– буквально сквозь зубы прорычал здоровяк, пытаясь освободиться.

А тупой червь, каким-то особым чутьем сообразил, что добыча, в прямом смысле этого слова, ушла под землю. Раздутая морда завертелась по сторонам, затем бестолково ткнулась в решетку раз, другой. И о чудо – все-таки попала в отверстие. Обладая чудовищной силой, но при этом, не понимая, чем на самом деле обернется эта нора, тварь упорно начала сокращаться. Получалось так, что мутант, сдирая о раскаленные металлические края чешую и вздутую кожу, тварь, словно гигантский банан втискивался через оплавленную решетку.

Под собственным весом с твари срезало все лишнее. Исковерканное тело мутанта, существенно потеряв в весе, осыпалось вниз бесформенной, дурно пахнущей массой.

Сам Костолом, в последний момент умудрившись зацепиться руками за край, тем самым оказался вне зоны падения червя, но все же его с ног до головы забрызгало разложившимися ошметками, жижей, внутренностями. А тут, как нельзя «кстати», все-таки лопнула лямка разгрузки и здоровяк, не удержавшись, полетел вниз. Несколько раз крутанувшись в воздухе, он все же приземлился в бассейн, звонко шлепнувшись об поверхность воды.

***

Было холодно. Реально холодно.

Отвык человек полностью находиться в воде. Тем более холодной. Тот «аквапарк» в сточном туннеле не в счет.

Костолом вынырнул, отдышался и с трудом разглядев бетонную стену, мощно заработал руками. В пять-шесть гребков добравшись до края бассейна, он едва не угодил в плавающую кучу гнилых ошметков – то, что осталось от реанимированного червя, сейчас плавало на поверхности. Естественно оно уже не представляло никакой угрозы – безмозглый мутант уничтожил сам себя.

Но как выбраться из наполовину заполненного водой бассейна? Оказалось, что дотянуться до верхнего края находясь в воде - не представлялось возможным. Слишком мало воды было в бассейне.

Фонарь, вместе со шлемом, еще висел на голове. Видимо, при падении заклинило кнопку включения, поэтому сейчас он работал в режиме «стробоскопа» - то включался, то вновь отключался. И все же здоровяк рассмотрел справа от себя вмонтированную в бетон узкую ржавую лесенку. Видимо, по ней кто-то периодически должен был спускаться вниз и чистить бассейн.

Оказалось, что вбитые в бетон скобы проржавели насквозь – первая же ступенька с хрустом отломилась и вывалилась из отверстий. Со второй, осторожный Костолом, поступил иначе. Он не стал проверять ее на прочность, вместо этого он, стараясь держаться за самое основание, потихоньку переставляя ноги и цепляясь руками, кое-как добрался до верха.

Тяжело дыша, хрипя и даже постанывая, здоровяк растянулся прямо на бетонном полу, пытаясь собрать в кучу все произошедшее, за последние пять минут. Из-под него во все стороны растекалась широкая, плохопахнущая лужа.

Вдруг осознав, что «СР-2» больше не висит на лямке, он с досадой ударил кулаком по полу. Сейчас, скорее всего, пистолет-пулемет лежит либо где-нибудь наверху, либо на дне бассейна. Все, огнестрела при нем не осталось. Только пара ножей.

Но размышлять о своем спасении было некогда. Поднявшись с бетона, здоровяк вновь переключил фонарь в обычный режим, а затем осветил все вокруг.

Сверху, метрах в шести зияла проплавленная дыра.

Справа и слева помещение было идентично тому, что располагалось сверху. Только здесь никаких гермодверей не было. Лишь слева была заметна сломанная то ли деревянная, то ли стальная дверь. Не обнаружив других помещений или дверей, Костолом смело зашагал прямо туда.

Перед ним оказалась каменная лестница спускавшаяся вниз на несколько метров, затем небольшая пустая площадка и второй пролет, заканчивающийся длинным коридором.

Бродить по таким местам, особенно без оружия, даже для Костолома было чревато.

Но куда деваться?

Слева попался проход, но в него Костолом решил не соваться – там был слышен шум спускаемой воды, и это снова натолкнуло здоровяка на мысль, что неподалеку находится уже знакомый ему сточный канал. Вместо этого, он двинулся прямо и вскоре оказался перед чуть прикрытой массивной дверью. Бывший наемник проверил ее на наличие скрытых ловушек, но ничего подозрительного не обнаружил. Открыв дверь, он прислушался, затем шагнул внутрь.

Почти сразу же он оказался в небольшом, видимо пострадавшем от взрыва помещении. У стен стояли стальные шкафчики, сильно посеченные осколками. На полу, покрытые пылью и осколками лежали мертвые тела, в количестве двух единиц. Они уже начали испускать характерные запахи разложения, что сразу же навело Костолома на мысль – телам около двух недель. Их экипировка показалась ему знакомой. Перед ним мертвые наемники, скорее всего кто-то из группы Бульдога.

Не побрезговав обшарить тела на предмет чего-нибудь полезного, здоровяк как нельзя кстати обжился двумя пистолетами «Глок-17» американского производства, с парой магазинов к каждому. Приятным бонусом стала трофейная световая граната. Более тяжелого вооружения при них не оказалось, значит, собрали уцелевшие товарищи.

- Что же тут случилось? – Костолом осмотрел посеченные стены и шкафчики, ухмыльнулся. – Видать, ребята попали под хитроумную ловушку какого-то опытного противника.

Знал бы Костолом, насколько он был близок к истине. И как бы он был удивлен, что волей случая оказался в жилище человека, с которым у них было много общего.

Обследовав несколько заваленных мусором коридоров и помещений, он нашел медикаменты, советские спецпайки, старую военную форму. В одном из помещений ему попалось в руки старое помповое ружье, аж тысяча девятьсот семьдесят первого года выпуска. А хорошенько осмотрев помещение, удалось найти к нему горсть патронов. Брать ружье он не стал - слишком низкая скорострельность.

Удовлетворенно хмыкнув, гигант уже собирался удалиться. Когда его взгляд наткнулся на большой деревянный шкаф в углу. Заглянув внутрь, он сразу же увидел фотографию и, присмотревшись, удивленно присвистнул.

- Оп-па, вот так сюрприз. Ну, привет тебе, подполковник, – улыбнулся Костолом, узнав в изображенного на фото человека.

Еще несколько минут побродив по убежищу Шевченко, он едва не угодил в хитроумную ловушку – тонкий металлический штырь, установленный в одном из переходов так, чтобы под действием пневматики проткнуть горло незваного гостя. Костолом среагировал лишь потому, что вовремя услышал странный щелчок.

- Ах ты коварный злодей, – проворчал здоровяк, мысленно похвалив подполковника. – Все-то у тебя с сюрпризами.

После того как Костолом заметил другой выход, он решил