры мифологических животных.

— Следуй за мной, — напомнил тихо Сторм, недовольный тем, что приходиться столько говорить!

Еще пара коридоров и друид привел Спайка в небольшую комнату. Не говоря ни слова, мужчина кивнул на стол с едой и скрылся.

Вампир пригляделся к уставшим лицам пяти подростков, к их потрепанной одежде. Он был не единственным кого пригласили друиды.

Спайк поздоровался, но подростки, как и монахи, промолчали на его попытки быть вежливыми. Вампир пожал плечами, навязываться он не любил, поэтому присел за стол, накладывая в тарелку простую, но сытную еду.

Оттаявшими руками, даже кожаные перчатки не спасли от первой степени обморожения, парень налил себе стакан горячего чая. Напиток обжег горло, но тепло разлилось по телу.

Спайк ел, не задумываясь, как он выглядит со стороны, опасаясь, что его скоро опять заставят выйти из пещеры на пронизывающий ветер. Насытившись, вампир откинулся на стуле, с интересом разглядывая других подростков.

Да, друиды сделали странный выбор.

Самый маленький и худой мальчик — волшебник болезненного вида — стучал зубами от страха, испуганно поглядывая по сторонам. Его глаза округлились, когда он увидел вампира. Спайк усмехнулся, но не стал подшучивать над парнем. Коренастый дорф спал на стуле, положив голову на стол. Еще два эльма тихо переговаривались между собой. Спайк присмотрелся к фигуре, закутанной в плащ, забившейся в самый темный угол. Было не понять, кто там прятался, но у Спайка сложилось впечатление, что парень внимательно наблюдает за всем, что происходит в пещере.