немного поглядывала на мужскую руку рядом с моей, гадая, положит ли он свою ладонь сверху или нет.

Одно небольшое движение, и его уверенная рука накрыла бы мою…

Это многое бы означало – то, что мы находимся в самом начале пути друг к другу, но Маркус уже сделал по нему первый шаг.

Я видела, как он тоже смотрел на мою руку – и в глазах у него было что-то похожее на сожаление. Словно он мечтал это сделать, но все же решил, что еще не время и не стоит меня пугать.

Я недостаточно к нему привыкла, и он может все испортить, поторопив события. Он не хочет этого делать, потому что я ему очень нравлюсь – это было заметно по тому, как он на меня смотрел.

– Я буду рад проводить вас с Рори на каток, а потом мы можем вернуться домой вместе, – произнес он. – Не стоит вам ходить одним по вечерам.

– Вернуться вместе не получился, – произнесла я с сожалением. – Я договорилась, что по дороге домой мы зайдем к подруге. У нее кое-что случилось.

– Ким-Ли плакала, – тотчас же подал голос Рори. – Я это видел.

– Что произошло? – встревожился Маркус, и я взглянула на него, размышляя…

Мне до ужаса захотелось обо всем ему рассказать.

Про мерзкого Итана Кроули, который пугал подругу инквизицией, заставляя стать своей любовницей. Заодно и про Алекса Вельского, который не давал мне прохода, но из-за Ким-Ли мне нужно идти к нему на встречу.

Хорошо хоть, князь Вельский выбрал оживленное место – на катке, где я работала, – и если что, охранники встанут на мою сторону.

Но я ни о чем не рассказала. Вместо этого загадала…

Решила, что тоже ничего не стану портить в наших с Маркусом отношениях. Он и так многое для меня сделал – лечил, затем подарил нам с Рори праздник и железную дорогу, после чего принес кофе, так что…

Сперва я попробую во всем разобраться сама. Но если у меня не выйдет, тогда-то я взвалю на него новые свои проблемы.

– У подруги неприятности с женихом, – сказала ему. – Они поссорились, и Ким-Ли теперь не может его найти, поэтому переживает. Я постараюсь ее успокоить.

И снова почти не соврала. Просто недоговорила.

Маркус кивнул, заявив, что это серьезное дело – успокаивать подругу, – но все же вызвался проводить нас до катка, и я дала свое согласие.

Не прогадала.

Дорога до заведения Брамса пролетела незаметно, и даже Рори не клянчил все подряд. Просто с жалостью произнес, что нам не хватает дома елочки. Он бы очень хотел!

Я тотчас же сказала, что тоже об этом думала. Но время у нас пока еще есть – до Нового Года оставалось чуть меньше двух недель.

Мы продолжали шагать по заснеженному городу, разговаривая обо всем на свете. Наконец впереди показался каток, и Маркус неожиданно взял мои руки в свои. Сжал озябшие в варежках ладони, и я почувствовала идущее от него тепло.

– Магия, – улыбнулся он в ответ на мой вопрос. – Мне сложно замерзнуть, потому что мой Дар греет меня изнутри. – И тут же посерьезнел. – Будь осторожна, Рина! – и произнес это так, словно что-то почувствовал.

Его слова, этот жест и взгляд – и пусть Маркус меня не поцеловал, но мне показалось, что он это сделал.

Глава 10

Маркус ушел, а я отправилась с Рори на каток и провела занятие в вечерней группе.

В нее собрались дети возрастом постарше, чем приходили утром. Взрослые тоже были, но не так много, как мне хотелось бы. Они тоже старались не меньше детей, и я, глядя на своих учеников – как больших, так и маленьких, – стала мысленно прикидывать, на кого из них в будущем можно сделать ставку.

Я давно уже заприметила Нэнси Финниган – оказалось, девочка пришла еще и в вечернюю группу. Сказала мне, что настолько обожает коньки и мое фигурное катание, что выпросила у родителей дозволение, а заодно и деньги, чтобы ходить на тренировки и утром, и вечером.

– Я сделаю специальные занятия, – улыбнулась ей, – для таких умниц, как ты, Нэнси! За них не нужно будет ничего платить. Наоборот, я надеюсь, что однажды мы настолько покорим сердца Ровейны своим мастерством на льду, что люди станут приходить на нас посмотреть и даже покупать билеты на представления.

На ее лице – каток освещали несколько магических фонарей и пара десятков факелов – появлюсь восторженное выражение. Нэнси Финниган была готова сию секунду примкнуть к ледовому балету – потому что девочка завизжала от радости и захлопала в ладоши.

Также я присмотрела еще двоих из утренней группы, тоже явившихся вечером, – Кристину Сойерс и Тобиаса Брауни. Поговорила с детьми – они вовсе не были против, а очень даже за, – и решила, уже вечером начну делать список. Завтра обсужу все с Брамсом, после чего пообщаюсь с их родителями, от которых тоже нужно будет получить разрешение.

Со взрослыми все оказалось значительно сложнее.

В моих мечтах для первого танца нужно было собрать хотя бы троих, но лучше четверых. Помимо самой себя на уме у меня была Ким-Ли, великолепная и грациозная, и… почему-то из мыслей не выходила Каролина Вельская. Всего за два занятия она сделала изумительные успехи, и я не сомневалась в том, что у княжны настоящий талант.

Хореографию и детского, и взрослого танцев в общих чертах я тоже успела продумать, и мне казалось, что их будет не стыдно показать даже самой королеве. Конечно же, еще нам понадобятся костюмы и музыкальное сопровождение.

Но на данный момент у меня не было ничего и никого.

Об этом тоже стоило подумать, после чего начинать действовать!

Занятие прошло весело и познавательно – так мне показалось, – и присутствовали ли среди учеников Отступники, я не знала и знать не хотела. Попрощалась со всеми до следующего раза, после чего отвела брата домой, хотя сперва собиралась оставить его в прачечной у Чангов.

Но Рори заупрямился.

Принялся ныть, что хочет поскорее к своей железной дороге, а вовсе не сидеть с миссис Чанг и не смотреть, как варится в больших котлах грязное белье.

И я, немного подумав, согласилась.

Но взяла с брата слово, что тот станет вести себя хорошо, спокойно играть, время от