- Зараза! – Костолом словно тень попытался проскользнуть мимо между стеной и тварью, но едва не отлетел в сторону – массивный хвост едва не сломал ему ноги. Здоровяк увернулся в последний момент, резко отстранившись назад.

Мутант слышал. Все слышал. А может и видел?

Бывший наемник заметил приближающуюся морду, хотя сейчас стоило больше остерегаться хвоста. Что это за новая тактика? Сломать ударом жертве все кости, чтобы легче переваривалось?

Растянувшись чуть ли не через все помещение, мутант внимательно прислушивался, вертя изуродованной мордой во все стороны. Сам Костолом оказался зажат между проломом и «Мастерской». Либо туда, либо обратно. Можно, конечно, попробовать перескочить через червя, но вряд ли получится – слишком его раздуло. Двигался мутант хоть и заметно медленнее, но это вовсе не означало, что увернуться от его выпадов стало проще – просто делал он их гораздо реже.

А воняло от червя просто кошмарно. Костолом едва не задохнулся, когда его окатило смрадом разложившегося мяса. Морда твари с размаху ткнулась в бетон, всего в полуметре от человека – осыпалась штукатурка, пошли трещины. В месте удара осталось черно-бурое кровавое пятно, да небольшой фрагмент сломанного жвала. Видимо, боли мутант не чувствовал от слова совсем.

- Что делать, блин? Как завалить эту тварь? Не лучше ли бежать?

Тут особо не побегаешь. Выбрав «Мастерскую», Костолом, прыгая как сайгак, миновал завалы из стеллажей и скрылся в темноте. Тварь, определив, что источник шума удаляется, неторопливо рванула за ним, снова раскидав в стороны препятствия.

Здесь все вверх дном было перевернуто. Наверное, когда выползший слизень наткнулся на труп червя, он просто осатанел от радости – такой экземпляр для реанимации не каждый день попадается. Даже представить сложно, сколько на это ушло его внутренней энергии. Сам слизень обнаружился здесь же, его попросту раздавило тяжелым стеллажом. Вот так оно и бывает, сделал дело – лежи себе в углу, толку от тебя раздавленного?

Мысли дикой каруселью скакали в голове у бывшего наемника. Даже высадив все имеющиеся в запасе патроны, прямо в морду мутанта – вряд ли будет ощутимый толк.

- Гранаты! – мысль верная, хотя и сложновыполнимая. Здоровяк все же похвалил себя за находчивость.

Термическая граната у него осталась всего одна. Куда делось остальное, он уже не помнил. Да и не до этого было.

Просто бросив гранату на пол, он добьется лишь того, что мутант проползет по ней, прожжет себе всю нижнюю часть. Ну, в лучшем случае, воспламенится. Вряд ли это его остановит. Нужно что-то посущественнее.

Фонарь Костолома хаотично скакал по стенам, но ничего полезного в «Мастерской» не было. Много старых деталей, инструменты, какие-то древние агрегаты. Все было хаотично разбросано, лежало где попало и как попало. Здоровяк метался между стеллажей, прыгал по деталям. Пару раз даже упал – в темноте особо не побегаешь, а уж среди разбросанного инвентаря тем более.

Здоровяк обнаружил странную вещь. Вроде бы глаз у мутанта не было, но он всегда полз именно туда, куда бежал Костолом. Причем даже в те моменты, когда тот не шумел. Отсюда можно было сделать вывод, что тварь охотиться не только на звук и вибрацию. Есть что-то еще. Что-то новое, ранее не замеченное.

Червь, с какой-то тупой неторопливостью полз за ним, не ускоряясь и не замедляясь. И вскоре это сильно надоело беглецу. Граната уже давно была подготовлена к бою, находясь в широкой ручище Костолома. Но бросать ее на пол в планы бывшего наемника пока не входило.

- Да открой ты уже свою пасть! – рявкнул гигант, порядком устав бегать по «Мастерской». – Будет тебе счастье.

Но, то ли червь не знал слова счастье, то ли совсем не торопился его получать. Он просто ползал за человеком, держась на расстоянии в два-три метра.

Наконец, человеку удалось выскочить из замкнутого помещения. Бежать обратно к шахте с коллекторами он не собирался. Далеко. Да и чего там делать? Рассчитывать на то, что тварь свалится вниз? Маловероятно.

А что если...?

Граната полетела на пол, оказавшись на одной из решеток. Хлопнуло, брызнули искры. Облако жара устремилось во все стороны. Температура резко поползла вверх. Сам Костолом, укрывшись за какой-то дверью, ведущей в крохотное помещение, осторожно наблюдал за происходящим.

Стоит отметить, что те образцы термических гранат, что были на вооружении армии - малоэффективны. А вот то, чем располагал Костолом, было куда эффективнее. За счет мощного кумулятивного эффекта, еще и в довольно большом объеме, решетку расплавило уже через треть минуты. Она лопнула прямо по центру, прогнулась и благополучно упала вниз. Частично задело еще две решетки, одна из них даже промялась внутрь. Но время действия оказалось кумулятивного эффекта оказалось строго ограниченным и его не хватило для того, чтобы прожечь и вторую.

- Сойдет... – пробурчал Костолом, продолжая наматывать круги. Он краем глаза заметил, что даже того, что получилось, достаточно для его задумки.

И тут случилось нечто странное. Когда взорвалась граната, червь на мгновение замер, издал какой-то скрежещущий звук и пополз прямо в очаг. Его не остановила ни высокая температура, ни искры, ни оплавленный металл. Он просто влез в самый центр и принялся вертеться на месте, расшвыривая попадающийся мусор и раскаленные фрагменты. Мутанта частично охватило пламя, зашипела поджаривающаяся плоть.

Здоровяк даже не успел принять следующего решения – тварь, по какой-то причине позабыв про взрыв гранаты, вновь устремилась к наемнику. Уцелевшие жвалы растопырились в разные стороны.

- Тепло! Он ползет на тепло!

Но Костолом был не робкого десятка. Воспользовавшись моментом, он устремился прямо к дыре, а затем сиганул внутрь, прямо перед мордой жуткого червя. Кажется, даже жвалы разочарованно щелкнули.

И все бы хорошо – внизу был тот самый бассейн «УПШ-3», даже частично заполненный водой. Падай – больно не будет. Но снова – не судьба.

Лямка жилета-разгрузки зацепилась за оплавленный край решетки, затрещала, растянулась, но все-таки выдержала. Костолом повис в очень неудобном положении, прямо под остывающей дырой. Некоторые металлические края еще светились оранжевым, источая жар.

- Вот курва!