Любушка! При воспоминании о своей недавней двойной утрате Баринов помрачнел еще больше и с силой сжал кулаки. Дикое чувство бессмысленности происходящего с ним, вдруг накрыло его волной и вызвало очередной приступ боли где-то внутри. Любушка, Тимофей — как не хватало ему сейчас поддержки с их стороны! Их насильственные смерти стали результатом чьей-то злой воли и Баринов клялся себе, что обязательно найдет и покарает их убийц.

Баринов вновь стиснул кулаки и отбросил видения своих близких. Внутри него наконец-то разжалась невидимая пружина и пришло четкое осознание простой мысли. Ради памяти о них он выиграет эту битву. Топливный король еще раз взглянул на свои пометки в блокноте и шумно выдохнул.

Наконец он решился и сделал телефонный звонок. После нескольких минут короткого разговора он положил трубку на место и снова выдохнул. На этот раз ему стало немного легче. Визит этого гостя должен был многое определить в дальнейшей судьбе его компании.

***

Вечером Демьян Петрович снова засиделся в своем кабинете. Ему хотелось сделать как можно больше, чтобы завтра с утра он мог спокойно выспаться и приведя себя в порядок, поехать в аэропорт встречать Еву. Конечно он мог просто отправить за ней служебную машину с водителем, но ему отчаянно хотелось встретить свою гостью лично. Он заранее согласовал с Бариновым, что берет отгул на полдня, чтобы можно было спокойно проводить ее до гостиницы, а затем вместе вкратце осмотреть город и пообедать.

Демьян Петрович закрыл очередную папку с документами и принялся убирать ее в сейф. На глаза ему попалась жестяная коробка из под конфет, лежавшая на самой нижней полке несгораемого ящика. Он открыл ее и увидел завернутый в шуршащий пакет телефон с вынутым аккумулятором. Перед ним вновь отчетливо вставал образ Шекнера — хитрого и коварного врага с параноидальной манией шпионажа. Кабинетная прослушка, подсадные сотрудники, шпионские телефоны, водители-конвоиры — Демьян знал уже достаточно о методах этого человека. Как же его угораздило попасть в эти жернова криминального бизнеса?

Его невеселые мысли были прерваны появлением Агафьи. Старушка как всегда привычно распахнула дверь, приставила к ней свое ведро и принялась протирать ручки мокрой тряпкой.

Быстро захлопнув сейф, Демьян Петрович подумал о том, что видит ее каждый вечер уже в течение целого года. Галактион Групп, какое бы название он ни носил теперь, продолжал оставаться машиной, где каждому человеку вне зависимости от должности уготовано свое место винтика. Ведь в сущности и он сам был частью этой машины, и отличался от Агафьи разве что размером должностного оклада.

«Может быть она даже свободнее чем я. Ведь по крайней мере за ней не следит всевидящее око Шекнера», — вновь невесело подумал Демьян Петрович. Возможно если бы он знал, что уборщица Агафья является одним из наиболее ценных внутренних агентов Шекнера, то ему стало бы совсем тоскливо. Но он не знал истинного предназначения милой офисной старушки, а потому с легкой душой встал со своего места, чтобы не мешать ей делать уборку.

Демьян Петрович решил на время выйти из кабинета и отправился на служебную кухню, чтобы заварить себе свежий чай. Проходя через приемную, он увидел Катюшу и почувствовал тонкий аромат коньяка.

— Катюша, а ты почему так поздно засиделась? — спросил он, подойдя к стойке ресепшена.

— У Андрея Михайловича сегодня важный гость. Я должна всячески обслуживать эту встречу.

— Ну, ясно тогда. Давай обслуживай… — с улыбкой ответил Демьян и уже собрался было пойти дальше, как неожиданно дверь кабинета Баринова широко распахнулась, и он с явной довольной улыбкой вышел в приемную.

— О, Демьян Петрович! Как удачно, что вы еще не ушли, — Баринов просиял еще больше. — Пойдемте я вас познакомлю с одним крайне важным человеком. Катюша, сделай-ка нам всем троим вкуснейшего чая с лимончиком, да вкусняшек там разных набросай на стол.

