стояли поперек горла, поэтому он был вынужден плясать под их дудку. Здешние ученые поняли, к чему все идет и решили помешать ему. Видимо, что-то пошло не так и они не успели завершить начатое. Ну, тут уже пошли мои догадки. Странно, что после 1995 года, Вильгельм не пытался вернуться в свой «Омикрон». Интересно, почему?

- М-да... – тяжко вздохнул Лебедев, задумчиво отошел от стола, обошел наемника. Затем резко повернулся и ударил его прикладом автомата по затылку.

Не ожидавший такого Скат, рухнул как подкошенный.

А подполковник развернул ствол, нацелив его на меня.

- Максим... – выдохнул он, с выражением сожаления на грязном лице. – Ты очень умный парень. Как жаль, что ты полез туда, куда тебя не просили.

- Какого черта? – Болотов смотрел на Лебедева безумными глазами. Ствол его «АШ-12» смотрел точно в грудь своего коллеги. Но майор явно сомневался, не понимая происходящего. – Что происходит?

- Я тебе позже объясню, – похоже, в данный момент, подполковник не считал нужным делиться информацией с майором.

Но я ошибся.

- Думаешь, меня отправили, чтобы спасать тебя и твою жалкую группу? – подполковник рассмеялся. – Нет, вовсе нет. Цель куда важнее. Майор покраснел от негодования. Хотел уже нажать на курок, но вдруг схватился за сердце, охнул и сполз на пол. Выпавший из его рук автомат, глухо брякнулся о бетон.

А Лебедев вновь повернулся ко мне.

- Ничего страшного. Вовремя сработал особый яд. Чтобы не мешал. - подполковник даже улыбнулся. - Клинков – пешка, не видит того, что творится у него под носом. Все уже давно вышло из-под контроля управления. Те, кому служил Штрасс, недовольны. Но я работаю не только на них.

- Двойной агент? – ухмыльнулся я.

- Нет, совсем нет. Проблема в том, что Штрасс почти полтора десятка лет рассказывал им чушь – якобы весь комплекс завалило и к «Омикрону» больше нет пути. Даже предоставил липовые фотографии. Сбивал с нужного пути поисковые отряды.

- И на кого же ты работаешь? Ну-ка, удиви меня.

- После того как ты получишь информацию, мне придется тебя убить.

- Не играй со мной, Лебедев! - я уже начал злиться. Меня столько раз брали на прицел, что психологически это на меня больше не действовало. - Впрочем, наверняка это не твоя настоящая фамилия. Ты же и так не собирался подниматься со мной наверх. Думаю, у тебя уже есть легенда – мол, все погибли в результате несчастного случая, да?

- Может быть. - кивнул тот. - А работаю я на Синдикат.

- О, как! - это было для меня неожиданностью. - Прометей, ваш?

- Да. Но он не справился. Видишь ли, слишком активная деятельность Кирилла и Вильгельма за последние годы не укрылась от нашего внимания. Раз обоих братьев больше нет, то и проблем нет. А что там собираются делать эти самые хозяева подземного комплекса, нас не волнует. В общем, когда стало известно, что комплекс частично разрушен, я получил приказ найти то, что они прятали от нас все эти годы.

Я усмехнулся. Мне было совсем не до веселья, но это получилось неосознанно.

- Знаешь, я бы хотел поговорить еще, но время поджимает. - он посмотрел на часы. - Мне правда жаль, что придется прибегать к радикальным мерам, но...

Из центрального зала послышался какой-то неестественный шум. Чей-то мат, топот.

По лицу Лебедева я понял - для него это полная неожиданность. Ну и кто же там пожаловал?

Глава 17

По старым тропам

Выбитая ударом рама, вместе с хлипкой решеткой, едва не угодила прямо в человека. Дверь, скрежеща о бетон, жалобно звякнула о противоположную стену.

Мгновенно среагировав, Костолом совершил классический кувырок, затем шустро откатился к правой стене. Быстро сгруппировавшись, он занял позицию для стрельбы с колена и уже хотел дать очередь, когда оценив степень угрозы, сообразил – в данном случае это совершенно бесполезно. Бесполезно в том смысле, что только зря потратит боезапас, которого и так не много-то и осталось.

Нет, неожиданно объявившийся из темноты «Мастерской» противник, не был бронирован, состоял из плоти и крови. Он был подвержен физическому воздействию, не отличался ловкостью. Просто...

- Ни хрена себе, экземплярчик! – проворчал Костолом, понимая, что сражаться привычными методами здесь не получится. Да и стоит ли оно того?

Гигантский черный червь, с сильно раздутым, бугрящимся телом, буквально снес ворота «Мастерской», разбросал тяжелые стеллажи и сейчас практически полностью выбрался наружу. Казалось, что на площадке перед гермоворотами места было много, но на деле оказалось совсем не так. Тварь попыталась собраться в кольцо, но получилось у нее это как-то совсем плохо.

За время странствий по подземному комплексу Костолом уже не раз сталкивался с червями – все они были крупными, черными, но, в общем-то, не сильно отличались друг от друга. Однако то, что сейчас предстало его глазам, не было червем в обычном понимании. Он был реанимированный...

Длинной около четырнадцати метров, шириной с лошадиный торс. Все тело изъедено вздутыми язвами, рваными дырами. Кое-где отсутствовали хитиновые пластины, а из обширных ран бесформенными гроздьями волочились по бетону вывалившиеся внутренности. Вся морда мутанта червя была жутко изуродована, жвалы переломаны. Они и так не были красавцами, а этот явно побывал в жесткой переделке. А еще он был очень толстым, даже жирным.

Костолом почти сразу понял – кошмарный внешний вид мутанта обусловлен тем, что ранее подохшая тварь попросту была реанимирована слизняком. Раздутое трупными газами тело приобрело странную форму, при этом существо существенно потеряло в ловкости и проворстве. Теперь это был огромный вытянутый кусок мяса, двигавшийся настолько неуклюже, что создавалось впечатление какой-то нереальности происходящего.

Долго задерживаться на одном месте в планы Костолома не входило – нужно было срочно искать варианты решения выползшей проблемы. Калибр его пистолета-пулемета не позволял наносить существенные повреждения, а даже если бы и мог, толку? Они и живые не