времени поглядывая в окошко и проверяя, иду ли я домой или нет. Но если меня долго не будет – совсем долго и давно уже настанет ночь, – то он должен спуститься на первый этаж к дяде Маркусу и обо всем ему рассказать.

Потому что я вспомнила, что Рори сидел с больной и пребывавшей без сознания Риной несколько дней, и решила, что за час с небольшим с братом ничего плохого не произойдет.

Покормила его ужином и поспешила на каток, подумав, что с князем стану разговаривать быстро и по существу. Десять минут, не больше, – после чего побегу назад на Цветочную улицу, по дороге заглянув в прачечную Чангов, так что брату долго ждать меня не придется.

Если, конечно, Алекс Вельский не опоздает.

Но тот явился вовремя.

Стоило мне надеть коньки и, улыбнувшись охранникам на входе, заскользить по льду, по дороге приветливо кивая знакомым, как ко мне подъехал молодой князь.

Уставился на меня в полнейшем восторге.

– Ты пришла! – выдохнул он. – Рина, ты великолепна! Я не смел даже надеяться!

На это я подумала, что, не случись у Ким-Ли проблем с женихом, никуда бы я не пришла. И еще о том, что Вельский настолько же мне неинтересен, насколько интересен совсем другой мужчина.

– Ваша светлость… – начала я.

– Зови меня Алекс, – улыбаясь, произнес он. – Но поедем же поскорее кататься, Рина!

Схватил меня за руку и попытался увлечь за собой по льду.

– Погодите! – покачала я головой, принявшись вырываться из его захвата. – Вы все неправильно поняли! Единственное, что может быть между нами, – это дружба. Я пришла, чтобы вам об этом сказать.

– Дружба? – искренне удивился молодой князь.

Затем рассмеялся, словно услышал удачную шутку.

Внезапно я заметила, как сильно блестели его глаза, и поняла, что свет факелов здесь ни при чем. Заодно почувствовала идущий от него алкогольный дух, который не перебивал даже запах мужского парфюма.

Алекс Вельский за время, пока мы не виделись, успел поправить свое здоровье тем же способом, каким вчера его потерял.

– Если хочешь, мы можем назвать это дружбой. Пусть будет так! – заявил он и снова стал хватать меня за руки.

В этот момент я окончательно осознала всю бесполезность собственной затеи.

От Вельского никакой помощи не дождаться, если только новых проблем. По-хорошему, мне нужно было развернуться и сбежать, пока не стало еще хуже, но вместо этого я упрямо произнесла:

– Лорд Итан Кроули. Вы же его знаете, ваша светлость?

– Итан мой хороший друг, – кивнул Алекс, и улыбка внезапно пропала с его лица. Вместо этого на нем появилось ревнивое выражение. – Только не говори мне, Рина, что Итан нравится тебе больше! Мы с ним так не договаривались. Я выбрал тебя первым, поэтому ты моя!

Его слова мне нисколько не понравились. Внезапно я подумала, что во всей этой ситуации вокруг Ким-Ли и меня, возможно, существует некое подводное дно. Договоренность, о которой я не догадывалась.

Но спрашивать не стала, решив, что мне не хочется мерзких подробностей. Вместо этого произнесла:

– Лорд Кроули сделал моей подруге неприличное предложение. Когда она ему отказала, он принялся на нее давить, запугивая инквизицией.

– Итан часто так делает, – усмехнулся Алекс. – Можно сказать, это его излюбленный метод.

– Но когда подруга обо всем сказала своему жениху, тот куда-то пропал.

Вельский пожал плечами.

– И что? Зачем ты мне об этом рассказываешь? Какая-то подруга, ее пропавший жених.... Давай лучше поговорим о нас с тобой!

– Прошу вас, ваша светлость, мне очень нужна ваша помощь! Вернее, ей нужна. Это напрямую связано с вашим другом Итаном Кроули.

Алекс Вельский все же задумался.

– Погоди, твоя подруга – она такая… Темноволосая, из народности кори?

– Все правильно, – кивнула я. – Лорд Кроули ни с того ни с сего захотел, чтобы она стала его любовницей, и принялся ее принуждать.

– Ну надо же! – расхохотался Алекс. – Вижу, Итан продвинулся значительно дальше моего и не гнушается никакими способами, чтобы выиграть спор. А что, это неплохой вариант! – и продолжил веселиться.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь сообразить, о чем он говорит. О каком споре идет речь?!

Заодно я осознала кое-что другое. В молодом князе Вельском не было ни грамма сочувствия. Единственное, о чем он сожалел, – что его друг в чем-то там его обошел.

Наконец, Алекс перестал смеяться. Уставился на меня, старательно о чем-то размышляя.

– То есть ты хочешь, чтобы я нашел жениха твоей подруги?

– Вы правы, ваша светлость!

– Ну раз так, то… Так и быть, я помогу тебе, Рина! Правда, сначала ты должна будешь обо всем мне рассказать. Во всех подробностях. Но не здесь.

– А где? – осторожно спросила у него.

– «Меблированные комнаты Хамера», – произнес он. – Отличное место, чтобы ты поведала мне обо всех своих бедах.

– Что?! – ахнула я.

– Поедем, Рина! Моя карета рядом. Я закажу в номер вино и сладости. Тебе же нравятся сладости? Шоколад, клубника, марципан – все, что пожелает твое сердечко! Заодно ты поведаешь мне обо всем с самого начала.

Он вновь попытался схватить меня за руку, но я не далась. Вместо этого развернулась и кинулась бежать, пытаясь прийти в себя от отвращения. И если Вельский думал, что сможет догнать фигуристку на льду, он серьезно ошибался!

Уже скоро я была на выходе с катка.

– Прошу вас, задержите этого… Того, в темном пальто! – я кинула на охранников умоляющий взгляд. – Проверьте, есть ли у него билет! Он ко мне пристает!

Те понятливо покивали, а я, моментально расстегнув крепления и скинув коньки, подхватила их и побежала по направлению к дому.

Довольно скоро убедилась, что Алекс меня не преследовал и у меня получилось улизнуть. Наконец, свернув за очередной угол, я смогла перевести дух.

Ну что же, моя затея с Вельским потерпела полнейший крах, тут уже ни убавить ни добавить, поэтому пришла пора возвращаться домой. Правда, по дороге я все же заглянула к Чангам, сказав расстроенной Ким-Ли, что с князем у меня ничего не вышло.

Наоборот, получилась какая-то ерунда.

Но завтра утром я обязательно поговорю обо всем с Высшим Магом из Особого Отдела. Возможно, от него будет больше толка, чем от Вельского.

Сейчас же мне надо идти –