При этих словах он круто развернулся в сторону Демьяна, слегка приобнял его за плечи и почти что втолкнул в свой кабинет. В кабинете горел приглушенный свет, и судя по запаху Президент Галактион Групп уже принял сегодня изрядную дозу спиртного и происходящее было его пьяным экспромтом.

— Ну, что вы стесняетесь — проходите смелее, — произнес Баринов. — Позвольте мне представить вам нашего дорогого друга и верного партнера, главу МонолитБанка.

Войдя в кабинет, Демьян не сразу разглядел сидевшего, но когда увидел его лицо, то неожиданно встал как вкопанный. На него смотрело лицо Протасова. Пронзительный взгляд генерала был цепким и как показалось Демьяну злым. Тем не менее вскоре он непринужденно улыбнулся и протянул руку для приветствия:

— Георгий Николаевич, — кратко сказал он.

— Демьян, — как-то невнятно промямлил Демьян Петрович, все еще потрясенный увиденным.

— Это наша гордость! — воодушевленно произнес Баринов, указывая рукой на Демьяна. — Оробел малехонько, но вы бы знали какой ум! У этого молодого человека столько талантов и способностей, что он и сам не знает своего потенциала. Его появление в нашей группе компаний можно считать божьим промыслом, чистым везением. Делает такие успехи, что ого-го!

Если бы Баринов знал чьим на самом деле промыслом было появление Демьяна в его компании, то это наверняка просто убило бы его. Если бы он знал, что именно Протасов внедрил к нему под нос своего агента, то он не восторгался бы сейчас деловыми качествами своего младшего партнера.

Демьяну Петровичу стало жутко неловко, он ощущал что и Протасову было не совсем комфортно в присутствии своего агента. Случайная прихоть подвыпившего Президента Галактион Групп столкнула нос к носу агента и его куратора, при этом полностью обнажив истинную сущность генерала.

«А был ли он генералом?» — задал Демьян себе вопрос.

Боже, как глупо его использовали все это время! Ведь он мог догадаться раньше, например встретив Протасова в загородном дворце, или просто поинтересовавшись в Интернете кто возглавляет МонолитБанк! Но ему и в голову не приходило заняться этим, ведь он всецело верил этому человеку с самого начала. Кто он на самом деле — генерал могущественных спецслужб или новоявленный финансовый олигарх? Почему он лично вербовал его? Почему не сказал, что приглашен сегодня в гости к Баринову?

Десятки самых разных «почему» крутились в голове Демьяна всю дорогу до дома. Он смутно помнил как покинул кабинет Баринова под каким-то предлогом, почти ничего не помнил из состоявшегося там краткого разговора. Он все время смотрел в лицо Протасова и все новые и новые вопросы одолевали его сознание. Что-то нехорошее смутно росло у него в душе, но информации не было и его аналитическому мозгу просто не с чем было работать. Возможно, он просто многого не знает, возможно, ему просто надо дождаться очередной встречи с Протасовым и тот прольет свет на мучившие его теперь вопросы. Все это было возможно.

Ложась спать, он продолжал думать обо всех перипетиях своей судьбы, но внезапно его сознание нащупало еще одну мысль — завтра прилетает Ева. Он улыбнулся этой отдушине среди внезапно свалившихся на него вопросов без ответа и забылся во сне.

***

Утром он красиво оделся и, купив цветы, помчался в аэропорт. Новый водитель Дима лихо вел машину по широкой дороге, легко перестраиваясь из одного ряда в другой. В зал прилета они прибыли ровно за двадцать минут до посадки самолета.

Демьян Петрович испытывал некое волнительное чувство, находясь в ожидании встречи. Вскоре стеклянные двери таможенной службы раскрылись и в зал прилета тонким ручейком потекла струйка пассажиров. Демьян стремительно переводил взгляд с одного лица на другое, и неожиданно увидел Еву. Ее светло-каштановые волосы были аккуратно уложены, на лице был сделан минимальный макияж, подчеркивавший природную красоту. Их взгляды встретились и она радостно улыбнулась и помахала ему рукой. Демьян ринулся ей навстречу, проталкиваясь через толпу встречающих. Его порыв был спонтанным и он